乳
母
櫻

三百年前的往昔，伊予國^[1]溫泉郡朝美村，住著一位名喚德兵衛(wèi)的人。此人富甲一方，乃當(dāng)?shù)財(cái)?shù)一數(shù)二的財(cái)主，因被推任為村長，凡事順風(fēng)順?biāo)幌蝾H得上天眷顧?？上乐胁蛔愕氖?，他年屆四十仍膝下無子，至今不曾品嘗過為人父的欣喜。夫妻二人不免求子心切，竟日長吁短嘆，遂來到素以靈驗(yàn)著稱的朝美村西方寺，向不動(dòng)明王燒香許愿，祈求菩薩能賜他一兒半女。

心誠則靈。是年，德兵衛(wèi)終于如愿以償，喜獲千金。女兒生得是粉妝玉琢、人見人愛，取名小露。因小露的母親奶水不足，便雇了個(gè)名喚阿袖的女子，來做乳母。

小露漸漸長大，出落得婷婷玉立、清麗可人。誰知十五歲那年，卻不幸罹染頑癥，雖經(jīng)求醫(yī)問藥，百般調(diào)治，卻不見絲毫起色。終于，連醫(yī)師也自嘆回天無術(shù)，素來待小露親如生母的阿袖，暗中來到了西方寺，在不動(dòng)明王面前虔誠跪拜，許下大愿，祈求菩薩保佑小露大病不死，早日痊愈。為此，她愿意連續(xù)三七二十一日，每日進(jìn)香奉燭，誦經(jīng)叩首。果不其然，滿愿當(dāng)日，小露竟神跡一般不藥而愈了。

德兵衛(wèi)一家上下無不歡天喜地，擺酒設(shè)饈，大宴親朋。然而就在盛宴當(dāng)晚，乳母阿袖卻忽地發(fā)起急病來。翌日清早，頭夜應(yīng)診陪護(hù)的醫(yī)師，便搖頭宣告病人大限已至，只待命終。

德兵衛(wèi)家老老小小，紛紛為之唏噓不已，齊聚于阿袖榻旁，準(zhǔn)備與她做臨終的話別。孰料，卻聽阿袖娓娓道：“此刻，是時(shí)候?qū)⑶昂笤鐚?shí)稟告諸位了。其實(shí)，是奴家向菩薩還愿的時(shí)辰到了。當(dāng)日奴家曾在不動(dòng)明王面前許下大愿，懇求以一己性命，換得小姐安然無恙。如今此愿已償，諸位也就不必為奴家的死過于悲傷嘆惋了……只是，死前仍有一事想要托予東家：奴家曾向不動(dòng)明王許下誓言，一旦小姐大病痊愈，作為酬答和紀(jì)念，要在西方寺內(nèi)植櫻樹一株，奉納給神明。如今，奴家已無氣力親手栽下這株櫻樹，但求東家能代為兌現(xiàn)這個(gè)誓言……奴家有幸代小姐而死，于愿已足，還請(qǐng)諸位多多保重，勿再念記?！?/p>

辦完阿袖的后事，德兵衛(wèi)家挑選了一棵上好的櫻樹，栽在了西方寺內(nèi)。這株櫻樹日漸茁壯，枝繁葉茂，并于翌年二月十六，亦即是阿袖忌日那天，開出了滿樹爛漫的花朵，且在往后的二百五十四年間，年年歲歲花開不輟，每到二月十六，則必定喧闐盛放，花瓣白中泛著柔嫩的粉紅，宛若女子哺乳后微微濡濕的乳房。于是，人們便給此樹取了個(gè)名字，叫做“乳母櫻”。

[1]伊予國：日本古時(shí)令制國之一，位于今愛媛縣，亦曾寫作“伊豫國”或“伊與國”。