1994年秋天，蘇州城東正在熱火朝天的開發(fā)建設(shè)中。我陪同幾位德國的電視人尋找合適的拍攝機(jī)位，踏上了金雞湖里西岸的一處“半島”。金雞湖那時(shí)還是一片鄉(xiāng)野土湖。打聽之下，才知道我們腳下的并不是什么半島，而是一段殘存的長堤。長堤雜草叢生，伸向湖心。因年代久遠(yuǎn)，早已斷頭。附近金厙村的婦女告訴我，這是李公堤。李公是誰呢，婦女們都說不清楚，只道是“古代的一個(gè)顧憐老百姓的好官?！薄邦檻z”是當(dāng)?shù)赝琳Z，有愛護(hù)、憐惜、照顧的意思。就這樣，我第一次聽說了這么個(gè)古代好官，還記住了“顧憐”這個(gè)含義豐富且有點(diǎn)兒別致的方言詞。

1997年，金雞湖的水面整體納入城市開發(fā)范圍。在金雞湖水產(chǎn)養(yǎng)殖業(yè)公司做書記的錢玉芝請我去看一塊青石碑。那碑有一人多高，已斷成兩截。拼到一起，就可見到三個(gè)大字——“李公堤”。那字兒隸楷相融，結(jié)體方正，端凝內(nèi)斂，出自大家手筆無疑。我猜想，應(yīng)當(dāng)是俞樾。

錢玉芝告訴我，“李公”指的是清末元和縣令李超瓊。李超瓊在光緒己丑水災(zāi)的后一年(1890)，利用向上爭取來的賑款，加上社會集資，通過“以工代賑”的方式，發(fā)動上萬人力、數(shù)千民船，把咸同年間戰(zhàn)爭留在蘇州城里幾十年的廢墟搬運(yùn)到金雞湖，筑成了一條跨湖長堤。這在當(dāng)時(shí)是個(gè)轟轟烈烈、振奮民心的大工程。工程一舉多得，大大減輕了湖浪對農(nóng)田圩岸的沖刷，給湖上行船提供了安全保障，為湖東岸農(nóng)民進(jìn)城開辟了一條陸路通道。還有，就是為蘇州古城清除了戰(zhàn)爭傷疤?！袄罟獭保钱?dāng)?shù)乩习傩毡娍谙鄠鹘谐鰜淼?。石碑在二十世紀(jì)六十年代被人砸斷。情急之下，水產(chǎn)養(yǎng)殖場的職工們把斷碑沉入湖底，讓水草和青苔把它遮蔽起來。這樣，它才有了今天的重見天日。

縣，是兩千年君主專制政權(quán)的基石。晚清，全國縣級政權(quán)超過1300多個(gè)。這個(gè)層次的執(zhí)政官縣令，官階僅七品。蘇州的說書人總愛把他們調(diào)侃成芝麻和綠豆。但在現(xiàn)實(shí)中，他們卻是集地方行政、稅收、司法、文教于一身的“百里之侯”，是地方老百姓頭頂上的那一方天。

歷史的勢利和健忘真是嚇人。才過去了一百年，李超瓊其人其事就難尋記載，只剩“風(fēng)聞”了。直到2004年，我才讀到了從國家圖書館復(fù)印來的李超瓊年譜抄本和他的幾本零散詩集的石印本。

在大清王朝最后的二十幾年里，李超瓊在江蘇南部的溧陽、元和、陽湖、江陰、無錫、吳縣、南匯、上海等8個(gè)縣擔(dān)任過9任知縣，直到63歲走完他的人生。用現(xiàn)在流行的話來說，他是個(gè)“縣令專業(yè)戶”。

這個(gè)人物，與我頭腦中晚清官員昏庸、顢頇、貪婪的形象反差巨大。我因此有感而發(fā)，寫過一篇小文，粗粗勾勒了這位“顧憐老百姓”的晚清縣令的形象。

蘇州是個(gè)珍視傳統(tǒng)的城市，一向注重利用鄉(xiāng)土教材倡導(dǎo)廉潔從政。2008年，市紀(jì)委編了一本在干部中很受歡迎的《廉石千秋》。書中收錄了陸績、況鐘、陳鵬年、林則徐等蘇州歷史上的著名廉官的事跡，也收錄了我寫李超瓊的那篇簡筆素描。

再后來，2009年，金雞湖已經(jīng)開發(fā)成為一個(gè)既漂亮又時(shí)尚的城市湖泊。出于弘揚(yáng)社會正氣的考慮，蘇州市紀(jì)委和工業(yè)園區(qū)工委在金雞湖邊已經(jīng)寸土寸金的新李公堤上，辟出一塊幾百平方米的黃金地，專門為李超瓊樹立了大型銅質(zhì)雕像。那年正好是李超瓊逝世一百周年。

這件地方美事被網(wǎng)絡(luò)傳出很遠(yuǎn)。2010年，蘇州市的紀(jì)委書記轉(zhuǎn)來一封寄自北京的“人民來信”，由我負(fù)責(zé)處理。寫信人是李超瓊的孫輩傳人李宙先生。李宙是位退休的中學(xué)教師，他從網(wǎng)上看到了蘇州人為紀(jì)念李超瓊所做的一切，表示欣慰，并希望有機(jī)會到蘇州來祭祖。下一年的清明，李宙和他的六弟李遜實(shí)現(xiàn)了他們的愿望。回去后，這兄弟倆又與他們的兄長李林、李鈞、李定經(jīng)過一番商量，共同做出決定，把家里珍藏的祖父李超瓊的日記稿本43冊、詩文集11冊，以及大量的其他相關(guān)資料，全部無償捐贈給蘇州工業(yè)園區(qū)檔案館。

宣統(tǒng)元年(1909)李超瓊?cè)ナ篮螅娜沼浉灞臼请S靈柩一同被運(yùn)回四川合江老家的。1965年，定居在北京的李超瓊四子李侃先生，即李宙兄弟的父親，派一個(gè)兒子(李燁，現(xiàn)已故)去合江，把它們帶回到了北京。李宙和他的兄弟們捐贈出來的正是這套日記稿本。日記內(nèi)容起自光緒七年(1881)四月初六，迄于宣統(tǒng)元年閏二月十一日?？傋?jǐn)?shù)估計(jì)超過200萬，時(shí)間跨度28年。

在這28年里，前5年，李超瓊的身份是候補(bǔ)知縣(其中，前3年在遼東東邊兵備道做幕僚，有候補(bǔ)知縣資格，后2年是由吏部分發(fā)到江蘇的候補(bǔ)知縣)；后23年，都是正堂知縣。也就是說，他留存的這200萬字日記，記的是在清王朝最后歲月里，江南地區(qū)一個(gè)最基層的朝廷命官眼里的社會民情和官場人事。

日記是一種“自說自話”的私密文體，其讀者，一般只設(shè)定為記錄者本人。李超瓊自己說，“余為日記，皆信筆書之”；“走筆混書，甚形拉雜，繁簡均無一是處”。從一定意義上說，越是這樣“走筆混書”的日記，歷史價(jià)值就越高。

這些日記，將來對研究晚清江南政治經(jīng)濟(jì)的歷史學(xué)家必有大用。而我受檔案中心委托，成了第一個(gè)全面研讀它們的人。我的關(guān)注點(diǎn)與歷史學(xué)家不同，更感興趣的是這位受老百姓認(rèn)可的晚清縣令究竟是個(gè)什么樣的人。他的性情好惡、人品官德，他的所感與所嘆、他的所思與所慮、他的所為與所不為，他在國力羸弱、官場昏暗、社會矛盾尖銳對立情況下，居官為政的種種抉擇，所展示出來的人生底色。

事實(shí)上，早在捐出日記原始稿本之前一年，李宙就在幫我“先睹為快”了。他用數(shù)碼相機(jī)把日記一頁一頁地拍攝下來，再通過網(wǎng)絡(luò)打包發(fā)送給我。我粗略讀完一遍，足足花了一年的業(yè)余時(shí)間。網(wǎng)上傳來的郵件打印到紙上，大多成了黑乎乎的一片，讀起來很累。常常要為某一個(gè)字辨認(rèn)半天，弄得眼睛發(fā)酸發(fā)痛，難以為繼。但是，每天深夜，倘佯在剛健俊秀的古人墨跡之間，細(xì)細(xì)品味這位一百年前的“縣委書記”的心路歷程，實(shí)在是一種久違的精神享受。所有歷史都是當(dāng)代史，那時(shí)的官場人事與今天的現(xiàn)實(shí)多少有幾分相似。每每掩卷沉思，都會感覺像是經(jīng)受了一場痛快淋漓的心靈洗滌。

日記具有其他文體無可企及的心靈穿透力。透過“平常日子平常事”的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，能夠清晰地看到寫日記人的思想意識和情感脈動。李超瓊有過這樣一句話：他的這些日記，“后人見之，亦足知我心矣！”他似乎預(yù)感，日后或許會有一個(gè)人，在深夜里仔細(xì)地品讀他的日記。

這個(gè)后來之人，陰差陽錯(cuò)，碰巧就是我了。

幫助我深入了解這個(gè)人物的，還有他留下的好幾百首詩歌。他的詩曾受到過俞樾的贊賞。除了抒情、明志之外，還許多首情節(jié)完整，細(xì)節(jié)精彩，形象豐滿的敘事詩。李超瓊寫詩與寫日記一樣勤快一樣真誠，而且在很長一段時(shí)期里，他寫的詩也只是自唱自嘆，不肯輕易示人的。

在大量的第一手資料面前，我開始為自己曾經(jīng)在紀(jì)委的廉政教材上寫過的那個(gè)臉譜化、標(biāo)簽化的“廉官人物”坐立不安起來。于是決定重起爐灶，盡我所能，寫出個(gè)有血有肉的、真實(shí)的李超瓊。經(jīng)過一年多努力，完成了這本人物傳。

我努力把這本講述一百多年前的人和事的書寫得明白、生動、好看。但我相信，最后能打動讀者的，只是書的主人公——一個(gè)真實(shí)存在過的人的本身。他是一個(gè)至今還留在地方老百姓記憶里的人物，沒有了真實(shí)，就沒有了這個(gè)人物。

本人學(xué)淺筆拙。寫這個(gè)人物，涉及的歷史知識太廣太深，難免出錯(cuò)，請各位方家批評指正。