阿
貞
的
故
事

許久以前的往昔，越后國^[1]新潟町住著位名叫長尾杏生的男子。

長尾乃醫(yī)師之子，自小被教導要子承父業(yè)，尚年幼時便與父親某位世交家的千金，一個名喚阿貞的姑娘訂下了婚約。兩家議定，待長尾完成學業(yè)，便立刻行禮完婚。誰料事與愿違，阿貞自幼羸弱多病，十五歲那年，更染上了不治的肺癆。心知自己已時日無多，阿貞差人將長尾喚至榻前，與他做臨終的話別。

長尾俯身于阿貞枕畔，聽阿貞道：“長尾哥哥，你我二人青梅竹馬，自小便互許終身，更約定年末拜堂成婚。現(xiàn)如今，奴家卻要撒手棄你先去，究竟是福是禍，唯有聽憑天意發(fā)落。想我縱然多活個三年五載，也不過給身邊人添盡煩惱，徒留許多悲嘆。奴家這一身的病，終究不是能夠為人婦、盡妻職的。若是說：但為君故，惟愿能茍活于世，則未免只顧一己的私心，太不念惜親人的勞苦。是以，奴家早已了卻念想，任憑一死。請哥哥務必答應我，莫要為我悲切……并且奴家心有預感，來日你我定會重逢，這事我必要說與你知的……”

“是，你我定會重聚?！遍L尾正色道，“只要去往那極樂凈土，便可長相廝守，再無別離之苦。”

“不，不！”阿貞沉靜地答道，“奴家指的并非往生之后在天上相見。奴家總相信，哪怕明日便埋身黃土之下，憑你我二人的因緣造化，也注定會在人世間再度相逢的……”

聞言，長尾一臉詫惑望著阿貞。阿貞見他滿面不解之色，嫣然一笑，夢囈般柔聲喃喃道：“我心念系的長尾哥哥啊……你沒聽錯，正是在此世，在你有生之年再度相遇。不過卻有一條，須得哥哥心中當真發(fā)愿方能實現(xiàn)。為完此愿，奴家則須重新投胎轉生，出落成婷婷女子。而你，少不得要耐心等待十五六年。這的確是一段漫長歲月，好在你如今不過年方十九，也還等得……”

為撫慰阿貞臨終前的苦楚，長尾憐聲道：“我會等你，與其說是踐約守諾，不如說是心甘情愿。因你我乃緣定七世的夫妻，曾誓言永結同心，不離不棄！”

“哥哥果真不疑你我能順利相見嗎？”阿貞凝視著長尾的面容，若有所慮。

“這……”長尾情真意切道，“彼時還需妹妹予我一些相認的記號或是暗示。否則你化作他人，用了陌生的名字，縱是相逢，也不相識??！”

“這奴家卻辦不到。”阿貞幽幽嘆道，“只要仍是肉骨凡胎，不曾化身神明佛祖，你我便誰也無從知曉會在何處、如何相見。不過只要哥哥不嫌棄，我定會重回你身邊。會的，一定會的……請哥哥千萬記住奴家今天這番話……”

話到此處，阿貞便闔上雙眼，靜靜去了。

長尾對阿貞素來一往情深，失去阿貞，則終日嘆息，悲痛不已。于是在家中設下靈牌，刻上阿貞乳名，奉于佛壇，焚香供果，每日哀悼。而阿貞臨終前那番匪夷所思的話，也始終縈繞在他心頭，翻來覆去，左思右想。為告慰阿貞在天之靈，長尾更立下重誓：只要阿貞投胎轉世再度為人，則必娶她為妻，絕無反悔。并將此誓落筆成書，立字為憑，蓋上手印，置于佛壇阿貞的牌位旁。

豈知天意弄人，長尾本是家中獨子，男大當婚，不得不為香火之計而娶妻立室。父母之命難違，長尾遵從父意應下一門親事，選了町上某位女子草草成婚?；楹?，則繼續(xù)供奉阿貞的牌位，每日焚香祭悼，從未間斷，對阿貞的思念之情，亦是時時涌上心頭。但縱然如此，隨著年深日久，歲月流逝，阿貞的音容笑貌仍是從長尾記憶中漸次淡去，宛若夢境，再難追尋。時光荏苒，如此便許多年過去。

而這些年中，不幸亦接踵而至。先是與雙親死別，繼而又歷經喪妻喪子之痛，不知何時，長尾竟落得孑然一身、舉目無親的地步。為了忘卻傷痛，他拋下清冷寂寥的家院，孤身上路，出門云游四海去了。

某日，長尾行經一處叫做伊香保的村落。伊香保作為溫泉勝地，自古風光明媚，至今依然聞名遐邇。是夜，長尾投宿山中某座客棧時，出來一位年輕的女侍。方將那女子面容打量了一眼，他便不由自主屏住了呼吸，一顆心怦然觸動，竟是種久違的感覺—女子眉目間處處宛若阿貞，相似到簡直不可思議。長尾忙將自己身上掐了一把：莫非是白日做夢？卻見那女子來回穿梭忙碌，端菜遞酒，持燭點燈，又為他張羅客房，鋪設臥具……舉手投足，無不與昔日青梅竹馬、兩小無猜的阿貞如出一轍，再次喚醒長尾內心深處埋藏的記憶。長尾將她喚住問話，女子則溫婉嫻靜地作答，清純柔美的嗓音中隱隱透出仿佛積累經年的悲意，聽得長尾胸中亦是陣陣酸楚。

太多難解的疑問。長尾按捺不住道：“這位姑娘，你與我昔日一位舊相識著實音容宛似，方才你剛踏入房門，我簡直嚇了一跳。恕我冒昧，敢問姑娘芳名？出身何處？”

女子忽似靈魂附體，操起記憶中逝去阿貞的口吻答道：“小女子名喚阿貞。而公子你，乃越后國的長尾杏生，是我青梅竹馬、自幼立下婚約的夫君。十七年前，我病死新潟町時，你曾盟誓，若我能投胎轉世再做女人，便娶我為妻。還將誓言抄在紙上，捺下手印封緘，置于佛壇內刻有我乳名的靈牌旁。是以，我才再次回到人世間來……”

話音方落，女子便昏倒在地。

后來，長尾便娶了女子為妻，日子幸福，姻緣美滿。只是，女子自此便將伊香?？蜅＠锱c他發(fā)生過的一番對話悉數忘卻，關于前世種種，亦不再記起。兩人邂逅的瞬間，曾經一度蘇醒過的前生記憶，重又煙消云散，在此后的歲月中始終混混沌沌，不復真切。

[1]越后國：日本古時令制國之一，位于今新潟縣本州。