中國(guó)是詩(shī)的國(guó)度，唐詩(shī)、宋詞、元曲歷來(lái)是我們?yōu)橹湴恋奈膶W(xué)遺產(chǎn)。唐代是詩(shī)的黃金時(shí)代，而宋代則是詞的黃金時(shí)代，詞是宋代文學(xué)的代表性文學(xué)體裁。唐人向來(lái)看重詩(shī)的創(chuàng)作。李白說(shuō)“興酣落筆搖五岳，詩(shī)成笑傲凌滄洲”；杜甫說(shuō)“詩(shī)是吾家事”，都在表達(dá)著對(duì)于詩(shī)歌創(chuàng)作的自豪。但是我們?cè)谒稳说难哉勚袇s發(fā)現(xiàn)他們稱詞為“小道”“小詞”“詩(shī)余”等等。很明顯，他們有一種輕視詞的觀念。宋人在詞的創(chuàng)作上取得了不可逾越的成就，自己卻并不看重詞這種文學(xué)體裁，到底是怎么回事呢？

這和詞的產(chǎn)生背景有很大關(guān)系。中國(guó)詩(shī)歌的產(chǎn)生多與音樂(lè)有著極深的淵源，詞的產(chǎn)生也不例外。唐代的時(shí)候，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，唐人的娛樂(lè)生活豐富。在這種環(huán)境下，產(chǎn)生了一種新的音樂(lè)種類——燕樂(lè)。燕樂(lè)形式多樣，其中有一部分是需要配詞來(lái)演唱的，這歌詞就是“詞”的最初形態(tài)。它是伴隨著唐人的娛樂(lè)文化出現(xiàn)的，是用在歌樓妓館、宴樂(lè)場(chǎng)合娛樂(lè)大家用的。而到了五代的時(shí)候，又產(chǎn)生了一部詞作《花間集》，這部詞作的主要內(nèi)容就是描寫男女戀情與女子的閨閣生活，情思纏綿，風(fēng)格艷麗。詞在產(chǎn)生的最初階段特點(diǎn)和詩(shī)相比反差極大。詩(shī)自《詩(shī)經(jīng)》以來(lái)，就被賦予經(jīng)夫婦、美教化、厚人倫的教化作用，是屬于大雅之堂的。而詞只是用來(lái)娛樂(lè)的，風(fēng)格艷麗，境界狹小，難登大雅之堂。所以雖然自產(chǎn)生之日起，文人們都會(huì)進(jìn)行詞的創(chuàng)作，但是大多數(shù)人并不尊重這種文學(xué)體裁。這種觀念并不只表現(xiàn)在宋代。五代的時(shí)候，詞人和凝當(dāng)上了后晉的宰相，連忙找人將自己流傳在外的詞作收集起來(lái)焚燒掉，那些風(fēng)格艷麗之詞，仿佛就像他人生的一個(gè)污點(diǎn)一樣。而到了北宋時(shí)代，作家們也是如此。歐陽(yáng)修、晏殊等作家，雖然在詞的創(chuàng)作上取得了一定的成就，但是依舊將詞作為宴樂(lè)場(chǎng)合的游戲之作，寫了也隨之焚毀，免得留下讓人詬病的污點(diǎn)。因?yàn)檫@種輕視的觀念，他們將詞稱為“小詞”，認(rèn)為詞就是不如詩(shī)端莊雅正，就將詞稱為“詩(shī)余”，表示是作詩(shī)之余產(chǎn)生的作品。所以宋代作家，即使是整理自己的詞作，也會(huì)將這部分作品單獨(dú)作為一集，不與詩(shī)文放在一起。有的直接以“詩(shī)余”命名，比如南宋時(shí)代就有一部《草堂詩(shī)余》。

雖然如此，宋詞的發(fā)展卻并非一直沿著男女戀情、婉約綺艷的方向走下去，像蘇軾、辛棄疾等詞人都創(chuàng)作出了意蘊(yùn)深厚、情系家國(guó)、風(fēng)格豪放、意境開闊的作品。這些作品改變了詞的歷史，為詞的發(fā)展指出了新的方向。