七月三日，將仕郎守國子四門博士韓愈，謹(jǐn)奉書尚書閣下：士之能享大名、盈當(dāng)世者，莫不有先達(dá)之士、負(fù)天下之望者為之前焉。士之能垂休光、照后世者，亦莫不有后進(jìn)之士、負(fù)天下之望者為之后焉。莫為之前，雖美而不彰；莫為之后，雖盛而不傳。是二人者，未始不相須也，然而千百載乃一相遇焉；豈上之人無可援，下之人無可推歟？何其相須之殷而相遇之疏也？其故在下之人負(fù)其能不肯諂其上，上之人負(fù)其位不肯顧其下。故高材多戚戚之窮，盛位無赫赫之光，是二人者之所為皆過也。未嘗干之，不可謂上無其人，未嘗求之；不可謂下無其人。愈之誦此言久矣，未嘗敢以聞?dòng)谌恕?/p>

側(cè)聞閣下抱不世之才，特立而獨(dú)行，道方而事實(shí)，卷舒不隨乎時(shí)，文武唯其所用，豈愈所謂其人哉？抑未聞后進(jìn)之士有遇知于左右，獲禮于門下者，豈求之而未得邪？將志存乎立功，而事專乎報(bào)主，雖遇其人，未暇禮邪？何其宜聞而久不聞也！愈雖不材，其自處不敢后于恒人，閣下將求之而未得歟？

古人有言：“請自隗始?！庇裾呶┏ζc米仆賃之資是急，不過費(fèi)閣下一朝之享而足也。如曰：吾志存乎立功，而事專乎報(bào)主，雖遇其人，未暇禮焉，則非愈之所敢知也。世之齪齪者既不足以語之，磊落奇?zhèn)ブ擞植荒苈犙桑瑒t信乎命之窮也！

謹(jǐn)獻(xiàn)舊所為文一十八首，如賜覽觀，亦足知其志之所存。愈恐懼再拜。

茅鹿門曰：前半瑰瑋游泳，后半婉孌凄切。

張孝先曰：莫為之前雖美不彰，莫為之后雖盛不傳，古今傳誦以為名言。自余論之，以為理固如是；然上之人當(dāng)汲汲以求賢，而下之人不可皇皇以干進(jìn)，韓公合而言之，不幾長世人奔競之心乎？且上之人所貴汲汲求賢者，固欲與之修德講學(xué)，以共成天下之務(wù)，守先王之道以待后之學(xué)者，但非藉后進(jìn)之士，為之后以傳其盛，而使之垂休光、照后世已也。茍以是而為心，則求賢之念固已屈于一己之私，而非圣賢正誼明道之旨矣。然則公之誦此言者，不知其何所本，而欲人知其志之所存者，又不知其果何志也？姑存其文而論之如此。