現代民族主義者將君士坦丁堡攻防戰(zhàn)解讀為希臘和土耳其民族之間的斗爭，但這種簡單化的觀點是非常誤導人的。雙方都不會接受甚至無法理解這樣的標簽，盡管雙方都用這樣的說法來指代彼此。奧斯曼人，或者按照字面意思，就是“奧斯曼的部落”，都自稱為奧斯曼人，或者簡單地稱自己為穆斯林?！巴炼淙恕保═urk）是西方各個民族國家使用的一個詞，總體上是貶義的。1923年，為了建立共和國，奧斯曼人才從歐洲借用了“土耳其”（Turkey）這個詞。在此之前，這個說法在奧斯曼帝國并不為人所知。1453年的奧斯曼帝國已經是一個多民族國家，將它征服的各民族都吸納進來，而很少考慮他們的種族身份。帝國的精銳部隊是斯拉夫人，主要將領是希臘人，海軍將領是保加利亞人，蘇丹可能有一半塞爾維亞或者馬其頓血統(tǒng)。另外，在中世紀復雜的附庸封建體制下，成千上萬的基督徒士兵也伴隨蘇丹從埃迪爾內開往君士坦丁堡。他們前來的目標是征服君士坦丁堡的講希臘語的居民，我們現在把這些居民稱為“拜占庭人”，這個詞第一次在英語中使用是在1853年，也就是這場偉大攻城戰(zhàn)發(fā)生400年之后。拜占庭人被認為是羅馬帝國的繼承者，因此自稱羅馬人。統(tǒng)領他們的皇帝卻有一半的塞爾維亞血統(tǒng)和四分之一的意大利血統(tǒng)，而且守軍的很大一部分是西歐人，也就是拜占庭人所說的“法蘭克人”——威尼斯人、熱那亞人、加泰羅尼亞人，還有一些土耳其人和克里特人，甚至還有一個蘇格蘭人。如果說很難確定攻防戰(zhàn)參與者的民族身份，有一個因素卻是所有同時代的史學家都永遠不會忘記的——信仰。穆斯林們將他們的對手稱為“可鄙的異教徒”“可憐的不信真主的人”“信仰的敵人”；基督徒們則稱穆斯林為“異教徒”“野蠻人”“無信義的土耳其人”。君士坦丁堡是伊斯蘭教和基督教在漫長距離上進行的斗爭最前線。在這里，不同版本的宗教信仰在戰(zhàn)爭與和平中對抗了800年。1453年的春天，兩大獨神教將在一個歷史性時刻中在此地激烈碰撞。