奴隸制在此時(shí)還沒有成為頭號(hào)問題，它確實(shí)存在于中南部的一些州，但程度并不嚴(yán)重，不過北方和南方的對(duì)立已經(jīng)可以感受得到了。新英格蘭的清教氛圍、它的實(shí)業(yè)以及海上貿(mào)易營(yíng)造出的情感和利益都是不同于那種主宰著南方的情感和利益的，南方幾乎全部是農(nóng)業(yè)人口，杰斐遜的影響力在這些地方是非常強(qiáng)大的，激進(jìn)民主的理論在此也取得了巨大的進(jìn)展。

當(dāng)日的美國(guó)，事關(guān)所有政治問題的觀點(diǎn)和情感都存在巨大差異，在表達(dá)這些觀點(diǎn)和情感的終極自由方面亦是如此。在極端的民主集團(tuán)之外，矗立著一個(gè)與之?dāng)硨?duì)的精英集團(tuán)，人們普遍相信這個(gè)集團(tuán)的領(lǐng)袖人物在骨子里是一個(gè)君主主義者，他從不會(huì)避諱對(duì)群眾的無知和愚蠢的蔑視，在這些人當(dāng)中不存在哪怕半點(diǎn)的文化和文學(xué)素養(yǎng)。杰斐遜派在某種程度上也是如此，盡管群眾都是正統(tǒng)的基督教徒，并且除了馬里蘭，也都是正統(tǒng)的新教徒，但是在最上層的圈子里，卻從來都不會(huì)缺少對(duì)群眾的疑慮。人們當(dāng)然可以談?wù)撨@些最上層的圈子，因?yàn)樯鐣?huì)平等盡管獲得了急速的推進(jìn)，也獲得了熱烈的歡迎，但它依然是個(gè)理論，而非事實(shí)，對(duì)任何類型的權(quán)威的尊重感依然是強(qiáng)大的。既不存在巨大的財(cái)富，也沒有極端的貧困，但是工人階級(jí)在那時(shí)要比現(xiàn)在的規(guī)模小得多，他們對(duì)中產(chǎn)階級(jí)表示順從，而中產(chǎn)階級(jí)則對(duì)其智識(shí)領(lǐng)袖表示順從。神職人員在新英格蘭是強(qiáng)大的；巨大的殖民家族在紐約、賓夕法尼亞，尤其是在弗吉尼亞，都享有令譽(yù)，農(nóng)場(chǎng)主們似乎正在這些地方復(fù)活著英格蘭的封建社會(huì)。

盡管所有的州都可謂沾染著民主色調(diào)的共和派，但每個(gè)州都為公共職位和立法機(jī)構(gòu)席位設(shè)置了財(cái)產(chǎn)資格限制；而且在大部分的州，這種財(cái)產(chǎn)資格限制甚至延伸到了選舉權(quán)。識(shí)文斷字之人（除了報(bào)界人士）并不多見，大學(xué)也很少，即便有也無足輕重，科學(xué)則少有人涉獵，哲學(xué)為神學(xué)所吸納，而神學(xué)則不過是干巴巴的教條。不過，公共生活卻裝點(diǎn)著眾多著名人物。那一代人中至少有五個(gè)人可列入世界歷史當(dāng)中：華盛頓、漢密爾頓、富蘭克林、杰斐遜和馬歇爾；稍遜的人物則包括約翰?亞當(dāng)斯、麥迪遜、帕特里克?亨利、莫里斯、詹姆斯?威爾遜、阿爾伯特?加拉丁以及其他一些才智杰出之人。盡管歐洲對(duì)他們可能更陌生一些，這些人也都是必須對(duì)之表示尊重的。

所有人都承認(rèn)《獨(dú)立宣言》的原則，并因此也都認(rèn)為無論是對(duì)中央政府來說，還是對(duì)州政府來說，共和制政府乃是惟一恰當(dāng)?shù)恼问剑辽僖彩俏┮豢赡艿恼问?。但是就民主這個(gè)詞的時(shí)代感受而言，關(guān)于共和政府的實(shí)際運(yùn)行人們幾乎沒有什么經(jīng)驗(yàn)，就我們對(duì)民主這個(gè)詞的當(dāng)前感受而言，那時(shí)的人們對(duì)民主的運(yùn)行也談不上有什么經(jīng)驗(yàn)，實(shí)際上，1776年之后，除了剛從英國(guó)王制脫離出來的幾個(gè)孤零零的州，便再?zèng)]有更多的東西了。較之歐洲大陸的人民，英國(guó)人和美國(guó)人似乎更容易忘記在1788年之際的舊世界，只有一個(gè)自由的民族，并且沒有民主。瑞士邦聯(lián)還不能稱之為一個(gè)國(guó)家，其中的民主州過于弱小，以致可以忽略不計(jì)。今天的歐洲仍然有著兩個(gè)強(qiáng)大的君主政體，俄羅斯和普魯士，而美國(guó)則全然（至少在名義上）是共和制的，巴西和加拿大則罕見地廁身其中。1788年的世界是個(gè)到處都是國(guó)王的世界，這些都是專制的國(guó)王，對(duì)這個(gè)世界來說，若要重新找回人民統(tǒng)治的觀念，就只能回歸到古典時(shí)代了。