第三篇
山階寺舉行維摩會

古時，山階寺舉辦維摩會，維摩會原本是為大織冠內(nèi)大臣［藤原鐮足］的忌辰而舉行的。這位大織冠[2]的本姓是大中書，在天智天皇朝代，賜姓藤原，最后做到內(nèi)大臣之職。因為他是在十月十六日這天逝世的，所以法會從初十開始，舉辦七天。在我國的許多法會中，此會是最盛大的一個，連震旦也有所聞。

維摩會的起源是這樣的：從前，大織冠住在山城國宇治郡山階鄉(xiāng)未原村的宅茅里，身染疾病，經(jīng)久不愈，不能盡忠朝廷。這時，有一個從百濟國來的尼僧，名叫法明。法明來到大織冠的身邊，大織冠便問這位尼僧說：“你們國里也有過得這種病的人嗎？”尼僧回答說：“有過。”大織冠接著問：“那是怎樣醫(yī)治的呢？”尼僧回答說：“這種病非藥力所及，良醫(yī)也束手無策，只有畫一張維摩居士的佛像，在像前讀誦維摩經(jīng)，這樣病就可以痊愈了。”

大織冠聽罷，立刻在宅里蓋起一間佛堂，供奉維摩居士像，并找人講述維摩經(jīng)，講師就由這位尼僧擔任。第一天，在講解問疾品的時候，大織冠的病便立即痊愈了。大織冠非常高興，向尼僧深深拜謝，并且從第二年起，每年舉辦法會一次，一直繼續(xù)了多年。后來大織冠去世，法會也由此中斷。大織冠的兒子淡海公雖然承繼了父親的家教，但因他幼年喪父，并不知道此事。后來淡海公逐步高升，官至大書，這時他患了手疾，不知是何物作祟，占卦問卜時，說是由于中斷了先人在世時所舉辦的法事而起，于是他又重新發(fā)起了講解維摩經(jīng)的法會，延請當時的得道高僧擔任講師，在各地虔誠舉辦。最后，他將山階未原宅茅里的佛堂遷建到奈良京城，仍然稱作山階寺。

維摩會在山階寺舉辦后，自承和元年起，永久規(guī)定山階寺為會址，成為例年官辦的法會，朝廷每年都派藤原氏的“辨官”[3]為敕使，主持一切。另外，從各寺院各宗派中選出得道高僧，做法會的講師，并且每年都賞以僧綱之職，此事已成定例。聽眾中間，也有從各寺各派中選拔出來的通經(jīng)的僧人。藤原氏族，由上達部[4]直到五位的官員，都親縫被褥施舍會上的眾僧。這個法會從儀式的隆重、氣氛的莊嚴，直到講解經(jīng)文議論法旨的微妙盡致，都和昔日維摩居士講法時一般無二。會中的佛供和僧齋完全仿自大國的饌膳，不以他寺為例。這是延續(xù)本朝佛法壽命、尊崇王法禮儀的唯一法會，因此為朝廷百姓共同景仰，不敢輕視。