敦崇禮1861年出生于蘇格蘭一個(gè)貧窮的小莊園。因家庭人口眾多，他很小時(shí)就外出闖蕩。在一位樂(lè)善好施的有錢人的幫助下，他完成了中學(xué)學(xué)業(yè)，后又進(jìn)入蘇格蘭格拉斯哥大學(xué)（University of Glasgow）學(xué)習(xí)，獲文學(xué)碩士學(xué)位。

敦氏1888年由英國(guó)浸禮會(huì)派遣來(lái)華，先是在山西傳教，后赴陜西。 據(jù)于右任自述《我的青年時(shí)期》，他年輕時(shí)也受到敦崇禮的影響。敦氏在陜西時(shí)，與晚清名臣端方往來(lái)密切，關(guān)系融洽。蘇慧廉的妻子路熙在晚年回憶錄《中國(guó)紀(jì)行》一書中記載了一個(gè)故事。當(dāng)毓賢在山西大開殺戒，鄰省陜西卻沒(méi)有遵照慈禧的密令，當(dāng)時(shí)巡撫正是端方：

他請(qǐng)敦崇禮過(guò)來(lái)，悄悄告訴他殺害洋人的命令?！拔夷芡涎尤?。告訴你們的人，快走吧?！?/p>

敦崇禮他們活著去了漢口，沿著長(zhǎng)江去了上海，又乘船去了天津，最后到了北京。當(dāng)時(shí)北京被八國(guó)聯(lián)軍占領(lǐng)。八國(guó)聯(lián)軍來(lái)解救天津和北京被義和團(tuán)攻擊的外國(guó)人。有一天敦崇禮在北京看到外國(guó)士兵（還好不是英國(guó)人）要洗劫一座中國(guó)大宅。

“房子主人救了我們。請(qǐng)尊重這座房子?！彼辛似饋?lái)。

士兵不理睬他，他就去找軍官。軍官命令士兵停手。房子就是端方的，敦崇禮救了他的房產(chǎn)。

李提摩太對(duì)敦崇禮評(píng)價(jià)甚高：“山西大學(xué)的成功，在很大程度上應(yīng)歸功于他非凡的工作熱情、永不疲倦的精力、關(guān)于中國(guó)人和中國(guó)文字的廣博知識(shí)，以及他的聰明睿智和處理事務(wù)的實(shí)際工作能力。作為一個(gè)無(wú)畏的、誠(chéng)實(shí)的和能干的管理者，他贏得了所有人的尊敬?！?1905年，格拉斯哥大學(xué)也頒授名譽(yù)法學(xué)博士給他。

但這樣一位能干的教育家，卻于1906年8月15日英年早逝了。

敦崇禮病逝時(shí)才四十五歲，山西大學(xué)堂痛失英才，中外所有認(rèn)識(shí)他的人都為他哀悼。他生病期間曾住在龍王山上的寺廟，按照他的心愿，安葬在對(duì)面的山上，他的同事為他立白色的大理石碑紀(jì)念他，該石碑就成為當(dāng)?shù)財(cái)?shù)里以內(nèi)的地標(biāo)。敦崇禮生前，清廷給他二品頂戴，死后賞有頭品頂戴。

被蘇慧廉稱為“對(duì)面的山”，是位于榆次、太原、壽陽(yáng)三市縣交匯處的烏金山。敦崇禮的墓今日還在這座山上。2008年夏，筆者曾進(jìn)山尋找他的埋骨之地。這個(gè)來(lái)自蘇格蘭的異鄉(xiāng)人，來(lái)到中國(guó)后就再?zèng)]能回到故鄉(xiāng)。

敦崇禮的突然離世，讓李提摩太想到蘇慧廉。時(shí)在溫州的路熙回憶：

一天我們新裝的電報(bào)機(jī)來(lái)了一條訊息，讓我們目瞪口呆。上面說(shuō)：“你愿意擔(dān)任山西國(guó)立大學(xué)的校長(zhǎng)一職嗎？”

我們第一個(gè)想法是：我們?cè)趺纯梢噪x開我們熱愛的城市和愛我們的信徒們，他們以自己的犧牲證明了他們信仰的虔誠(chéng)。

電報(bào)是李提摩太發(fā)來(lái)的。去太原做校長(zhǎng)，還是繼續(xù)留在溫州？已在溫州傳教二十五年并碩果累累的蘇慧廉面臨選擇。

在英國(guó)偕我公會(huì)總部收藏的蘇慧廉在中國(guó)期間寫給父母的一批書信中，我找到幾頁(yè)斷柬。在這封1907年1月11日寫于溫州的信里，蘇慧廉與遠(yuǎn)在英國(guó)的母親商量：

你可能已經(jīng)聽說(shuō)了國(guó)立山西大學(xué)堂要聘請(qǐng)我擔(dān)任校長(zhǎng)的消息。這個(gè)聘任讓我自豪，當(dāng)然我也希望差會(huì)能同意我接受此職務(wù)。山西是在1900年中犧牲傳教士最多的一個(gè)省份，不過(guò)這種局面現(xiàn)在已被李提摩太博士改變。他認(rèn)為恐怖事件源于人們的無(wú)知，尤其是那些受過(guò)教育的士子階層的無(wú)知。他推動(dòng)中國(guó)政府在山西成立大學(xué)，勸說(shuō)教會(huì)放棄索要遇難者的賠償。啟動(dòng)大學(xué)的經(jīng)費(fèi)正是教會(huì)本可以獲得的賠償金。最終的成果就是一個(gè)月前，二十五名山西大學(xué)堂的學(xué)生在政府公費(fèi)支持下來(lái)到英國(guó)，并將在這里用五年的時(shí)間完成學(xué)業(yè)。這是前進(jìn)的一大步。我受邀前往的正是這所大學(xué)。我也愿意去那里，已有五六位英國(guó)人在那里教書。