第二章

上午九點(diǎn)，匆匆忙忙趕到南馬路居士林聽法師講了一堂經(jīng)文，應(yīng)諸位居士的懇求，四六爺還在佛堂上宣講了一節(jié)《妙法蓮花經(jīng)》，眾居士聽后人人雙手合十連連膜拜，心中自是欽敬侯伯泰修行有素。

從居士林出來，中午十一點(diǎn)，坐上自家的膠皮車，侯伯泰直奔新火車站送前湖南督軍王占元乘車南行。雖說是送往迎來，但這個(gè)人不能不送，這個(gè)浮禮不能不點(diǎn)卯。王占元告別軍界之后，寓居天津經(jīng)商，開了幾個(gè)洋行公司，如今他早已放下屠刀，立地發(fā)財(cái)了。為前督軍大人送行，侯伯泰也覺得體面，明日報(bào)上發(fā)條消息，社會賢達(dá)侯伯泰的美名又算揚(yáng)了一遭。

眼看著王占元登上南行列車，揮手告別，汽笛長鳴，火車緩緩而去，侯伯泰匆匆從火車站出來，坐上自家膠皮車，囑咐車夫直去玉川居飯莊。車夫操起車把，一路小跑行車如飛。

去玉川居飯莊要趕個(gè)“飯局”，這個(gè)飯局不能不去，設(shè)宴的是前北洋政府總理靳云鵬，陪客有天津大律師袁淵圓。什么事？侯伯泰早猜出了七八成，大律師袁淵圓和醇親王有親戚關(guān)系，袁淵圓大律師見了醇親王稱姑姥爺，在眾人向醇親王施禮之后，袁淵圓還要再施一番家禮，關(guān)系自然絕非一般。如今前總理大臣設(shè)宴請侯伯泰，還同時(shí)請來袁淵圓，不用深究，其間一定是這位下臺的總理要和前清的皇室拉點(diǎn)兒什么關(guān)系?，F(xiàn)如今小皇帝已在關(guān)外滿洲國稱帝，華北局勢變化微妙，傳言日軍遲早要進(jìn)關(guān)占領(lǐng)平津，早早和日軍扶植的傀儡朝廷拉上關(guān)系，將來一旦日軍進(jìn)關(guān)，免得措手不及。

唉，沒辦法。坐在膠皮車上，侯伯泰嘆息著搖了搖頭，心中很是有幾分怏怏然，明知道是圈套，明知道是給人家拉皮條作骯臟交易，不情愿也不能推脫，半推半就只能逢場作戲，莫看他們今日荷鋤歸田，說不準(zhǔn)哪天東山再起，赫赫然又是個(gè)人物呢。

誰料，四六爺侯伯泰坐在膠皮車上這一搖頭，竟搖出了一樁事件，直鬧得天津衛(wèi)滿城風(fēng)雨，雞犬不寧。

侯伯泰的私用膠皮車，車轱轆大，座位高，車把長。此中有講究，天津衛(wèi)市面上跑的膠皮車有兩種，一種小轱轆矮座短車把，這種車在華界的只能在華界跑，在租界地的不能出租界。高轱轆膠皮車，車身背后掛著六國的捐牌，在華界和六國租界地通行無阻，而且拉這種車的車夫有權(quán)利穿黃號坎，穿上這件黃號坎就證明他注射了法租界的防疫針，打了英租界的免疫苗，種了日租界的牛痘，這么說吧，這類車夫無論進(jìn)哪國租界地都不會帶進(jìn)去傳染病。至于坐在車上的侯伯泰呢，他不穿黃號坎，也不注射各國的防疫針，但因?yàn)樗俗庖哕嚪蚶拿庖哕嚕砸簿陀辛嗣庖咦C明，也算是主家沾了仆傭的光。

侯伯泰搖頭之前是向左看，彼時(shí)膠皮車剛剛走上萬國老鐵橋，在橋頭停車，法國巡捕檢查，看是高轱轆膠皮車，敬個(gè)外國禮，放行。侯伯泰坐在車上搖頭，腦袋向右轉(zhuǎn)過來，彼時(shí)膠皮車已經(jīng)行到橋中，放眼望去，橋下是一條大河。河面很寬，河水潺潺，河岸邊黑壓壓圍著一群人，人頭攢動，眾人正圍著一個(gè)什么物什議論。

“嘛？”侯伯泰無心地問了一句。

“剛撈上來個(gè)河漂子?！避嚪驔]有停步，只目光向橋下望望，趕忙回答侯伯泰的詢問。

“嗐，這可怎么說的。”侯伯泰發(fā)了一聲感嘆，似是對溺水者表示同情。

也是出于好奇，侯伯泰坐在車上欠了欠身子，向河岸邊的熱鬧處望了一眼，居高臨下，橋下的情景他看得清清楚楚。

站在岸上看熱鬧的有五六十人，大家圍成一個(gè)長圓的人圈，人圈當(dāng)中，一領(lǐng)草席苫在一具尸體上，正好一個(gè)好事之徒將席子掀開，仰面朝天，地上躺著個(gè)大死人。這人似是溺死許多天了，身上泡成雪白的顏色，圓圓的肚子在陽光下發(fā)亮，面部五官早腐爛了，一群蒼蠅嗡嗡地在上面飛，只看見是個(gè)大光頭、大胖臉，模糊不清的臉皮令人作嘔。

“呸！”車上的侯伯泰惡心地吐了一口唾沫，忙轉(zhuǎn)過臉去，悔恨自己不該細(xì)看這種不祥景象。車夫領(lǐng)會主家的心意，急著快跑幾步，拉著侯伯泰過了萬國鐵橋。

膠皮車停在玉川居大飯莊門外，侯伯泰并沒有立即從車上走下來，剛才因?yàn)榭匆姾悠佑僭谛拈g的膩味勁兒，直到此刻還沒有化開。這個(gè)飯局若不是前總理大臣設(shè)宴，若不是關(guān)系著華北政局和眾人安危，四六爺一準(zhǔn)要只道個(gè)“?！?，施禮便走。今晚上他是一點(diǎn)兒胃口也沒有了，無論什么山珍海味也咽不下去，一合上眼睛就似又看見了那個(gè)雪白雪白的大死尸，光亮滾圓的肚皮總是在眼前打晃。

“四六爺閑在?！?/p>

侯伯泰正坐在車上猶豫發(fā)呆，迎面一個(gè)漢子走過來，沖著侯伯泰拱手作了一個(gè)揖，這人四十幾歲年紀(jì)，白凈臉，臉龐又圓又平，活賽是切成片兒的大蘋果。他身穿著褐色春綢長袍，上身著紫色緞子馬褂，一頂禮服呢禮帽端端正正頂在頭上，鼻梁上架著一副圓形水晶養(yǎng)目茶鏡，語音有些尖細(xì)，斯文得有些忸怩，手里拿著一把大折扇，忽而刷地展開來，忽而刷地合攏上，大折扇一面畫著山水，另一面行云流水地寫著一首竹枝詞。

“鴻達(dá)，你這是去哪兒閑逛？”

侯伯泰比這位鴻達(dá)先生長著二十多歲，論輩數(shù)，自然不稱他是什么爺，什么兄，只是直呼其名；論身價(jià)呢，這位鴻達(dá)先生更壓根兒不能和侯四六爺比，差著十萬八千里呢。

鴻達(dá)先生姓蘇，人稱蘇二爺，在天津衛(wèi)，這位蘇鴻達(dá)二爺只能算是個(gè)末等閑人，挑不起來大亂，也成全不了大事，只是每日跟著瞎惹惹，敲鍋邊架秧起哄，每日混口幫閑飯吃。去年冬天，本來要請侯四六爺出面調(diào)停的興隆顏料局糾紛，侯伯泰不接手，這才輪到蘇二爺出面，也不知他后來得了多少便宜。

“趕飯局？”蘇鴻達(dá)見侯伯泰的膠皮車停在玉川居門外，知道四六爺今日又有一餐美味佳肴，便滿面春風(fēng)躬身站到侯伯泰身旁，只等四六爺說一句：“一塊兒來吧?！蹦菚r(shí)他便會跟在四六爺身后大搖大擺地走進(jìn)玉川居，這玉川居的紅燒燕翅，蘇鴻達(dá)還沒吃過呢。

“今日的這個(gè)飯局，你就別陪了?！焙畈┹p輕地拍了拍蘇鴻達(dá)的肩膀，似是為自己不請他作陪客致歉?！罢绲呐笥?，說話有不方便的地方。”侯伯泰還是向蘇鴻達(dá)又作了解釋。

“不打擾，不打擾，我是從這兒路過?！碧K鴻達(dá)搖著折扇為自己辯解，似乎遇見侯伯泰完全是偶然。說來也怪，蘇鴻達(dá)專門在飯莊門外遇見熟人，每日中午，晚上，開飯前他總是在各家飯莊門外閑逛，十次有九次能蹭餐飯吃，都是別人請客，你拉著我，我拉著你，彼此都有個(gè)關(guān)照。

踱著四方步，侯伯泰緩緩地向玉川居走去，漫過蘇鴻達(dá)身邊時(shí)，他嘟嘟囔囔地說著：“若不是總理大臣的飯局，今日我是嘛也吃不出滋味來了。”

“四六爺油膩太厚了。”蘇鴻達(dá)討好地接茬兒說，直到此時(shí)他還抱著一線希望，盼著侯伯泰一時(shí)來神兒捎帶腳將他領(lǐng)進(jìn)去，今日中午他故意在玉川居門前閑逛，等的就是這頓飯。

“嗐，別提多堵心了。剛才過萬國老鐵橋，你猜我往下邊瞅見嘛了？”侯伯泰說話時(shí)還皺著眉頭。

“撒網(wǎng)的？”蘇鴻達(dá)獻(xiàn)媚地說。

“那多吉祥呀，網(wǎng)網(wǎng)有魚，有別扭嗎？”

“摸魚的？”說話時(shí)，蘇鴻達(dá)小步隨在侯伯泰身邊，再有幾步一同溜進(jìn)玉川居大門，侯四六爺就不好意思往外推他了。

突然，侯伯泰停住腳步，他側(cè)過身來臉對臉地沖著蘇鴻達(dá)述說道：“大河漂！死尸！挺在河岸上，苫著席，正好我往下瞅的時(shí)候，有個(gè)多事鬼把苫的席子掀起來了，讓我看個(gè)滿眼。呸，這個(gè)喪氣！”

“這可怎么說的，這可怎么說的?！碧K鴻達(dá)連聲解勸，剛想再說句什么，再抬頭，侯四六爺不見了，只聽玉川居大飯莊里一聲喝喊：“侯大人駕到！”玻璃大門吱扭扭地?fù)u晃了一下，侯伯泰連影兒都看不到了。

玉川居大飯莊，三層高樓，燈火輝煌，雅士滿座，一進(jìn)門就撲面襲來一陣火爆勁兒。立在前廳迎候侯伯泰的茶房師傅恭恭敬敬地向侯大人打了個(gè)千兒，叭叭兩聲響，一左一右將挽在手腕間的袖口抖下來，干脆利索，帶著十二分的精氣神，返身引路上樓，又是一聲喝喊：“步步高升啦，侯大人?！?/p>

步步高升，一級一級地走上二樓，二樓大廳門外，前總理大臣靳云鵬和大律師袁淵圓早聞聲出來迎候，寒暄施禮，分賓主次序進(jìn)入大客廳，讓坐，問安，前總理大臣親自帶來侍候飯局的女童子早送上來托盤茶盅蓋碗。好一盅清香的碧螺春，掀開碗蓋，細(xì)細(xì)的茸毛正在水中漂動，送到鼻子前嗅一嗅，沖淡一路的疲倦，合上碗蓋，女童子將茶盅托走。前總理大臣這才說道：“承蒙侯大人屈尊俯就，翼青不勝榮幸，不勝榮幸?！苯迄i字翼青，在侯伯泰面前，他都帶著幾分謙恭。

“總理大臣提攜，伯泰只能從命?！?/p>

哈哈哈哈，自然是賓主齊聲歡笑。

袁淵圓大律師中間湊趣了幾句閑話，三個(gè)人在沙發(fā)上落座。依然是女童子走進(jìn)來，每人座前擺上了兩品下馬小吃，下馬小吃是酒席前的開胃小食品。今日擺上來的兩品小吃，第一品是冰糖檳榔薄荷，縷花雕刻的銀盤，一層冰塊，一層冰糖，中間放著一枚檳榔，四周鑲著薄荷瓣，說是一盤小吃，明明是一朵鮮花，看著就令人心曠神怡。第二品是每人一盞幾乎透明的薄瓷盅，里面碧綠的茶水中泡著兩枚雪白的鵪鶉蛋，這叫龍井玉圓，一股山香水香花香草香冉冉飄升，立時(shí)滿屋里都變得幽香怡人。

捏著象牙牙簽吃了一片薄荷，啜了一口龍井茶，用小銀勺撈起一只鵪鶉蛋，兩品小吃嘗過，侯伯泰早把萬國老鐵橋下邊的那具河漂子忘到了九霄云外，此時(shí)此際他只盼著早一步被讓進(jìn)內(nèi)廳，那兒一席酒宴早已擺好，想著那誘人的山珍海饈，侯四六爺已是垂涎三尺了。

玉川居里侯四六爺正在燕窩魚翅地大飽口福，玉川居外，蘇二爺正在垂頭喪氣地扛刀閑逛。

扛刀者，挨餓也。天津衛(wèi)一半人吃了上頓沒下頓，說吃不上飯?zhí)y聽，有傷大老爺們兒的臉面，說“扛刀”，似周倉，看著關(guān)老爺享盡榮華富貴，自己只扛著大刀一旁站立。蘇二爺扛刀，是常事。他雖然正在年輕，一身子的力氣，一肚子的壞下水，在天津衛(wèi)混事由，他本來也能吃香的喝辣的；但他生性好閑，干嘛也沒個(gè)常性兒，而且他最厭煩按時(shí)間給人家當(dāng)差，什么早晨清掃門面，卯時(shí)開門營業(yè)，哪是咱們爺們干的！一個(gè)翻身覺睡到中午十二點(diǎn)，起來漱口刷牙打呵欠，又一個(gè)瞌睡，下午四點(diǎn)才來精神。吃什么飯？不知道，缸里沒米，袋里沒面，灶里沒柴，穿上長衫往外走，碰上誰吃誰。所以他專門愛去飯店門外閑逛，這叫打野食。

偏偏今天侯四六爺不開面，將自己“干”在了飯店門外。平日侯伯泰可不是這類人，幾時(shí)在飯店門外遇見蘇鴻達(dá)，準(zhǔn)準(zhǔn)的拉他一同趕飯局，蘇鴻達(dá)半推半就，含含混混地說著：“你瞧，這多不合適，我還，我還……”侯伯泰可是一腔真情：“鴻達(dá)，今天這點(diǎn)兒面子你得給，無論什么要緊的事，你也得陪我這一場，全是外場人，嘛叫合適不合適呀！”這么著，蘇鴻達(dá)每月準(zhǔn)陪著侯四六爺吃半個(gè)月的酒席。

今日算“崴”了，看意思是真要扛刀挨餓了?；诓辉搧碛翊ň娱T外閑逛，玉川居是擺大宴的地方，說不定自己有擺不上高臺面的地方，還不如去天一樓、恩來順去閑逛，牛肉館門外碰見個(gè)賣估衣的，也能吃頓清湯面。如今可怎么辦呢？肚子咕嚕嚕叫，口袋里連買個(gè)燒餅的錢都沒有，再去小飯鋪吧，倒是能遇見熟人，只是人家此時(shí)早酒足飯飽，正剔著牙從飯鋪往外走著呢。

唉，蘇鴻達(dá)敗興地嘆息了一聲。胡思亂想中信步閑逛，鬼使神差，蘇鴻達(dá)發(fā)現(xiàn)自己不知怎么東繞西拐，此時(shí)此際，身子已來到了萬國老鐵橋。哦，他想起來了，剛才四六爺說過萬國老鐵橋下面挺著個(gè)河漂子。手扶著橋欄桿往下望去，嗐，黑壓壓一大片，人山人海，少說也有千八百人。天津人真是愛看熱鬧，好歹有點(diǎn)兒什么芝麻谷子熱鬧，一圍上來便是幾百幾千人，常常鬧得交通斷阻，急得去醫(yī)院瞧病的人嗷嗷叫。

按道理說，蘇鴻達(dá)此時(shí)沒有閑情去瞧這份熱鬧，他肚子還餓著呢，找地方去好歹討碗粥喝是正經(jīng)?？墒?，看看熱鬧也許就把肚子挨餓的事忘了，消磨消磨時(shí)間，晚上早早地去個(gè)小飯鋪，門外溜達(dá)溜達(dá)，抓著個(gè)大頭，兩餐飯合成一餐飯吃，這叫一頓不揭鍋，兩頓一般多。

走下萬國老鐵橋，走下河岸，從外層人群擠進(jìn)去，東推西推，一步步地往里鉆。有人不好惹，沒好氣地戧蘇鴻達(dá)：“搶孝帽子呀！”蘇鴻達(dá)不爭辯、不抬杠、不拌嘴，只是側(cè)著身子往中間蹭，一層人群、一層人群，費(fèi)了九牛二虎之力，出了一身汗，鞋掉了，帽子歪了，足足用了半個(gè)鐘頭，蘇鴻達(dá)終于擠到了人群中心，雙手扶著膝蓋，他和這具死尸面對面只有三尺的距離了。