第三章 頻換閣臣 黨爭不息
內(nèi)閣大學士被稱為“閣臣”，明后期的一些史書中也稱之為“相”。明后期的內(nèi)閣實際上成了明廷的政治中樞。崇禎皇帝自然特別重視閣臣的選用，外廷臣僚也圍繞閣權(quán)明爭暗斗，黨爭不息，閣臣頻頻更換。崇禎帝在位十七年，閣臣換了五十個，致有“崇禎五十相”之譏。在這“五十相”當中，周延儒、溫體仁和楊嗣昌在位最久，影響最大，但下場都很可悲。閣臣頻換，實際上反映了崇禎帝一直未能建立起穩(wěn)定的施政中心，這是導致明朝滅亡的一個重要原因。
第一節(jié) 整頓內(nèi)閣
在明代，內(nèi)閣事權(quán)有一個逐漸上升的過程，到崇禎時已儼如過去的丞相。隨著魏忠賢及其閹黨的覆滅，崇禎初年建起了一個以東林黨人為主的內(nèi)閣，有人稱之為“東林內(nèi)閣”。
由丞相到內(nèi)閣
在近代，內(nèi)閣是個很普通的名詞。中國的內(nèi)閣最初產(chǎn)生于明永樂年間。內(nèi)閣的出現(xiàn)是中國官制史上的一個重大現(xiàn)象。它與丞相既有聯(lián)系，又有區(qū)別。這里有必要簡單回顧一下內(nèi)閣的產(chǎn)生和事權(quán)變化的大體脈絡(luò)，這樣人們就會很清楚，崇禎年間許多重大政治斗爭為什么大都是圍繞內(nèi)閣展開的。
在中國封建社會里，一直存在著皇權(quán)和相權(quán)的矛盾。從二者消長的過程來看，皇權(quán)在一天天上升和強化，相權(quán)則一天天下降和衰落，到明代就為內(nèi)閣所取代。
秦漢時期相權(quán)最重。丞相“掌丞天子，助理萬機”，入則參與廷議，出則號令百官，事無不統(tǒng)，負有第一線的責任。丞相是所謂“三公”之一，但事權(quán)最重。丞相上朝，皇帝還要從御座上站起來，表示一下。皇帝如果在路上遇到丞相，還要下輿打一下招呼?！柏┫嘤胁?，皇帝法駕親至問疾”
。這種待遇是后世丞相所不敢想望的。正因如此，所以有人稱秦和漢初是丞相責任制時期，應(yīng)該是有一定道理的。
漢武帝感到相權(quán)太重，便用近侍分奪丞相的權(quán)力。他在內(nèi)廷設(shè)尚書臺，實際上就是他的內(nèi)廷秘書處，用來參決機務(wù)，甚至還用宦官參與其間。尚書臺的地位日益顯赫，相權(quán)隨之日益低落。東漢時，尚書臺的職權(quán)進一步擴大，尚書成了事實上的丞相，“三公”形同虛設(shè)，即所謂“雖置三公，事歸臺閣”，“三公論道而已”。所謂“事歸臺閣”，就是歸尚書臺。
隋唐時行三省制度，三省長官同為丞相，相互牽制，誰也不能專權(quán)。一般都有四五人同時為相，多時達十余人。他們同時議事，最后由皇帝裁決。唐中期以后，皇帝還常常派親信“同平章事”、“參知政事”，即同丞相們一起處理章奏等事，參與知道政府事務(wù)。后來，這些人也漸漸成了“相”。即使原來的三省長官，如果沒有這些頭銜，也不敢執(zhí)政事。與秦漢時相比，這時的相權(quán)大為削弱了。
宋代的君主專制發(fā)展到一個新階段。宋太祖趙匡胤在稱帝后的第二天，耍了個小花招，要丞相范質(zhì)把章奏送到他跟前，趁機讓宦官把他的座位撤掉。于是成為定制，以后丞相在廷上答話，再也不能“坐而論道”了，而必須恭恭敬敬地站著回答，即所謂“立而陳言”。另外，皇帝對相權(quán)還進行了分割，分軍事權(quán)給樞密院，分財政權(quán)給三司使，丞相只管行政。這還不夠，還必須由皇帝“差遣”，方可任事。否則，不管什么官職，都無權(quán)行事。
到了明代，君主專制發(fā)展到登峰造極的程度。與此相適應(yīng)，延續(xù)了千余年的丞相制度也被廢除了。洪武十三年(1380)，丞相胡惟庸以謀反罪伏誅，朱元璋乘機“罷丞相不設(shè)”，一切出自“宸裁”。他還把這一點立為“祖訓”：“以后嗣君毋得議置丞相。臣下敢有奏請設(shè)立者，處以極刑。”這樣，明代的皇帝就不僅是“代天行命”的君主，而且是事必躬親的行政首腦。
因政務(wù)繁忙，皇帝一個人實在忙不過來，朱元璋便又設(shè)了“四輔官”，讓他們“侍左右，備顧問”。這些人品級低，沒實權(quán)，對皇權(quán)構(gòu)不成威脅。四輔官的設(shè)置實際上是向內(nèi)閣制度的一個過渡。
明成祖即位后，命解縉等七人“入直文淵閣，諸六部大政，咸共平章”。于是，在中國官制史上就進入了有內(nèi)閣的時代。不僅明清兩代有內(nèi)閣，連北洋政府時期設(shè)的國務(wù)院也稱內(nèi)閣。閣臣也稱殿閣大學士，其職權(quán)經(jīng)歷了一個由小逐步增大的過程。
閣權(quán)漸重
起初，內(nèi)閣大學士不僅品級低，而且事權(quán)也不重，遠不能與古代的丞相相比。首先，明代的內(nèi)閣不是一級正式官署，沒有法定的政治權(quán)力。以前，六部尚書是丞相的下屬，丞相可以直接對他們發(fā)號施令。六部有什么事，也直接向丞相請示和回報。但內(nèi)閣根本沒有這種權(quán)力，六部直接向皇帝請示和回報，不經(jīng)過內(nèi)閣。
其次，內(nèi)閣大學士的品級很低，“終明之世不過正五品”。明代的官階分九品，一個五品官只是個中級官員。以前，丞相都是當朝一品，位極人臣。而在明代，就品級和事權(quán)來看，大學士反在六部尚書之下。因此，《明史·職官志》上說：“雖居內(nèi)閣，官必以尚書為尊?！眱H就此也可以看出，內(nèi)閣初設(shè)時的事權(quán)是不會很大的。
宣德時，閣權(quán)明顯上升。這主要表現(xiàn)在兩個方面。一是內(nèi)閣獲得了“票擬”權(quán)，即對臣下的各種章奏擬出處理意見。按照慣例，內(nèi)閣的票擬只有經(jīng)過皇帝的“批紅”后才能付諸實施。但是，皇帝的批紅往往徒具形式，尤其是懶得理事的皇帝，自己連勾上一筆也不愿干，就讓司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)代勞。因此，一般都是按照內(nèi)閣票擬的意見來執(zhí)行。這看來似乎只是初步處理意見，皇帝擁有最后的決定權(quán)。既然皇帝基本上都是按照票擬的意見來決定，那么，內(nèi)閣的票擬就顯得特別重要了。終明之世，票擬一直是內(nèi)閣最主要的權(quán)力。二是宣德時內(nèi)閣成員的品級明顯提高。這主要是因為當時“三楊”當國，他們都兼有師、保、尚書等頭銜，故多是一品或二品大員。這并不是大學士本身品級的提高，而是具體的大學士個人的品級本來就高，這樣一來，內(nèi)閣在人們心目中的地位也就大為提高了。這種狀況在宣德以后基本上保留了下來。
起初，內(nèi)閣大學士們都是一起議事，并沒有首輔、次輔之分，故誰也無法專權(quán)。明中期以后，內(nèi)閣中出現(xiàn)首輔，其余的大學士都唯首輔馬首是瞻。票擬一般也由首輔一人執(zhí)筆，其余大學士只能議論議論。因此，首輔的權(quán)力就顯得特別突出。在外人的心目中，這些首輔就如同過去的丞相。嘉靖時出了個嚴嵩，萬歷初出了張居正，他們都是歷史上著名的權(quán)臣，也都是內(nèi)閣首輔。這就使內(nèi)閣的地位越發(fā)顯得尊崇。
還有一個引人注目的現(xiàn)象，即自正德以后，明代的皇帝越來越懶得理事。正德皇帝就不大喜歡在京師住，討厭繁雜的政務(wù)，忽而去張家口，又忽而南下蘇杭。日常政務(wù)基本上就是靠內(nèi)閣處理。嘉靖皇帝信道教，終日在宮廷里做齋醮，竟然一連十幾年不上朝。萬歷皇帝即位時才十歲，政務(wù)基本上都由內(nèi)閣首輔張居正來處置。至此，內(nèi)閣首輔的權(quán)勢已與古代的丞相相差無幾。
正因如此，內(nèi)閣首輔之權(quán)就成了爭奪的焦點。在魏忠賢擅權(quán)時，魏廣微原為南京禮部侍郎，因與魏忠賢是同姓同鄉(xiāng)，故魏忠賢很快將他提升為禮部尚書，并進入內(nèi)閣。魏廣微儼如魏忠賢的家人，在致魏忠賢的信札上書“內(nèi)閣家報”，時人稱他為“外魏公”。魏忠賢欲分內(nèi)閣首輔之權(quán)，遂矯旨，票擬事“令眾輔分任”，從而使并不是首輔的魏廣微也有了票擬權(quán)。這樣，魏忠賢行私就更加方便了。
在天啟、崇禎年間，內(nèi)閣首輔與其他大學士在辦公地點上也有了明顯的區(qū)別。在東閣直房前第一間是首輔辦公之處，其他大學士不得隨意進入。如一時沒有明確誰為首輔，即使在眾大學士中資歷最老者也不敢居此。當崇禎六年(1633)六月周延儒被罷后，溫體仁事實上成了內(nèi)閣首輔，但沒有明確他為首輔，所以他一直不敢在那第一間房辦公。這種狀況延續(xù)了將近一年。第二年端陽節(jié)，照例對閣臣有賜宴。這一天一個司禮太監(jiān)來到內(nèi)閣，口稱溫體仁為首輔，溫體仁這才敢在首輔房辦公。這種辦公地點的差異清楚地表明，內(nèi)閣首輔的權(quán)力和地位已經(jīng)明顯地突出起來。
崇禎初對內(nèi)閣的調(diào)整和東林內(nèi)閣
崇禎帝繼位時，內(nèi)閣中有四人：黃立極、施鳳來、張瑞圖、李國
。其中，黃立極為內(nèi)閣首輔。天啟五年(1625)，當時魏忠賢氣焰正盛，黃立極因是魏忠賢的同鄉(xiāng)，以禮部尚書銜入閣，第二年即代顧秉謙居首輔位。可以看得出，這基本上是魏忠賢留下來的班子。對此，崇禎帝心里自然也很清楚。但是，當滿朝基本上都是魏忠賢私黨的情況下，崇禎帝也像起初安撫魏忠賢那樣，對內(nèi)閣成員也沒有立即進行大的調(diào)換。崇禎帝即位不久，就陸續(xù)不斷地有人彈劾內(nèi)閣成員。例如，監(jiān)生胡煥然即對黃立極等四人大加指責，說他們身居內(nèi)閣，“漫無主持”，甚至迫害元老重臣，建生祠，頌魏閹，“靡所不至”。盡管胡煥然的指責句句是實，但崇禎帝并未對黃立極等人治罪，反而將胡煥然申斥一通，并將其除名。黃立極心不自安，遂上疏乞休，崇禎帝還以“優(yōu)詔報之”，要其繼續(xù)理事。天啟七年(1627)十一月，這時崇禎帝繼位已三個月，鑒于黃立極連疏乞去，崇禎帝遂允其罷職家居，而由施鳳來繼為首輔。與此同時，來宗道和楊景辰兩人同時入閣。
關(guān)于為魏忠賢撰碑文頌德一事，黃立極和施鳳來等四人曾一起上疏，極力向崇禎帝辯解，說他“實未嘗為忠賢作碑文”，而是由魏忠賢門下的食客游士所為，其后加入他們的名字。至于票擬，“一言不合，則令改票，甚則嚴旨督責……臣等不盡受罪”。他們稱魏忠賢猶如虎狼，“虎狼之性，愈觸則愈怒”，故“不得已，徘徊其間，冀有毫發(fā)之益于國”。從中可以看出，黃立極等對在魏忠賢擅權(quán)時的一些作為，能推則推，不能推則說“不得已”。有些事可能的確出于不得已，有些事則是有意助紂為虐，他們本人就不是有氣節(jié)之人。例如，施鳳來，《明史》上說他“素無節(jié)操，以和柔媚于世”，魏忠賢生祠上的碑文“多出其手”。大學士張瑞圖擅長書法，故碑文多為張瑞圖書寫。對于他們四人，崇禎帝采取逐步更換的辦法予以清除。在他們四人當中，李國雖是魏忠賢的同鄉(xiāng)，但比較持正。國子監(jiān)監(jiān)生胡煥然因彈劾他們四人而被逐，李國后又上疏為胡煥然說話，說他忠心可嘉，又讓他回到國子監(jiān)，“時人稱為長厚”。他于崇禎元年五月罷歸，此前還上疏推薦韓和孫承宗，亦為人所稱道。
崇禎帝在賜死魏忠賢以后，覺得可以對內(nèi)閣整頓一下了。天啟七年(1627)十一月底，崇禎帝命廷推閣臣。當時廷推了十二人，以供崇禎帝點用。但這次崇禎帝卻沒有像過去的皇帝那樣去圈點，而是獨出心裁，以枚卜法來定，如同老百姓所說的抽簽，或稱之為拈鬮、抓鬮。崇禎帝為慎重其事，將有關(guān)大臣召至乾清宮，首先焚香拜天，大概是希望神靈能在冥冥中相助，使他選出治國安邦的賢才。隨后，將廷舉的十二人各書名字于紙上，再團成一丸，將十二個紙丸放在一個金瓶子中。崇禎帝用兩支筷子伸入瓶中去夾，一連夾出四丸，展開一看，是錢龍錫、李標、來宗道和楊景辰四人。這時，有的大臣提出，國事多難，請再增加兩個閣臣。崇禎帝馬上答應(yīng)，遂又夾出兩丸，得周道登、劉鴻訓兩人。于是，這次枚卜共得六人入閣。他們六人中有的當時就在京師，即來宗道、楊景辰，他們二人于十二月即入閣辦事。其余四人有的在外地為官，有的家居，即派人召他們?nèi)刖?。這六人都以禮部尚書銜入直文淵閣。
崇禎帝用枚卜的方法來選閣臣，在常人看來，頗有些荒唐色彩。這本來是件非常重要、非常嚴肅的事情，怎么能用這種碰運氣的辦法來挑選呢?挑選閣臣，應(yīng)看其才能、品望，用枚卜的辦法怎么能保證選出賢才呢?這種辦法以前只有荒唐的后唐皇帝采用過，得盧文紀為相，除身材魁偉、聲音洪亮以外，才能平平。崇禎帝是歷史上采用這種辦法的第二人。不無巧合的是，這兩人都是末代皇帝。實際上，崇禎帝采用這種辦法有他獨特的考慮。當時雖除掉了魏忠賢，但閹黨勢力仍然很大，門戶之見仍深，選閣臣這件事如處理不好就會引發(fā)新的政爭。至于能否一定得賢才，還不是最主要的，最主要的是破門戶之爭。用這種枚卜的辦法，的確可以有效地防止外廷的門戶之議。
對于一個皇帝來說，用枚卜法選閣臣畢竟不是英明之舉，甚至令人感到滑稽可笑，所以免不了遭人非議。這次枚卜剛過，外廷就流傳開一個笑話，說崇禎帝第二次枚卜掣簽時，夾出來的本來是王祚遠，但這張紙卻被突如其來的一陣風刮去。人們慌忙四下尋找，卻沒有找到，崇禎帝只好再夾一枚。后來才發(fā)現(xiàn)，這張紙落在了施鳳來身后。王祚遠的這個閣臣居然被莫名其妙的一陣風給刮跑了。這就更增加了這次枚卜的荒唐色彩。
從這次枚卜所得的六位閣臣來看，的確良莠不齊，其中還有閹黨余孽。如來宗道，他原在禮部為官，曾上疏為崔呈秀之父請恤典，其中還有“在天之靈”的話，當倪元璐在疏中提及此事時，來宗道不以為恥，反而笑著說：“他何必多嘴多舌，詞林故事，只是為了一杯香茶罷了。”對這件事，他就這么輕描淡寫地一語掩過，人們?yōu)榇朔Q他為“清客宰相”。崇禎帝后來欽定逆案，來宗道還是因此事而被列入。
與來宗道同時入閣的楊景辰也素無操守。當魏忠賢編《三朝要典》時，他任副總裁，一切都按魏忠賢的意旨辦，還曾三次上疏，為魏忠賢歌功頌德。后來也因此而被列入逆案。
周道登不是閹黨，天啟五年還曾被魏忠賢罷職為民，但他“無學術(shù)，奏對鄙薄，傳以為笑”。崇禎帝就曾當廷取笑過他。因此，周道登至少說不上是個賢才。
在這六個新閣臣中，李標、錢龍錫、劉鴻訓比較清正有為。黃立極辭去后，施鳳來繼為首輔。三個多月后，李標入朝，施鳳來和來宗道同時罷去，李標繼為首輔。此時有錢龍錫、劉鴻訓同心輔佐，政事稍清。崇禎元年十二月，韓奉召入閣，因系元老重臣，李標遂避讓，以韓為首輔。這些人大都和東林聲氣相通，故人們稱之為東林內(nèi)閣。
這個東林內(nèi)閣在協(xié)助崇禎帝撥亂反正、處置閹黨方面起了很大作用，給人們帶來了一線希望。也正是在這段時期，崇禎帝顯得剛果有為，在人們的心目中樹立起了一個不壞的形象。但是好景不長，這個局面只維持了大約兩年，以袁崇煥被殺為轉(zhuǎn)折點，內(nèi)閣中的東林正人被貶黜殆盡。有的閣臣敢做敢當，但只在位半年多就被罷去了。
例如，新入閣臣劉鴻訓，天啟末年被魏忠賢罷斥為民。崇禎帝枚卜他入閣，起為禮部尚書兼內(nèi)閣大學士。遣人召見，他堅辭不出，連召三次，終于在崇禎元年四月還朝，入閣辦事。當時“忠賢雖敗，其黨猶盛”，新進言官不斷上疏彈劾閹黨。因這時的內(nèi)閣成員大都和閹黨共過事，故態(tài)度曖昧。劉鴻訓入閣后，態(tài)度堅決，旗幟鮮明，“毅然主持”，連續(xù)斥逐了楊維垣、楊所修、孫之獬、阮大鋮、賈繼春等人，致使“人情大快”。正因如此，一些閹黨余孽便集中力量攻擊劉鴻訓，說他出使朝鮮時，滿載貂皮、人參而歸。起初，崇禎帝對劉鴻訓較為信任，將攻擊劉鴻訓的張捷、史
等貶逐。有些事劉鴻訓當廷力爭，崇禎帝有時則固執(zhí)己見，不予允準。劉鴻訓無可奈何，下朝后發(fā)議論道：“皇上畢竟是沖主！”意思是崇禎帝畢竟年輕，處事不明。這在后人看來算不了什么，但在當時就屬于大不敬，弄不好會丟腦袋。這話終于傳到崇禎帝耳中，令他十分氣惱。當時雖沒有馬上發(fā)作，但對劉鴻訓來說卻埋下了禍害的種子。
崇禎元年十月發(fā)生了紛紛揚揚的改敕書案。按照舊例，提督京營的不兼掌巡捕軍。當時張慶臻提督京營，敕書中卻有“兼轄捕營”的話，掌巡捕軍的鄭其心以侵職上訴。那么，“兼轄捕營”的話是怎么加到敕書中去的呢?從程序上來看，初稿由兵部提出，送內(nèi)閣裁定，再交內(nèi)閣中書繕寫。查原稿，上有劉鴻訓批給西司房的話，繕寫人為西司房中書舍人田佳璧。這四個字就是田佳璧加進去的，田佳璧則說是劉鴻訓所指使。一些素對劉鴻訓有成見的人見有機可乘，遂借一些捕風捉影的事對劉鴻訓大加攻擊。盡管劉鴻訓極力否認，但也是有口說不清。崇禎帝認為這是一件罪不容恕的大事，對劉鴻訓的連續(xù)申辯不予置理。一些大臣為劉鴻訓開脫，認為沒有確證。崇禎帝愈加憤怒，要處劉以極刑。幸“賴諸大臣力救，乃得稍寬”，劉鴻訓被謫戍邊疆。
劉鴻訓從入閣到被逐，只半年時間。他起初堅辭不出，入閣后力斥閹黨，敢作敢為，卻又很快被逐。從這件事可以看出，盡管當時崔、魏等人已被除掉，但他們的余黨在朝中仍有很大的勢力。劉鴻訓這次被治罪，實際上就是這些人暗中謀劃的結(jié)果。另外，也可看出崇禎帝用人不專。劉身為內(nèi)閣重臣，說用就必須上任，說不用則一腳踢開，甚至在沒有確鑿證據(jù)的情況下嚴加治罪。具有諷刺意味的是，劉鴻訓曾上疏“請帝久任責成”，他自己首先就未能“久任”，自然也無“成”可“責”了。
東林內(nèi)閣中聲望最高的是韓。他在光宗時即為大學士。光宗在位僅一個月即死去，他以顧命大臣的身份輔佐熹宗天啟皇帝。后來，魏忠賢感到韓不依附自己，就用同鄉(xiāng)同姓的魏廣微入閣，并要分韓的票擬權(quán)。韓感到事關(guān)重大，便連疏求去。這正中魏忠賢下懷，不僅許韓去職，不久還將韓“削籍除名”，又誣他受賄，致使其家人數(shù)人系死獄中。崇禎帝即位后，久聞韓清正，便召韓入朝。魏忠賢余黨楊維垣上疏極力反對，使韓入閣受阻。心向東林的大臣連連上疏，請求崇禎帝立即召用韓。崇禎不顧某些人的反對，遂遣人召韓回朝。崇禎元年十二月，韓入閣復為首輔。一天，崇禎帝對韓說：“票擬時務(wù)要消除門戶之見，開誠布公，和衷共濟，以求處置不出偏差?！表n極以為是，并進言說：“內(nèi)閣議事，多關(guān)系到機密要務(wù)。諸臣相互酌議，不必讓外人知道誰贊成、誰反對。至于內(nèi)閣諸臣，從早到晚入直朝房，勢不能報謝賓客。凡是商議政事，都應(yīng)到朝房相商，禁止一切私邸交際。”崇禎帝深以為是，遂諭令百官遵行。
當劉鴻訓因改敕書案而遭重譴時，韓極力論救。再加上當時廷臣間的相互攻訐，崇禎帝非常生氣，當廷訓諭群臣道：“進言者不憂國而植黨，自名東林，于朝事何補?”這話說得很重，顯然有責備東林結(jié)黨之意。韓身為內(nèi)閣首輔，被公認為東林領(lǐng)袖人物，他不會不知道崇禎帝這些話的分量。為此，他特地向崇禎帝上揭帖，專講植黨事。其中說道：“人臣原不應(yīng)以黨事君，人君也不可以黨疑臣。總當詳核人品，辨別賢奸，然后舉措才能得當。若大廷上妄起戈矛，宮府中橫分這黨那黨，恐非朝廷之福?！?sup>韓的這些話的確是不刊之論，崇禎帝也挑不出毛病。但這些話是針對崇禎帝的訓諭所發(fā)，所以他還是老大的不高興。由崇禎帝的訓諭可以看出，他對東林黨已有警惕之心，人們已隱約看到東林內(nèi)閣短命的征兆。
韓老成持重，處處從大局出發(fā)，悉心輔佐。盡管他被人稱為東林的領(lǐng)袖人物，但他的確不“以黨事君”，對各種政務(wù)秉公處置，聲望頗高。他入閣后處理的第一件政務(wù)就是定逆案一事，對那些不得已附和過崔、魏而沒有明顯惡績的人，他則不予列入，盡可能不廣加株連。為此，崇禎帝一再責備他“怕樹怨”。在崇禎帝力主下，列入的名單不得不越拉越長。
當東林內(nèi)閣形成之時，內(nèi)憂外患交相逼迫，不僅朝政混亂，而且外患日益嚴重。新興的滿清勢力不時內(nèi)擾，兵餉匱乏，邊兵不時發(fā)生嘩變。同時，陜西等地的農(nóng)民起事如星星之火，大有燎原之勢。當此多難之際，崇禎帝身為一個年輕皇帝，極力振刷，力圖挽回頹勢，重振朝綱。他在清除閹黨的基礎(chǔ)上建立起東林內(nèi)閣，相互配合，朝政一時頗有振作。
當時從邊事上來看，最大的威脅是遼東的滿清勢力。這時皇太極已稱大清皇帝，與明王朝徹底地分庭抗禮，并要取明朝而代之。就在崇禎帝即位的同一年，皇太極派兵征服了李氏朝鮮，使朝鮮由明的藩屬變?yōu)榍宓姆獙?。朝鮮原來是牽制清的力量，這時卻變成了清的后方，不時為清助兵助餉。這使遼東的局勢變得更加嚴峻。東林內(nèi)閣推薦名將袁崇煥督師遼東，遼東危局一時有所改觀。崇禎帝如果對袁崇煥“久任責成”，遼東的戰(zhàn)局當不至于崩潰成后來的那種樣子。只可惜崇禎帝對袁崇煥任用了不到兩年時間，即將袁崇煥下獄處死，遼東的局面遂一發(fā)不可收拾。此是后話，其中緣由留待專章敘述。
東林內(nèi)閣對軍政中的一些弊端盡力進行整飭。在保證各重鎮(zhèn)兵額不減的情況下，清汰冒額冗兵。原來，各鎮(zhèn)為了多領(lǐng)軍餉，就故意增添兵額。例如，實有兵員兩萬，但向兵部領(lǐng)餉的兵額可能會有三萬，甚至四萬。不少驛站的驛卒也有類似情況。經(jīng)過一番清查，減少了一些冒額兵員，使民困稍解。
另外，崇禎帝雖撤回了監(jiān)軍宦官，卻不斷地派出旗校偵察邊情，意在防備邊將欺瞞。宣府是邊地重鎮(zhèn)，自然在重點偵察之列。宣府巡撫李養(yǎng)沖為此上奏道：“旗校往來如織，蹤跡難憑，且慮費用太繁，無力應(yīng)付?！背绲澋蹖Υ怂坪醮蠡蟛唤猓湍美铕B(yǎng)沖的奏疏給李標看，并問道：“邊情危急，朕遣旗校偵探，怎么能說是偽呢?更何況祖宗朝即設(shè)立了廠衛(wèi)，又為的是什么呢?”李標回答說：“事情本來就應(yīng)該慎重。李養(yǎng)沖的意思是，不賄賂這些旗校的話，擔心每天都有誹謗他的話；賄賂吧，則又沒有那么多錢財?！?sup>崇禎帝感到說得有理。大學士錢龍錫對此事也進諫說：“按照舊例，廠衛(wèi)旗校只在都城內(nèi)外刺事，如要遠遣邊地，恐難以委信?！?sup>在這些閣臣的極力勸諫下，崇禎帝便暫時停止了派旗校偵察邊事的舉動。對于邊疆將領(lǐng)來說，這為他們解除了一個心腹之患，可以更專心于防務(wù)，而不必再擔心廠衛(wèi)特務(wù)對他們的監(jiān)視了。
在韓等人的主持下，引入正人，抑制邪黨，平反冤獄，革除弊政，朝政頓顯清明。崇禎帝在位十七年，只是這最初的二三年顯得剛果有為，為后人所稱道。但是，隨著袁崇煥事件的發(fā)生，短命的東林內(nèi)閣也就土崩瓦解了，朝政又陷入紛爭多事的泥潭。
第二節(jié) “皇帝遭瘟了”——周延儒與溫體仁之爭
崇禎帝在懲治魏忠賢和閹黨的同時，建立起東林內(nèi)閣，朝政為之稍清。但東林內(nèi)閣只維持了大約兩年的時間即垮掉，其關(guān)鍵事件是袁崇煥一案。隨后是周延儒當政，溫體仁先是與周延儒相結(jié)，卻暗中排陷周延儒，終于取而代之。溫體仁欲翻逆案，雖一再受阻，但朝政日非，故民間傳言：“皇帝遭瘟了?！币庵赋绲澋蹖櫺艤伢w仁，政事日益敗壞。
錢謙益遭斥與東林內(nèi)閣的瓦解
崇禎元年十月，入閣僅半年的劉鴻訓被罷職。這是東林內(nèi)閣遭受到的第一次打擊。十一月間，崇禎帝第二次枚卜閣臣。首先由廷臣會推，共推舉十一人。他們是：成基命、錢謙益、鄭以偉、李騰芳、孫慎行、何如寵、薛三省、盛以弘、羅喻義、王永光、曹于汴，崇禎帝本來要像上次那樣通過枚卜增加閣臣，但是，他看到這個會推的名單后不大滿意。這是因為，他滿以為禮部右侍郎周延儒會被推上來，但因周延儒資望輕，故未入廷推之列。這使崇禎帝產(chǎn)生了疑心，再加上一些人風言風語，便懷疑廷臣結(jié)黨，故意排斥能臣。這時，禮部侍郎溫體仁揣摩崇禎帝的心意，相信崇禎帝對這次會推已生疑心，再加上自己未被推上，正一肚子怨氣，遂上疏彈劾被會推上的錢謙益，說他關(guān)節(jié)受賄，結(jié)黨營私，不應(yīng)該入閣臣選。
錢謙益是明末清初的大名士，與東林黨人關(guān)系密切，門生故吏遍天下。溫體仁疏中所指，原是多年前已結(jié)案的一件往事。天啟二年(1622)，錢謙益主持浙江鄉(xiāng)試，錢千秋中舉。錢千秋在首場文章結(jié)尾處用了一句俚語：“一朝平步上青天?！逼鸪蹂X謙益沒有發(fā)覺，給事中顧其仁察覺此事，錢謙益也馬上警覺起來，感到其中定有奸人指使。錢謙益遂馬上上疏揭發(fā)此事，錢千秋被遣戍邊，連幾個指使的人也一起受到懲處。錢謙益本人也以失察受到奪俸的處分。崇禎帝為此親自召集百官當庭對質(zhì)。錢謙益與溫體仁互相攻訐，自然難有結(jié)果。崇禎帝問溫體仁：“疏中謂結(jié)黨，奸黨是誰?枚卜大典，是誰一手操縱?”溫體仁回答道：“錢謙益一黨甚多，臣不敢盡言。這次枚卜，皇上務(wù)求真才，其實由錢謙益一伙操縱?！边@時吏科都給事中章允儒當廷奏道：“關(guān)于錢千秋一案，早已了結(jié)。溫體仁品望甚輕，所以會推不與。如錢謙益果有關(guān)節(jié)之事，為何不糾于枚卜之前?現(xiàn)在會推名單已上，點或不點，一聽皇上裁定?！睖伢w仁馬上反駁道：“從這個言官所說可以看出，他正是錢謙益一黨。在未枚卜之前，不過是冷局，參劾他有何用處?今會推之疏已上，參劾于此時，正為了使皇上能選用賢人?！闭略嗜逡膊皇救?，大聲駁斥道：“小人從來就善以結(jié)黨之罪陷害君子。昔日魏廣微欲驅(qū)逐趙南星、楊漣等，魏忠賢就在會推疏中加一個黨字，致使這些人全被削奪。此事留傳至今，為小人陷害君子之榜樣！”章允儒越說情緒越激動，崇禎帝卻勃然大怒道：“胡說！御前奏事，怎能如此放肆！拿了！”但一時卻無人承旨。崇禎帝大聲喊道：“錦衣衛(wèi)何在?”錦衣衛(wèi)指揮使這才將章允儒扶出。
對這次枚卜風波，廷臣大都知道是溫體仁在挾私報怨，基本上沒有人幫他說話。如果說有的話，那就是也沒有被會推上的周延儒。他稍后對崇禎帝說：“皇上反復詢問，諸臣不敢言。一是怕冒犯天威，二是礙于情面?？傊X千秋一案關(guān)節(jié)是真，錢謙益不能辭其咎?；噬喜槐卦賳栔T臣?！背绲澋凵钜詾槭?，遂對廷臣斥責道：“朕要六部九卿會推閣臣，竟推這種人！會推一定要公，會推不公，還不如不會推！”周延儒遂又奏道：“大凡會推，皇上明旨下九卿科道，以為極公。不知外廷只沿舊套，只是由一兩個人把持，別人不敢開口，就是開口也不行，徒然言出禍隨?！睖伢w仁隨后奏道：“臣孑身孤立，滿朝盡是錢謙益之黨。今不只錢謙益恨臣，凡錢謙益之黨無不恨臣。臣一身豈能當眾怒……請皇上罷臣歸里，以避兇鋒?！边@時錢謙益也伏地待罪。崇禎帝命錢謙益回籍聽勘，曾駁斥過溫體仁的章允儒、瞿式耜和房可壯等俱降三級，調(diào)外聽用。
這次枚卜風波反映出幾個令人憂慮的跡象。其一，崇禎帝自以為察察為明，實際上剛愎自用，對紛繁的政事缺乏準確的判斷力。關(guān)于錢千秋于浙江鄉(xiāng)試中用俚語一事，本算不了什么大案，何況錢謙益本人也揭發(fā)了此事，受遇奪俸的處治，此案已結(jié)多年，與這次枚卜并無關(guān)系。溫體仁挾私報怨，翻出這筆老賬借口發(fā)難，用意奸險。連與溫體仁較親近的吏部尚書王永光也不支持溫體仁。但崇禎帝剛愎自用，不聽多數(shù)朝臣的意見，以溫體仁為是，貶逐大臣多人。既失于明察，又不愛惜人才。
其二，崇禎帝在懲治閹黨的同時，起用的多是東林黨人。他特別忌恨臣下結(jié)黨，這成了他的一塊重大的心病。而“東林”的名字早已大著，許多人以附東林擊閹黨而自豪。那么，這些人就特別容易被人攻擊為結(jié)黨。從這次枚卜風波中可以看出，崇禎帝對東林黨是否結(jié)黨營私已心存芥蒂，并未能推誠任用。韓入閣后就明顯地感覺到了這個問題，所以他對崇禎帝說了一句很有名的話：“人臣不可以黨事君，人君亦不可以黨疑臣。”這話的主要意思是要崇禎帝不要動不動就懷疑他們結(jié)黨。
由于枚卜風波，這次會推的十一個大臣皆未入閣，即這次會推的結(jié)果全部被崇禎帝所推翻。十一月發(fā)生了枚卜風波，十二月韓回朝，李標禮讓韓為內(nèi)閣首輔。這時內(nèi)閣只有韓、李標、錢龍錫、周道登四人。第二年一月，周道登罷職家居。周道登入閣后沒有什么大的作為，且奏對顯得粗俗鄙薄，崇禎帝甚至當廷拿他取笑。例如，有一次崇禎帝御講筵，問周道：“宰相需用讀書人，當作何解釋?”周道登一時答不上來，就說：“容臣到閣中查明，再來回奏?！背绲澋勖鎺ёI笑，周道登極為難堪。崇禎帝又有一次問他“近來臣下奏事，其中多有情面二字，什么叫情面呢?”周道登回答說：“情面者，面情之謂也。”眾人都暗暗發(fā)笑。崇禎二年一月，也就是枚卜風波發(fā)生兩個月后，有人彈劾周道登，說他袒護兵部尚書王在晉，隨即將周道登罷職。這時，內(nèi)閣就只剩下三人了。
崇禎二年(1629)十月，清兵繞過山海關(guān)，分三路攻明，直達北京近郊。袁崇煥急忙從山海關(guān)率師入援。崇禎帝誤中皇太極的反間計，認為袁崇煥與清通謀，便將袁崇煥逮治下獄，后被處死。袁崇煥素與東林友善，他原被魏忠賢貶謫家居，因錢龍錫等推薦，四月間重被起用，督師遼東。既然袁崇煥以敗壞封疆罪被逮治，一些素與東林為敵的人便乘機大作文章，謂袁崇煥各種大罪皆錢龍錫所指使。這時攻擊錢龍錫最力的是御史高捷和史。這二人曾被吏部尚書王永光所引用，但被閣臣錢龍錫所阻。當袁崇煥案發(fā)生時，高捷和史已復為御史，二人便極力借題發(fā)揮，大攻錢龍錫。再加上定逆案時，錢龍錫在閣臣中態(tài)度最為堅決，故“奸黨銜之刺骨”。他們甚至暗中策劃，要另定一個新的逆案，以袁崇煥為首，以“(錢)龍錫等為逆黨”，以新逆案與舊逆案相抵。崇禎帝見那么多人彈劾錢龍錫，遂于當年十二月將錢龍錫放歸故里。當處死袁崇煥后，崇禎帝又將錢龍錫長系獄中，數(shù)年后將他遣戍定海衛(wèi)。
錢龍錫被罷是對東林內(nèi)閣的重大打擊。在錢龍錫被罷的同時，周延儒以特旨入閣。一個月后，即崇禎三年元月，內(nèi)閣首輔韓也罷去，由李標代為首輔。至此，和李標同時枚卜入閣的六人中已有五人罷去，他亦不自安，遂連疏乞休。三月間，崇禎帝命他罷職家居。至此，曾給人以很大希望的東林內(nèi)閣徹底瓦解，圍繞著內(nèi)閣的斗爭進入了一個新時期。
周延儒掌閣事
崇禎二年(1629)十二月，即在錢龍錫被罷的同時，周延儒以特旨入閣。第二年六月，溫體仁以禮部尚書兼東閣大學士，入閣辦事。九月，周延儒為內(nèi)閣首輔，直到崇禎六年(1633)六月罷職，任首輔約三年的時間。溫體仁因借助周延儒之勢得入內(nèi)閣，故兩人的關(guān)系起初頗為密切。但不久溫體仁即想取而代之，故兩人又明爭暗斗起來。周延儒起初喜與東林交游，但在枚卜風波中配合溫體仁攻擊錢謙益等人，從此不為東林所喜，他也轉(zhuǎn)而與東林為仇。
周延儒天性機警，善于揣度別人的意旨，見機行事，這是他獲得崇禎帝信任和倚重的重要原因。崇禎帝即位不久，即召周延儒為禮部右侍郎。崇禎元年冬天，錦州駐兵以缺餉嘩變，督師袁崇煥急請朝廷發(fā)餉。崇禎帝召集諸大臣，問他們應(yīng)如何處置此事。因連年用兵，戶部錢糧虧空甚多，無錢糧可支，所以大家都請求發(fā)內(nèi)帑銀。所謂內(nèi)帑，即藏于內(nèi)府供皇室花用的銀錢。自萬歷以后，大量應(yīng)該入戶部的銀錢轉(zhuǎn)歸了內(nèi)府，故內(nèi)帑儲積越來越多，外廷財政則越來越吃緊。正因如此，自萬歷以來各種加征名目繁多，弄得民不聊生?；实垡晝?nèi)帑猶如自己的家私，對發(fā)內(nèi)帑充軍餉十分心痛。崇禎帝也不例外，對諸大臣請發(fā)內(nèi)帑顯出老大的不高興。周延儒揣摩透了崇禎帝的心思，便不附和諸大臣的意見，獨自奏道：“國家設(shè)置關(guān)門，昔日防敵，今日卻要防兵。寧遠駐兵發(fā)生嘩變，急忙增撥兵餉；錦州駐兵發(fā)生嘩變，又急忙增撥兵餉。這樣一來，各地就要紛紛效尤了。到那時，又有多少內(nèi)帑可撥！”崇禎帝看到周延儒的意見與眾不同，也頗合自己的心意，就問周延儒：“你認為應(yīng)該怎么辦呢?”周廷儒回答說：“事情緊急，不得不發(fā)兵餉，但應(yīng)有個經(jīng)久之策?！背绲澋凵钜詾槭牵剡^頭來責備諸臣，說他們不知憂國，沒有長遠的謀劃。幾天后，崇禎帝又召問周延儒，周延儒說：“發(fā)銀不如發(fā)糧，山海關(guān)銀不缺，只是缺糧。士兵為什么發(fā)生嘩變?發(fā)生嘩變必有隱情，怎么能知道不是驕兵悍將故意相煽惑以要挾袁崇煥呢?”這話也極合崇禎帝的心意，因為他也早就懷疑這是邊將要挾所致。崇禎帝感到周延儒見識過人，便對他格外倚信。因此，他雖不在會推之列，崇禎帝還是以特旨命其入閣，不久又提升他為內(nèi)閣首輔。
崇禎三年一月，內(nèi)閣首輔韓罷職回籍，由李標代為內(nèi)閣首輔。兩個月后李標罷去，成基命繼為內(nèi)閣首輔。周延儒一直覬覦首輔一職，便唆使親信不斷彈劾成基命。崇禎帝也屬意于周延儒，故成基命僅任首輔半年，即為周延儒等人所逐。于是，周延儒如愿以償，登上了首輔的寶座。
崇禎帝見周延儒問答敏捷，所言多與自己的心意暗合，故對他格外倚重。有一次，崇禎帝將周延儒單獨召至文華殿，密談至半夜才出來，所談內(nèi)容外人密不得知。這引起了一些朝臣的疑慮。御史黃宗昌上疏，彈劾周延儒諸品行不端事，稱此等人不應(yīng)受如此倚信。御史李長春也上疏彈劾，謂周延儒獨自與皇帝密談不合常典。南京給事中錢允鯨也上劾章，謂周延儒與閹黨要員馮銓一直友善，讓周延儒入閣柄政，他一定要為閹黨翻案。對這些接二連三的劾章，周延儒感到很恐慌，一面上疏辯解，一面請求罷歸。崇禎帝正對他傾心倚重，認為某些人出于嫉妒，故意傾陷，所以對周延儒好言勸慰，不許罷去，還為他加上了頗為榮寵的太子太保的頭銜。
崇禎三年(1630)六月，溫體仁入閣，表面上與周延儒頗為親近，諸事秉承周延儒的意旨去辦。周延儒也想引溫體仁為助，故入閣之初兩人的關(guān)系頗為密切。溫體仁和吏部尚書王永光千方百計為逆案翻案，便拿王之臣和呂純?nèi)鐏硗妒瘑柭?。這兩人都曾任官兵部，袁崇煥死后，遼東危機，他們說這兩人邊才可用。在溫體仁和王永光的活動下，周延儒起初也支持起用這兩個人。王之臣在天啟時被魏忠賢用為兵部尚書，呂純?nèi)缫苍员渴汤烧粕袝?，是殘害東林名士周順昌的重要幫兇。這兩人都被列入逆案，如他們能被重新起用，就標志著逆案已被推翻，其他人也可以被起用。從表面上看，這只是兩個人能否被起用的問題，實際上關(guān)系到閹黨和東林的激烈斗爭，對整個政局都將產(chǎn)生極大的影響。
對此，反對最激烈的是講官文震孟。他上疏說：“群小合謀，欲藉邊才翻逆案。天下有無才誤事之君子，必無懷忠報國之小人。今有平生無恥、慘殺名賢之呂純?nèi)纾璐蟪紴樵?，詭辯稱冤。王永光為六卿之長，竊威行私，對人用舍顛倒，無事不專而濟以狠，發(fā)念必欺而飾以樸?！彼谑柚羞€舉了幾個具體事例，直刺王永光等人，言辭極為激烈。王永光大窘，上疏辯解。崇禎帝不但沒有懲治王永光，反而對他好言勸慰，要他安于職守，而對文震孟卻大加責備，說他“任情牽詆”，意思是他不負責任，任意攻擊大臣。這件事雖不了了之，但對阻止王永光等人翻逆案的陰謀發(fā)揮了很重要的作用。
周延儒本來也支持溫體仁和王永光這樣做，這時他的一個親信對他說：“他們將要推翻逆案，可外人要把這個罪名安到你頭上了?！敝苎尤羼R上意識到問題的嚴重。當崇禎帝問周延儒這兩人是否能起用時，周延儒故意沉吟了一會兒，然后一字一板地說：“如果能重新起用王之臣，那也就能為崔呈秀雪冤了！”崇禎帝頓時省悟，態(tài)度堅決起來，不許任何人為逆案中人物翻案。溫體仁、王永光等人對周延儒改變態(tài)度十分痛恨，但又無法明言，便在暗中極力搜求周延儒隱事，待機而發(fā)。
周延儒的確有許多惡行。崇禎四年(1631)，崇禎帝經(jīng)廷試點陳于泰為狀元，而陳于泰乃是周延儒的姻亞，即其妻妹之丈夫。京都人議論紛紛，認為周延儒在其中發(fā)揮了不可告人的作用。周延儒用張廷拱為大同巡撫，孫元化為登萊巡撫，兩人都是周的私人。周延儒原籍宜興，其家人子弟橫行鄉(xiāng)里，無惡不作，致使鄉(xiāng)人無以泄憤，竟在夜間將周家的宅院燒掉，并掘毀了他的祖墳。周延儒的哥哥周素儒無尺寸之功，竟以錦衣衛(wèi)千戶的頭銜冒領(lǐng)錢糧。他還任用家人周文郁為副總兵。溫體仁暗中唆使親信上疏，彈劾周延儒。但崇禎帝對周正傾心相倚，故不為所動。有時周延儒不自安，上疏請罷，崇禎帝還要好言慰留。
崇禎五年(1632)春天，登州(今山東蓬萊)被叛將李九成攻陷，巡撫孫元化被囚。周延儒推薦兵部侍郎劉宇烈前往視師，亦勞師無功。登州是軍事重鎮(zhèn)，它被叛將攻陷引起滿朝震驚，認為這是繼遼東失陷后的又一重大變故。溫體仁感到機會已到，便暗中唆使許多言官連疏彈劾周延儒。御史余應(yīng)桂還揭露說，周延儒曾收受巨盜神一魁的大量賄賂。給事中李春旺更直截了當，謂周延儒應(yīng)立即罷去。周延儒不自安，連疏乞休。崇禎帝仍好言慰留，但內(nèi)心終不能不有所動，對周延儒的眷倚之情有所減輕。
不久，溫體仁指使宦府太監(jiān)王坤上疏，彈劾周延儒包庇佞臣。盡管明代宦官弄權(quán)的事很多，但以前從來沒有宦官彈劾大臣的先例，至多只是利用各種方便條件向皇帝進讒言，沒有像外廷朝臣那樣上疏彈劾大臣。為此，給事中傅朝佑上疏糾劾，“中官不當劾首揆，輕朝廷，疑有邪人交媾”。副都御史王志道說得更為激切，謂中官彈劾首輔敗壞了紀綱法度。這時崇禎帝已重新起用宦官監(jiān)軍，對宦官正大加倚信，見言官動不動就指斥內(nèi)臣，大為不快。一天，崇禎帝召廷臣于平臺，拿著王志道的奏疏訓諭道：“朕遣用內(nèi)臣，原來就是出于不得已，早已說得很明白。你等不自己省察自己，反而借王坤奏疏大做文章。朕已責王坤誣妄。你等上疏參劾，動不動就牽連內(nèi)臣，難道以前懲治那些人都是因為內(nèi)臣嗎?”王志道頗剛直，當即回奏道：“王坤彈劾輔臣，舉朝惶惶，都在為朝廷的紀綱法度擔憂。臣在為朝廷紀綱法度惜，并不是為以前被懲治的諸臣惜！”崇禎帝面有怒色，又訓諭道：“廷臣關(guān)于國家大計不進一言，只是一用內(nèi)臣監(jiān)視，不利于徇私作奸，便借王坤之疏來要挾朝廷，真是巧佞！”這時崇禎帝一直對著王志道進行申斥，氣氛十分緊張。周延儒遂出班奏道：“志道并不是專論內(nèi)臣，實際上也在責臣等失職。”崇禎帝怒意稍有緩解，接著又對著王志道說：“自己不修職業(yè)，卻故立高論，沽名釣譽，怎么能勝任言官掌風憲的職責呢?”王志道雖未當廷受懲，但感到崇禎帝對自己難以相容，回來后便草疏，引罪乞罷。崇禎帝遂馬上準其請，令其致仕回籍。
此事前前后后溫體仁都在場。他平時對周延儒顯得挺親近，在這關(guān)鍵時刻，周延儒本來希望他能幫自己說上幾句，結(jié)果溫體仁卻無一言相助。這使周延儒對溫體仁漸生不滿，開始對他有所提防。
到崇禎六年(1633)，溫體仁與周延儒的矛盾已日益公開化，溫體仁加快了傾陷周延儒的步伐。他指使給事中陳贊化上疏，狠狠地參了周延儒一本。疏中說：“周延儒豢養(yǎng)了個游客李元功，他借周延儒的權(quán)勢在外招搖謀利。陛下降特恩，今天下停刑，平反冤獄，李元功在外邊卻說成是周延儒之功，向平反的囚犯索取賄賂。周延儒目無陛下，謂陛下對某事處置不當，他即封還原疏，皇上即或改或留，他似乎頗有回天之力。他還說：‘皇上乃羲皇人也！’此話滿朝皆知，決不是某些小人輕易泄露出來的吧！”這道奏疏實在是擊中了要害。崇禎帝是個自尊心極強的皇帝，即使明明處置錯了的事，他也決不肯認錯，甚至把錯的責任推給臣下。他剛愎自用，決不許大權(quán)旁落。周延儒居然在外邊說他是“羲皇上人”，實際上就是說他是不管事的傀儡！這真是大逆不道。周延儒得知此疏后，馬上上疏，請崇禎帝將他罷職，放他回籍。在明代，閣臣被劾后，一般都上疏乞休。如不是特別大的罪過，皇帝都溫旨慰留。這次周延儒乞休也不是出于真心，他本來希望崇禎帝照例要對他慰留。溫體仁早就垂涎首輔之位，便巧弄機權(quán)，票擬準予休告。旨出后，周延儒大感意外，對此毫無思想準備，頗不能堪。他已明知溫體仁在百般傾陷自己，對此十分痛恨。他不希望溫體仁代自己為首輔，便謀于某些內(nèi)臣，想讓他們勸崇禎帝召回原大學士何如寵，讓何如寵任首輔。以前，周延儒經(jīng)常借內(nèi)臣之助以示威權(quán)，把政事反復歸之于崇禎帝喜怒無常，而實際上閣權(quán)仍在某種程度上受內(nèi)臣操縱。周延儒不時借助內(nèi)臣達到私人目的，溫體仁也擅長此道。這次由溫體仁票擬，司禮太監(jiān)代帝批紅，周延儒即被立即罷去。周延儒欲引用何如寵來壓溫體仁的計劃也落了空，只好悻悻離去。溫體仁遂繼為首輔。
溫體仁亂政
從表面上看，溫體仁待人謙恭和氣，實際上城府甚深，性情剛猛，一旦與人結(jié)怨，則必欲置之死地而后快。他在枚卜風波中鋒芒畢露，使錢謙益不僅未能入閣，反而被罷職家居。這一來，溫體仁就等于公開與東林為敵。他入閣后力圖為逆案中人物翻案，但逆案乃崇禎帝所欽定，態(tài)度堅決，凡入逆案的人物都不得起用。因此，溫體仁在朝中頗感孤立。他不但不隱諱這一點，反而把這看成是自己的一種資本，經(jīng)常在崇禎帝面前提及。他對崇禎帝的心理揣摩得很清楚，崇禎帝最恨植黨，自己孤立正表明無此嫌疑。崇禎帝也念他孤立無援，所以處處對他袒護有加。溫體仁心里很清楚，與自己為敵的人很多，所以處處謹慎，不敢收受任何賄賂。這種經(jīng)濟上的清白也成了他的一項重要資本。在貪官污吏誅不勝誅的情況下，崇禎帝對溫體仁不貪墨頗為欣賞。因此，盡管內(nèi)閣中斗爭激烈，云譎波詭，而溫體仁在內(nèi)閣竟達七年之久，任首輔達四年。這在崇禎年間的閣臣中是極其罕見的。
溫體仁一直在覬覦首輔的職位。他表面上對周延儒頗友善，而暗中卻極力排陷周延儒。在溫體仁入閣一事上，周延儒極力支持，自恃有恩于溫體仁，所以起初對溫體仁沒有戒心。實際上溫體仁始終沒有放棄過排陷周延儒的機會。例如，大學士錢龍錫因受袁崇煥一案牽連，被逮治下獄，論以死罪。后來錢龍錫被免死出獄，周延儒對錢龍錫說：“那天皇上對你的事極為震怒，要立置典刑，解救十分困難?！边@顯然是討人情的話。而溫體仁后來卻對錢龍錫說：“那天皇上并沒有發(fā)怒?！?sup>他對周延儒的說法還故意表現(xiàn)出輕蔑的樣子。于是，凡是與錢龍錫友善的人都對周延儒大為鄙視。溫體仁暗中挖周延儒的墻角，表面上不動聲色，實際上頗有成效。
溫體仁既然已開罪東林，便極力引用逆案中的一些人物。他入閣不久，原吏部尚書王永光罷去，他便推薦自己的同鄉(xiāng)閔洪學為吏部尚書。閔洪學自然也以溫體仁為后臺，兩人互相配合，排除了不少異己。溫體仁凡是想除掉哪個大臣，就先由閔洪學以吏部的名義提出，他自己在內(nèi)閣“陰護其事”，故每每得手。御史高捷、史與閹黨關(guān)系密切，前因薦舉逆案中人物被罷，溫體仁又重新起用二人為御史，引為心腹，經(jīng)常密謀于暗室。溫體仁如要排陷某人，這兩人往往充當馬前卒。他深知崇禎帝剛愎自用，動輒發(fā)怒，這為溫體仁排陷異己提供了可資利用的好機會。溫體仁越是想排陷那個人，就越是裝出對那人很寬厚溫和的樣子，說不定什么時候拿這人的某件事“中上所忌，激使自怒”，即觸動崇禎帝的忌恨之處，讓崇禎帝發(fā)怒，對那人進行嚴懲。他自己卻躲在陰暗處，不露山，不顯水。時間一長，人們便對他的真面目有所認識，私下里稱他為“柔奸”。
崇禎七年(1634)八月，亦即溫體仁任內(nèi)閣首輔的第二年，崇禎帝命臣下會推吏部尚書。二十一日天氣晴好，崇禎帝特御平臺，召五府六部九卿和科道官員面對。剛過了中秋節(jié)，天高氣爽，崇禎帝這天的精神也顯得特別好。他先是面諭群臣道：“吏部尚書乃用人的官，需要天下第一才品。如按過去的舊辦法會推，不過只由一兩個人把持，稱某某人精心為國等，也就完了，哪里稱得上會推呢?今天由朕親自主持，卿等明舉所知。”首輔溫體仁已預知此事，便預先告知了高捷等人，并唆使高捷推薦逆案中人物呂純?nèi)?，以試探崇禎帝對逆案的態(tài)度是否有所軟化。高捷果不負溫體仁所望，首先出班奏道：“近年來諸臣黨同伐異，誤盡朝廷。如在外廷會推，大家自然瞻前顧后，有誰敢犯忌呢?今蒙皇上親臨召對，諭臣等各舉所知，務(wù)得天下第一才品，這就需要不計舊嫌，容臣下破格推舉?！背绲澋鄞驍嗔怂脑?，說道：“舉賢才不因他過去做過什么，卿等盡管舉來?！边@時溫體仁首先推舉了謝升、康世濟等十余人。也不知他們是作的怎樣的一種配合，高捷卻獨薦呂純?nèi)?、康世濟兩人。當眾人推舉過后，高捷又上奏道：“臣舉此兩人，皆舉朝大臣所不欲用者?！彪S后將自己的奏本呈上。
崇禎帝停了一下，回頭問科道言官：“你們怎么不推舉呢?”吏科都給事中盧兆龍奏道：“會推大典，科道依例不得舉薦。九卿推舉，如得當，則聽皇上點用；如不當，臣等則予糾劾?！背绲澋凵钜詾槭?，便拿起高捷的奏疏細看，隨后問道：“呂純?nèi)缡悄姘钢杏忻娜宋?，高捷如何推舉他呢?”高捷遂出班奏道：“呂純?nèi)缬胁庞衅?，臣所深知。逆案中之所以將他列入，是因為說他為魏忠賢頌德。今紅本具在，并沒有一字相及，怎么能用為魏忠賢頌德的罪名來對他治罪呢?”崇禎帝說：“他自己申辯過，但既已入逆案，不可由他來開其端?！边@時崇禎帝用目光掃了一下言官：“科道對此怎么說?”盧兆龍遂奏道：“諸臣推薦，都有本有末，聽皇上裁奪。至于高捷推舉呂純?nèi)?，欽定逆案有名。臣等正要糾劾，剛才已蒙圣諭，皇上已有明鑒，臣等不敢再有他議?！备呓菘闯绲澋鄣膽B(tài)度比較溫和，還不肯就此罷休，便又接著奏道：“臣實見呂純?nèi)缜鍒?zhí)可用。今棄之草野，實為可惜。”御史張三模接著奏道：“廷推吏部尚書，事關(guān)重大。即使呂純?nèi)绮粦?yīng)列入逆案，也應(yīng)先昭雪后起用。呂純?nèi)缡欠裾尜t，姑且勿論，既然已身負重累，現(xiàn)在就起用他怎么能服人呢?況且逆案早已欽定，如這個口子一開，逆案中人物要翻案的就會越來越多?！?/p>
在一般人看來，事情到此也就可以了結(jié)了。但是，一則由于崇禎帝這天心情比較好，沒有立即對高捷等人進行嚴厲申斥；二則由于高捷為呂純?nèi)绲热朔感那?，并自恃有溫體仁的暗中支持，所以高捷敢于頑固地堅持己見。他不但不就此罷休，態(tài)度反而越來越激動起來。他繼續(xù)朗聲奏道：“臣實知呂純?nèi)缡钦尜t，故從公推舉。即使在欽定逆案中，也應(yīng)加以區(qū)別。倘皇上用他不效，我愿加倍接受懲罰?！彼Ａ艘幌?，接著又奏道：“小民作奸犯了死罪，朝廷五年大審，每年熱審，唯恐冤枉了他。何況大臣呢，如何能久蒙冤屈?”給事中孫晉見高捷的氣焰如此之盛，十分氣憤，對高捷申斥道：“高捷如此狂妄，怎么能這樣比呢！今天皇上為重視冢臣(吏部尚書)之選，特召諸臣會推，怎么能以釋放罪犯來比喻呢?”給事中盧兆龍接著附和道：“臣任清江知縣時，記得呂純?nèi)缱o送惠王(神宗第五子常潤)就國時，沿途騷擾萬狀。只這一件事已見其不賢。況且屈身干魏忠賢，其人品已盡人皆知?！敝链?，又有七八個言官連連奏言，謂呂純?nèi)缟碓谀姘福瑪嗖豢善鹩?。高捷猶呶呶不休，百般巧辯！給事中姜應(yīng)甲還對高捷厲聲斥責道：“高捷竟推舉這種人，心跡可知，居然還敢在皇上面前巧辯不已！”朝廷上的空氣頓時緊張起來，溫體仁在旁邊一言不發(fā)。崇禎帝的臉色顯得格外陰沉，立命高捷下去。接著命將各人的奏本讓諸臣傳閱，隨即退朝。這時溫體仁指使任大理卿的同鄉(xiāng)朱大啟，要他極力保薦謝升和唐世濟。溫體仁利用身居內(nèi)閣首輔的有利條件，內(nèi)外配合，終于使謝升被任用為吏部尚書，唐世濟為都察院左都御史。吏部掌任命官員，都察院掌糾察，都是十分顯要的職位。溫體仁將這兩個職位交由同黨執(zhí)掌，這為他日后行私提供了極大方便。
溫體仁處心積慮地要翻逆案，幾次以呂純?nèi)缫话竵碓囂?，試圖以此案為突破口。當時之所以將呂純?nèi)缌腥肽姘福锩菫槲褐屹t歌功頌德。但是，呂純?nèi)缫蟊椴榧t本，他并沒有直接稱頌魏忠賢，而稱頌的是其他宦官，只是言辭特別令人肉麻，這大概是當時將他列入逆案的主要原因。當他于天啟時護送惠王就藩，還有太監(jiān)劉興、趙秉彝同行?；爻?，呂純?nèi)缭趶兔柚袑λ麅扇藰O力褒美。其中有這樣的話：“其愛地方也，即一草一木亦恐傷；其自愛也，受一薪一水就像對自己的玷污。仁聲遠布，清節(jié)可師?！敝劣谫澝牢褐屹t，人們在邸報中看到，他稱“廠臣之選良才”“廠臣之率屬嚴”等語。邸報所傳抄的這些話應(yīng)來自復命疏中。但查檔案中紅本，卻已見不到這兩句話了。在天啟皇帝死時，呂純?nèi)缛伪渴汤?，許多人懷疑他“密弄神通，私行改換”。也就是說，呂純?nèi)缧嵊X靈敏，怕直接稱頌魏忠賢的言辭在新皇帝登極后于己不利，便暗中打通關(guān)節(jié)，將那些不利的言辭改掉。定逆案以后，呂純?nèi)缇妥プ∵@一點欲翻逆案，在朝廷上數(shù)次引起爭論。這次溫體仁支持高捷重提此案，經(jīng)過深思熟慮，居心險惡。幸賴崇禎帝對自己欽定的逆案態(tài)度堅決，溫體仁的陰謀才未得逞。
在毀《三朝要典》和定逆案的過程中，倪元璐在某種程度上發(fā)揮了中流砥柱的作用。這時溫體仁欲借當政之機，推翻逆案，引用私人，倪元璐就成了他的眼中釘。溫體仁暗示一些言官，意思是要他們上疏彈劾倪元璐。但是，倪元璐抨擊閹黨，為人正直，在朝中聲望頗高，崇禎八年(1635)升為國子監(jiān)祭酒。在當時，這是極負清望的職務(wù)。倪元璐看到，溫體仁暗中支持推翻逆案，繼上“制實八策”后又上“制虛八策”。用近人的話說，就是“務(wù)實”和“務(wù)虛”之意。其中有一策名為“申公議”，即直指溫體仁和高捷為呂純?nèi)绶姘敢皇?。這話正擊中他們兩人的痛處，溫體仁便指使高捷再上一疏，反駁倪元璐。崇禎帝鑒于逆案并未翻成，況且溫、高都矢口否認要推翻逆案，而倪元璐又極負時望，故將他們雙方的奏疏都輕輕地放在一邊，未作任何處置。
有一天，崇禎帝在倪元璐的名下寫了一個“閣”字，并要溫體仁獻上倪元璐的履歷。崇禎帝的意思已很明顯，即準備點倪元璐入閣。于是溫體仁愈加恐慌，因而更加緊了對倪元璐的攻擊，必欲除去而后快。既然言官中無人愿出頭彈劾，溫體仁找到了武人劉孔昭。他是明初開國功臣劉基的后裔，世襲為誠意伯。溫體仁察知他不愿在外任職，便許他掌京營作為誘餌，要他出疏彈劾倪元璐。劉孔昭欣然應(yīng)允，上疏攻擊倪元璐有“冒封”之罪，即其妻陳氏尚健在，而其妾王氏又冒充繼室，又得誥封，敗壞禮法，罪在不赦。崇禎帝正要重用倪元璐，這時卻突然收到這道奏章，大感疑惑，遂命吏部查核。倪元璐的同鄉(xiāng)官員劉宗周等人紛紛上言，謂陳氏早已因過被休，王氏繼為正妻，并不是妾。其堂兄御史倪元珙亦親自作證。倪元璐回家取出所給誥敕，交朝廷查驗，的確不算“冒封”。崇禎帝降旨，要“該部議處”。部議不得不如實呈報，未擬治罪。但溫體仁趁掌票擬之機，擬旨道：“登科錄二氏并列，罪跡顯然，何待行勘?！背绲澋鄞蠊P一勾，倪元璐即“冠帶閑住”，雖仍然保有官爵虛名，但不再任職理事。就這樣，溫體仁不明不白地將政敵擠出朝廷。
倪元璐的下場還不是最壞的，有的人往往因多年前的一件小事被提出，即大加懲治，甚至被治以死罪，更見溫體仁的刻薄和陰毒。例如，崇禎八年(1635)，溫體仁導演了一起鄭鄤案。原來，大學士文震孟為人剛直，有古大臣之風，在給崇禎帝進講《春秋》時，隱刺溫體仁。溫體仁不能堪，遂慫恿給事中許譽卿上疏，彈劾文震孟，使之罷去。對此，朝中許多大臣哄然不平，議論紛紛。庶吉士鄭鄤激于義憤，在下邊說了一些刺激溫體仁的話。溫體仁知道后十分痛恨，即指稱鄭鄤曾“杖母”，大不孝，將其下錦衣衛(wèi)獄。溫體仁所指鄭鄤“杖母”之事發(fā)生在三十年前。鄭鄤是孝廉，鄭鄤之父看中了一個婢女，其正妻吳氏得知后，對這個婢女大加虐待。鄭鄤父子便假借乩仙為名，謂吳氏待此婢女過于殘忍，當有大災(zāi)臨頭。吳氏十分害怕，便交給這個婢女一根竹杖，讓她抽打自己，借以贖罪。當這個婢女正輕輕地抽打吳氏之時，鄭鄤在一邊掩嘴偷笑。吳氏馬上意識到，這是鄭鄤父子制造的惡作劇，并在朝臣中到處訴說。此事已過去了三十年，溫體仁又提出來指責鄭鄤，雖系小事，但極為有效。因為當時朝政日非，天下多事，崇禎帝接受一些大臣的奏議，“方欲以孝悌厲天下”。按照封建道德，孝是頭等大事，一個人在家要孝敬父母，在朝忠于天子。如果一個人蒙上不孝的惡名，不論他成就了多么大的事業(yè)，也定然為人所不齒。在崇禎帝提倡孝道的風頭上，溫體仁指責鄭鄤“杖母”，時機的選擇正恰到好處。這一招果然厲害，崇禎帝聞報頓時大怒，不待佐證，也不等刑部審訊，亦不容鄭鄤申辯，立命將鄭鄤磔殺。
這件事竟連累到常州的錢霖父子。錢霖與其子錢尚賓為爭奪一個美貌的侍女竟動起手來，錢尚賓用刀將父砍傷。他們父子后行賄官府，此事已了結(jié)。掌刑部獄的吳孟明知鄭鄤冤枉，未立即將鄭鄤處死，而上疏為其申辯說：“按照刑律，如要對一個人以忤逆不孝治罪，只有父母首告。今鄭鄤父母早死，此事又發(fā)生在數(shù)十年前，無從查驗。如真要以孝悌風勸天下，今有錢霖父子相毆，遠近駭聞。為什么要舍眼前的錢霖父子，反而去追論數(shù)十年前的鄭鄤一事呢?”當時錢尚賓為應(yīng)天通判，錢霖為舉人。崇禎帝聞言，立命將錢尚賓處死，錢霖遣戍，鄭鄤也不得減刑。這時，溫體仁反而指責吳孟明不能治獄，將其革職。
由這件小事可以看出，溫體仁排斥異己可謂不擇手段。由這樣的人任內(nèi)閣首輔，自然要導致朝政日非。在他任首輔的四年間，看不到他有任何建樹，反而經(jīng)常看到他以細故整人。在此期間，清兵兩次越關(guān)內(nèi)犯，李自成等農(nóng)民軍的聲勢日益浩大，并掘毀了鳳陽皇陵，許多朝臣為此受到嚴懲。但溫體仁卻一直泰然無事。時間一久，溫體仁的真面目漸有暴露，崇禎帝終于將他逐出內(nèi)閣。
溫體仁之敗
盡管有不少人攻擊溫體仁，但崇禎帝一直不為所動。直到崇禎十年(1637)，崇禎帝才將溫體仁逐出內(nèi)閣。至此，溫體仁在內(nèi)閣七年，任首輔四年，是崇禎年間在內(nèi)閣時間最長的一個。崇禎帝對他從倚信到罷逐，這中間經(jīng)歷了一個曲折的過程。
在中國古代，一個皇帝死后，繼位的皇帝要馬上組織重臣為上一個皇帝修“實錄”。明神宗死后，光宗繼位；光宗死后，熹宗天啟皇帝即命臣下修《光宗實錄》。光宗雖在位只一個月的時間，但自爭“國本”以后，“妖書”案和習稱的“三案”都是圍繞著他而展開的。起初，《光宗實錄》由禮部侍郎周炳謨等撰修，由大學士葉向高、韓為總裁，對幾個大案都秉筆直書，尚稱公正。到天啟六年時，隨著魏忠賢、崔呈秀權(quán)勢的上升，感到《光宗實錄》中的記述對自己不利，便由崔呈秀上疏，說“實錄不實”，請旨重修。于是，《光宗實錄》被重修一遍，對“三案”等大案的記述都改為閹黨的意思。崇禎帝繼位后，存于皇史宬的《光宗實錄》就是被崔、魏等改修過的本子。崇禎八年，少詹事文震孟上疏，謂現(xiàn)存的《光宗實錄》“皆祖《三朝要典》之邪說而應(yīng)和之”，并列舉出許多條荒謬記述，請崇禎帝頒詔重修，以昭后世。崇禎帝見疏后心里頗有所動，便特御平臺，召廷臣面議。溫體仁奏道：“今要典已毀，是非已明。今又屢奉皇上申飭，便可垂示萬古。”崇禎帝交溫體仁票擬，其中說道：“諭旨明申，即為定案，實錄不必議改?！标P(guān)于議改實錄的這件大事，就這樣被溫體仁給閹割了。這實際上就是當時人所說的“奸人護奸”。但自文震孟疏請改修實錄以后，崇禎帝感到文震孟忠心可嘉，有意大用，不久便點他入閣為大學士。此事被溫體仁所阻，在某種程度上暴露了他“奸人護奸”的真面目。
以前，在講筵上不講《春秋》。崇禎帝覺得講《春秋》有利于治亂，現(xiàn)正天下多事，或可從《春秋》中得到某些啟示。于是，崇禎帝命選擇通曉《春秋》的人進講。文震孟是治《春秋》的名家，因性情剛直，為溫體仁所忌，故被溫體仁隱而不舉。次輔錢士升提起文震孟，溫體仁雖然心里不高興，但還是故意裝出很吃驚的樣子說：“哎呀！如不是你提醒，差點漏了此人。”遂由文震孟進講《春秋》。當時，溫體仁排斥異己，狠毒刻薄，許多大臣被他以小過逮系獄中。文震孟在講“魯論”時，對“君使臣以禮”一句大加發(fā)揮，反復規(guī)勸。這實際上指出了崇禎帝的一個大弱點，因為崇禎帝不愛養(yǎng)人才，朝中大臣往往因一件小事即被重譴，甚至殺頭。溫體仁利用了崇禎帝的這個弱點，極力排斥不附己的臣僚。經(jīng)文震孟如此一講，崇禎帝頗有所感悟，馬上降旨，將尚書喬允升、侍郎胡世賞等釋放出獄。崇禎帝還命溫體仁進一步詳查，看哪些人屬于冤案，以盡快從獄中放出。這本來是個平反的好機會，但溫體仁從中百般阻撓，只放出了少數(shù)幾個人。
文震孟在進講時，崇禎帝有一次將一只腳蹺起，放在另一條腿的膝蓋上。平時他們是君臣，但在這種場合講官就是老師。這種蹺起二郎腿的姿勢顯然是一種對老師不恭敬的表現(xiàn)。這時文震孟正講《五子之歌》，便一字一板地吟道：“為人上者，奈何不敬?”并用目光盯住崇禎帝的那只腳。古人的袖子寬大，崇禎帝趕忙用袖子將蹺起的腳蓋住，然后徐徐地放下。文震孟的目光這才轉(zhuǎn)向別處。此事一時在朝中傳開，人們紛紛贊嘆道：“這才是真講官！”
崇禎八年(1635)七月，崇禎帝特點文震孟入閣。文震孟連上兩疏固辭不就，崇禎帝不許，他只好入閣任事。當時溫體仁恰巧因事請假回籍，回京后文震孟已入閣。文震孟素以剛直著名，平時對溫體仁多有微詞，溫體仁對文震孟入閣自然是老大的不高興。但溫體仁老于世故，表面上裝出一副很高興、很歡迎的樣子，謂內(nèi)閣中有了文震孟這樣的能臣，各項政務(wù)一定會處置得更允當。溫體仁還表現(xiàn)出一副虛懷若谷的樣子，每當票擬時，都一再征求文震孟的意見，耐心商量。文震孟有什么主張，也直言不諱，溫體仁也盡可能地多予采納。即使溫體仁已擬出初稿，文震孟認為不妥，溫體仁便加修改。兩個人一時合作得似乎頗為和諧。文震孟私下對外廷大臣說：“溫公虛懷若谷，并不專橫，為什么外人都說他奸呢?”大學士何吾騶私下對他說：“此人城府極深，不可輕信?！边@樣過了十余天，溫體仁發(fā)現(xiàn)文震孟所擬有疏忽處，即令文震孟改擬。如有不從，溫體仁則擺出首輔的架子，徑直抹去。文震孟大為羞惱，便把許多要處理的奏疏一股腦兒扔在溫體仁面前，溫體仁也不在乎。這時，文震孟才大體看清了溫體仁的真面目。
不久，因鳳陽皇陵被農(nóng)民軍掘毀，許多大臣因此獲罪，獨溫體仁安然無事。給事中許譽卿氣不過，便連連上疏彈劾溫體仁，謂溫體仁身為首輔，難辭其咎。但崇禎帝卻不予置問。許譽卿的言辭也越來越激烈，其中有這樣的話：“皇上臨御多年，用法嚴明，卻只對誤國的輔臣不加置問?，F(xiàn)在那么多大臣相繼被逮治，而輔臣溫體仁卻從容上朝，下朝后還洋洋自得，難道他就可以超然事外嗎?”溫體仁十分慍惱，便指使吏部尚書謝升，由謝升上疏，彈劾許譽卿百般鉆營，謀求美官。溫體仁利用首輔之權(quán)，馬上票擬，將許譽卿貶逐為民。文震孟極言許譽卿忠貞可任，冒死言事，不應(yīng)被貶。但溫體仁一意孤行，不予置理。文震孟憤然說道：“言官被逐為民，這是天下極榮耀的事，幸賴溫公玉成了他?！睖伢w仁聞知后不但不惱怒，反而暗自高興，因為文震孟的話顯然有責備皇帝之意。溫體仁遂將文震孟的話告訴了崇禎帝，并在旁故意激崇禎帝之怒，說道：“這是什么話！”崇禎帝果然大怒，立命文震孟落職閑住。文震孟從入閣到被逐，只在內(nèi)閣三個月的時間，是崇禎朝在閣時間最短的閣臣。文震孟素負雅望，“有古大臣風”，但這么短的時間即被逐出，人們都為他抱不平，感嘆其才未盡其用。與此同時，溫體仁的奸詐刻薄也被越來越多的人所認清。
人們看到，崇禎帝對溫體仁傾心相倚，難以將溫體仁馬上驅(qū)逐，便利用各種場合揭露溫體仁。其中，羅喻義譏諷溫體仁一事就頗令溫體仁難堪。羅喻義是禮部右侍郎，充日講官。有一次為崇禎帝進講《尚書》，先撰講稿，其中許多話論及時事。有一句令溫體仁特別不能忍受，即謂“左右之不得其人”，顯然在暗指自己。講稿照例要先交內(nèi)閣審閱，溫體仁大為不快，命正字官要羅喻義改正。羅喻義頗剛直，自認無錯，不需更改，便徑直赴內(nèi)閣找溫體仁。溫體仁知來者不善，不予接見。羅喻義就隔著窗戶大聲指責溫體仁，語言尖刻，頗多羞辱之詞。溫體仁大為慍惱，遂向崇禎帝訴道：“按照舊例，只有在經(jīng)筵上進規(guī)多，正講少；而日講則正講多，進規(guī)少。今羅喻義進日講，卻使用經(jīng)筵的辦法，要他刪改，反而遭到他的侮辱。望圣上裁斷?！背绲澋鬯烀舨坎樽h。羅喻義奏辯道：“講官進講，于正文外旁及時政，亦是舊制。臣引申正義，輾轉(zhuǎn)進規(guī)，希望對時政有所裨益。溫體仁將這些內(nèi)容刪去，臣擔心愚忠不能上達，致開罪輔臣。今講稿俱在，望皇上明察。”吏部按照溫體仁的意旨，擬將羅喻義革職閑住。就這樣，羅喻義為進講的事丟了官。但他“雅負時望”，為此事被溫體仁所傾陷，人們大都為羅喻義而惋惜，而對溫體仁的非議越來越激烈。
溫體仁的名聲本來就不好，隨著被他排陷的人越來越多，名聲自然更壞。既然靠正常的途徑攻不倒他，人們就用別的形式對他進行攻擊。
新安千戶楊光先深惡溫體仁之奸，遂擬劾章一道，盡揭溫體仁奸狀。為了顯示不達目的誓不罷休的決心，便命人抬一口棺木隨其后，口稱為朝廷除奸，志在必死。溫體仁又羞又惱，便說楊光先奸人可憎。溫體仁的話先入為主，崇禎帝對楊光先抬棺上朝極為惱怒，認為是奸人借此邀譽，實在可惡。他連楊光先劾章也不看，便命人將楊光先拿下，廷杖八十，遣往遼西極偏遠處戍邊。
山東滋陽(今兗州)知縣成德為官清正，廉潔自持，從不向上官行賄，且又“賦性峭直”。原任大學士文震孟多次稱贊成德，說他是個難得的好官，但因溫體仁等的攔阻，成德一直不得升遷。當御史禹好善巡撫山東時，成德只以常禮相見，未向上進獻錢物。禹好善認為成德傲慢，對自己有失恭敬，便上疏對成德進行彈劾。這時恰巧成德有疏上朝，彈劾溫體仁。對溫體仁來說，禹好善彈劾成德的奏疏猶如救命稻草，馬上擬旨，將成德遣戍邊疆。成德的母親氣憤不過，便親自進京，等溫體仁上朝時，攔住溫體仁大罵，并用斷瓦碎石投擊。溫體仁狼狽萬狀，慌忙離去。他受此羞辱，又氣又惱，馬上具疏奏聞。崇禎帝心里雖感到事情唐突，但眼看著自己的首輔受此委屈，自然產(chǎn)生幾分同情，便命五城兵馬司將成德之母逐出京城。此后溫體仁上朝，即有五十名錦衣衛(wèi)人員護送，以免路上再遭此類羞辱。此事一時傳遍朝野，人們對成德之母倍加稱贊，謂此舉不減于南宋初年施全刺殺秦檜。用這兩件事類比，溫體仁自然就成了臭名昭著的大奸臣秦檜了。這件事對溫體仁的打擊很大，情緒好長時間振作不起來。
當時京城里流傳著一些俚語，猶如現(xiàn)在的民謠，不少是嘲弄溫體仁及其一伙的。溫體仁是烏程人，人們便稱他為烏龜；和他同在內(nèi)閣的王應(yīng)熊是巴縣人，與溫體仁同惡相濟，人們便稱他為王巴；同在內(nèi)閣的吳宗達是宜興人，漫無主張，平時只是秉承溫體仁的意旨辦事，被稱為篾片，俗語即婦女的陰道。禮部尚書黃士俊出身狀元，左侍郎孔貞運出身榜眼，右侍郎陳子壯出身探花。鑒于他們沆瀣一氣，人們便將他們串綴一起，編成一首俚語：“禮部重開天榜，狀元、榜眼、探花，有些惶恐(黃、孔)；內(nèi)閣翻成妓館，烏龜、王巴、篾片，總是遭瘟(溫體仁)?！边@段俚語在京師一時傳為笑談。它雖然出自輕薄人之手，但亦可從中看出，人們對溫體仁一伙已何等鄙視。
在溫體仁當政期間，不僅遼東危急，而且全國各地的農(nóng)民起事風起云涌，籌餉成為朝廷的頭等大事。各地將領(lǐng)紛紛請求撥餉，為此不時發(fā)生兵士嘩變，因而兵餉事也是最容易遭人攻擊的事。當崇禎帝向溫體仁問兵餉事時。溫體仁總是推托說：“臣早晚以文章待罪內(nèi)閣?；噬喜恢疾拍艿拖?，將臣提升至如此顯位。今盜賊日眾，臣實在是萬死不足以塞責。臣自知愚鈍寡謀，只求票擬無期罷了。至于兵餉之事，一聽皇上裁奪?！庇腥斯魷伢w仁，說他窺伺崇禎的心意進行票擬。溫體仁卻說：“臣的票擬多不合皇上心意，經(jīng)常由御筆改定，哪里能窺伺皇上的心理呢！”這類話頗能迷惑崇禎帝，以至稱贊溫體仁“樸忠”。盡管不斷有人彈劾溫體仁，但崇禎帝對他卻長期倚信不衰。
溫體仁心里很清楚，自己排陷的人很多，這些人都時刻注視著自己的一舉一動，所以行事格外謹慎。按照明制，閣臣可以上密揭言事。溫體仁稱內(nèi)閣為機密之地，應(yīng)嚴禁泄密。凡內(nèi)閣密揭皆不發(fā)，也不在內(nèi)閣存檔。他的本意是借以滅跡，使外人不知自己傾陷人的詳情。他因在內(nèi)閣時間長，彈劾他的章奏不可勝計。大名士劉宗周彈劾他有十二大罪，六大奸情，皆有所指。但崇禎帝卻不為所動，還常以溫體仁孤立無黨相解脫，甚至懲治奏言者，借以安慰溫體仁。為此，有的人因為彈劾溫體仁而被當廷杖死。
崇禎十年(1637)，張漠儒上疏，彈劾錢謙益、瞿式耜居鄉(xiāng)不法，并支持張溥、張采等人組織復社，結(jié)黨倡亂，擾亂民心。溫體仁對錢謙益、瞿式耜素有舊怨，遂擬旨將兩人逮系詔獄，并要借此興大獄。錢謙益感到形勢極為嚴重，便求解于司禮太監(jiān)曹化淳。張漠儒偵知此事，密告溫體仁。溫體仁將此情況又密告崇禎帝，欲連同曹化淳一起治罪。崇禎帝將溫體仁的密奏告訴了曹化淳。曹化淳頗為恐慌，便自請親行究查。經(jīng)一番密查，曹化淳將張漠儒各種奸貪情事掌握得一清二楚，并掌握了他和溫體仁密謀的奸情。至此，崇禎帝才恍然大悟，原來溫體仁也有黨。這時，撫寧侯朱國弼恰上一疏，再次彈劾溫體仁。崇禎帝立命將張漠儒用大枷夾死。溫體仁很恐慌，便佯稱有疾引退。根據(jù)以往的經(jīng)驗，崇禎帝一定會對他慰留。當宦官到他家中傳旨時，他正拿著筷子吃飯，一切都好像泰然無事。當他聽到將他罷職放歸故里時，手中的筷子一下子掉到地上。至此，溫體仁八年的內(nèi)閣生涯宣告結(jié)束。在這八年間，朝政敗壞，天下多事，崇禎帝要當一個中興之主的希望破壞殆盡。
第三節(jié) 頻換首輔，朝政日非
從崇禎十年溫體仁去位，至崇禎十四年周延儒再次入閣，四年時間換了五個首輔，平均每個首輔任職不足一年。首輔掌中樞大權(quán)，如此頻繁更換，自然談不上久任責成，所以這些首輔都顯得庸碌無為。張至發(fā)繼溫體仁為首輔，不久罷去，以后由孔貞運、劉宇亮、薛國觀、范復粹相繼為首輔。在此期間，各地的農(nóng)民起事已成燎原之勢，清兵長驅(qū)內(nèi)犯，明廷戰(zhàn)和舉棋不定，而朝野卻黨爭不息，借機發(fā)難，朝政日益敗壞。薛國觀依重楊嗣昌，戰(zhàn)場上連遭敗績，薛國觀還因此丟了腦袋。
張至發(fā)“遵旨患病”
張至發(fā)原是外廷臣僚，不出身翰林。他在外地任多年知縣，崇禎五年時起為順天府丞。以前，內(nèi)閣大學士基本上都來自翰林，以文墨為長。只是在嘉靖年間，許讚以外僚入閣，算是破了例。崇禎帝打破常規(guī)，用外僚張至發(fā)入閣，并還讓他繼溫體仁當了首輔，說偶然也不偶然。這是因為，崇禎帝已在位十余年，用了那么多閣臣，但敗事者多，成事者少。這也就成了他頻頻更換閣臣的一個重要原因。這使他在認識上發(fā)生了一個變化，認為“翰林不習世務(wù)，思用他官參之”。也就是說，這些擅長舞文弄墨的翰林官員缺乏實踐經(jīng)驗，應(yīng)該參以了解下情的人。更有甚者，有些出身翰林的大學士居然連票擬也擬不好。這不能不令崇禎帝大為失望。
例如，曾與溫體仁一起在內(nèi)閣供事的鄭以偉以博學著稱，“書過目不忘，文章奧博，而票擬非其所長”。有一次，奏疏中有“何況”二字，鄭以偉誤以為是個人名，在票擬中要將“何況”捉拿提問。崇禎帝見此票擬又好笑，又好氣，親自改正后駁回。鄭以偉見此，羞慚得無地自容，對人感嘆道：“吾富于萬卷，窘于數(shù)行，乃為后進所藐！”崇禎帝從此對翰林詞臣產(chǎn)生了輕視之意，“自是詞臣為帝輕……而閣臣不專用翰林矣”。
崇禎八年(1635)六月，崇禎帝要增加閣臣，改變了以前枚卜的辦法。因為他有意要選拔外僚入閣，便不經(jīng)會推，自行召集廷臣數(shù)十人，交給每人一道奏疏，由每人擬旨一道。崇禎帝親自審閱，在外僚中就選中了張至發(fā)。溫體仁罷后，內(nèi)閣中以張至發(fā)的資格為老，由他行首輔之職，但未明確由他就首輔之位。這種狀況頗令人尷尬。明眼人都清楚，崇禎帝對張至發(fā)并不倚重，不想讓他名正言順地當首輔。有的親近人勸張至發(fā)：“以稱病為宜?！睂τ趶堉涟l(fā)來說，這不失為一個兩全其美的好主意，可以避免尷尬之苦，免得別人說他貪圖祿位，又可以顯得主動讓賢，由崇禎帝挑選信任的人任首輔，面子上也下得來。但張至發(fā)有些執(zhí)迷不悟，沉吟半天后說道：“無奈我的身體頗健壯。”友人用不無挖苦的語氣與人談及此事，謂這些實際上是奴才的高官都不肯稱病，并舉出宋代的蔡京來相比喻。蔡攸曾為其父蔡京診脈，說蔡京脈勢舒緩，不宜勞累。蔡京自稱無病，還說：“此兒想用病嚇唬我，要我罷職。”這成了歷史上貪圖祿位的典型事例。張至發(fā)的才能遠不能與蔡京相比，但貪圖祿位的心理則是一致的。
張至發(fā)在內(nèi)閣代行首輔事權(quán)，一遵溫體仁所為，無任何建樹，而才智機變又遠不及溫體仁。當為太子進講官時，許多人建議任用大儒黃道周，卻為張至發(fā)所阻。一個言官為此上疏，彈劾張至發(fā)有意摒棄賢良。張至發(fā)大怒，連向崇禎帝上兩道奏章，極力詆毀黃道周和這個言官。一個形同首輔的大學士與一個言官互相糾劾，許多人便譏笑張至發(fā)氣量狹小，無大臣體。張至發(fā)的聲望本來就不高，這時更加一落千丈。
崇禎十一年(1638)四月發(fā)生了內(nèi)閣泄密案，成為張至發(fā)被罷的直接原因。原來，檢討楊士聰彈劾吏部尚書田惟嘉，指斥他賣官受賄。此疏到內(nèi)閣后，張至發(fā)感到此疏關(guān)系重大，先抄一份，送給了田惟嘉，讓他早有準備，以便辯駁。沒料到田惟嘉不等旨下，就上疏為自己申辯。這一來，泄密的事便暴露無遺。崇禎帝對此很氣惱，便命田惟嘉自陳泄密緣由。田惟嘉回道，是寫本人所送。崇禎帝追問道：“既然是寫本人所送，那就指名速奏。”田惟嘉又回道，天似亮非亮時有人在門外喊，稱有人誣陷你家主人，快快取去。守門人趕快去開門，則那個人已經(jīng)離去，把寫本擲在門檻內(nèi)。很明顯，田惟嘉為了不牽連張至發(fā)，胡亂編造，如同兒戲。楊士聰遂又上一疏，謂田惟嘉說謊欺君。崇禎帝遂降嚴旨，命田惟嘉“據(jù)實回奏，不許一毫支飾”。田惟嘉窘迫萬狀，遂上疏請罷。崇禎帝即準其“解任回籍”。田惟嘉雖未直接將張至發(fā)出賣，但崇禎帝心里已明白，此事定與張至發(fā)有牽連。崇禎帝對張至發(fā)本來就不甚倚信，此事發(fā)生后，就下決心將張至發(fā)逐出內(nèi)閣了。只是因為尚沒有適當?shù)慕杩?，所以才拖延了?shù)天。
數(shù)天后，原總督楊鶴被復官爵。他因鎮(zhèn)壓農(nóng)民起事失敗被遣戍，數(shù)年前已死。內(nèi)閣中書黃應(yīng)恩撰文時，鑒于楊鶴之子楊嗣昌已入朝受重用，便極力為楊鶴褒美，百般為他洗刷過惡。崇禎帝見文大怒，因為楊鶴前罪即由他親定，如此褒美楊鶴，豈不等于以前處置有誤。因此，崇禎帝立命將黃應(yīng)恩逮治下獄。張至發(fā)勸其他的大學士上疏論救，別人不聽，他自己便連上三疏，極力為黃應(yīng)恩辯解。這時，大理寺副丞曹荃上了一疏，謂黃應(yīng)恩以重金行賄，希求免受重懲，其中就包括張至發(fā)。張至發(fā)又連疏請勘，并稱自己當去位，但并沒說自己有病。忽然得旨，崇禎帝命他“回籍調(diào)理”。以前友人勸他稱病辭位，他不肯；這時未稱有病，崇禎帝卻要他回家養(yǎng)病。此事一時成為京師人的笑料，謂張至發(fā)“遵旨患病”。
孔貞運徒得佳譽，劉宇亮督軍現(xiàn)丑
崇禎帝罷逐張至發(fā)后，即以孔貞運為內(nèi)閣首輔。他是孔子的六十三代孫，這種特殊的身世也成了他分外受器重的一個原因。在崇禎帝即位的頭一年，他就被提升為國子監(jiān)祭酒。他曾向崇禎帝進講《書經(jīng)》，受到特殊禮遇。唐代的孔穎達曾向皇帝進講《孝經(jīng)》，歷史上傳為佳話。今孔貞運向崇禎帝進講《書經(jīng)》，崇禎帝以孔圣人的后裔進講，特從優(yōu)賜予孔貞運一品服。這種禮遇是別的講官所沒有的。人們心里都很清楚，崇禎帝特別禮遇孔貞運，是為了借此向世人顯示，他分外尊崇儒學，尊崇孔子。這在當時對收攬人心是有益處的。
孔貞運于崇禎九年六月入閣。當時溫體仁千方百計要嚴厲懲治復社中人，而孔貞運起初卻盡力營救，盡可能從寬發(fā)落。溫體仁對此很生氣。孔貞運知道后即不敢再為復社開脫，一切都順著溫體仁的意旨去辦。張至發(fā)去位后，孔貞運升至首輔，馬上向崇禎帝上揭帖，極力論救鄭三俊和錢謙益，使他們兩人得到從寬發(fā)落。這兩人被稱為東林首腦人物，孔貞運從論救兩人中贏得了不少聲譽。
崇禎帝擔心臣下結(jié)黨營私，故親自考選諸臣。這種事原應(yīng)由吏部主持，崇禎帝這時親自主持，顯然是對臣下的不放心。崇禎帝將自己考選的結(jié)果交內(nèi)閣再議。孔貞運和大學士薛國觀很謹慎，對崇禎帝的考選結(jié)果有所更動。但是，當圣旨頒下后，孔貞運和薛國觀所更改的部分又全被抹去?？棕戇\作為內(nèi)閣首輔，見此情狀頗為難堪。這表明，崇禎帝不僅對吏部不信任，對內(nèi)閣也不信任。
有一天，新任御史郭景昌到朝房拜謁孔貞運，兩人討論了一陣政事艱難?？棕戇\大概說到興頭上，指著崇禎帝交辦的許多事說，說說容易，做起來很難。沒想到這個新御史居然馬上翻了臉，謂孔貞運少君臣之禮。他回去后馬上上了一疏，對孔貞運大加彈劾。崇禎帝看這個新御史一上任就彈劾內(nèi)閣首輔，且所據(jù)只是兩人私下的交談，很不愉快，便立命給予郭景昌奪俸的處治。孔貞運在這件事上雖受到崇禎帝的保護，但已不能安于其位，遂上疏乞休。他于崇禎十一年四月任首輔，六月即罷去，在首輔位上只兩個月。
崇禎十一年(1638)六月，劉宇亮接孔貞運為內(nèi)閣首輔。九月，清兵大舉內(nèi)犯，崇禎帝憂心如焚。劉宇亮對崇禎帝的這種心情揣測得很清楚，便自請親去督察軍情，以為帝分憂。崇禎帝自然十分高興，即革去總督盧象昇，命劉宇亮代往督察，忽而又將劉宇亮改為總督。這一改，其職責就迥然不同了?？偠揭H自領(lǐng)兵御敵，而督察只是監(jiān)督考察一下，并不承擔具體責任。劉宇亮對這種改變極為恐慌，馬上找薛國觀和楊嗣昌密謀，并且自己親上一疏，謂不宜任總督，由薛、楊兩人代為解脫。于是，崇禎帝仍命盧象昇留任總督，劉宇亮仍任督察。當劉宇亮剛到保定時，就聽到盧象昇已戰(zhàn)死。劉宇亮到安平時，偵騎報告說，大隊清兵馬上就要來到，大家頓時嚇得面如土色。劉宇亮也顧不上首輔的身份了，慌忙逃往晉州避難。當劉宇亮一行趕到晉州城下時，知州陳弘緒卻閉門不納。城中的將士和百姓還歃血盟誓，決不讓外邊的一兵一卒入城。劉宇亮吃了這么大的一個閉門羹，十分惱火，用箭將命令射入城中，命馬上打開城門，讓自己進入，否則軍法從事。陳弘緒亦命人傳下話來：“督師前來是為了御敵，今敵人馬上就要來到，為什么要躲避呢?如果缺少糧餉，可以責于有司；如要進城，則不敢從命?！眲⒂盍劣中哂謵?，遂上一疏，對陳弘緒大加彈劾。崇禎帝遂將陳弘緒逮治。晉州許多士民赴京訴冤，有上千人愿意代陳弘緒受刑。崇禎帝見此情況，便對陳弘緒減輕處罰，降級調(diào)往別處。這件事使崇禎帝對劉宇亮也產(chǎn)生了懷疑，認為他只會說大話罷了，并不是成事之人，名為督察，實際上擾民而已。
第二年正月，劉宇亮到天津，見諸將奮勇殺敵者少，畏葸退避者多，遂上疏彈劾。其中提到，總兵劉光祚臨陣逗留，貽誤軍機。這時在京主持內(nèi)閣事務(wù)的是薛國觀和楊嗣昌，他們正想找機會傾陷劉宇亮，以便取而代之，便擬嚴旨，命將劉光祚軍前斬首。這時，劉光祚恰巧在武清打了個不大不小的勝仗。劉宇亮先將劉光祚逮系于獄，隨后上一疏，為劉光祚述武清之功，以求寬宥。薛國觀擬嚴旨，責備劉宇亮兩疏前后矛盾，玩弄國法，有大不敬之罪。劉宇亮上疏辯解，經(jīng)九卿科道合議，擬將劉宇亮落職閑住。崇禎帝鑒于清兵未退，便命劉宇亮“戴罪圖功，事平再議”。不久，劉宇亮即罷職回籍。薛國觀如愿以償，接劉宇亮為內(nèi)閣首輔。劉宇亮在首輔任上只半年的時間。
薛國觀弄權(quán)遭戮，范復粹請旨回鄉(xiāng)
崇禎十二年(1639)二月，薛國觀代劉宇亮為內(nèi)閣首輔。在天啟時，他配合魏忠賢攻擊東林甚力。崇禎帝繼位后，大治魏忠賢閹黨，他又轉(zhuǎn)過來大攻閹黨。例如，陜西巡撫喬應(yīng)甲即閹黨成員，薛國觀首上劾章，說他“納賄縱盜”，使喬應(yīng)甲被罷職，并籍其家。因有如此表現(xiàn)，故在定逆案時未被列入。溫體仁當政時，因素與東林為仇，故引薛國觀為同道，使薛國觀日益受重用。
當薛國觀為首輔后，盡仿溫體仁所為，而才智卻不如溫體仁。崇禎帝為政察察，朝中大臣動輒得罪，薛國觀不僅不從寬解脫，反而顯得特別刻薄，有時故意摘引一些小事，激崇禎帝發(fā)怒，致使一些大臣受到嚴懲。這是他日后下場特別可悲的重要原因。
有一天，崇禎帝與薛國觀議及朝政，感嘆朝臣多貪墨，治不勝治。薛國觀回答說：“假如廠衛(wèi)得人，他們安敢如此！”當時，提督東廠的太監(jiān)王德化就在場，一時嚇得出了一身冷汗。于是，東廠人員就嚴密偵伺薛國觀的一舉一動，將其受賄諸事密告崇禎帝。崇禎帝起初對薛國觀頗為倚信，此后則漸有戒心，變得越來越疏遠。
崇禎年間內(nèi)憂外患不已，各地紛紛要求增兵增餉，并發(fā)生了多起因缺餉而嘩變的事件。因此，國用不足成了崇禎帝的一大心病。盡管不斷向全國加征，但仍是嚴重不足。崇禎帝向薛國觀問及此事，薛國觀建議，向大臣和勛戚借銀。他還進一步說道：“在外群臣，由臣等負責辦理；而在內(nèi)勛戚，非皇上獨斷不可?！彼€以武清侯李國瑞為例，說他儲積甚豐，借四十萬兩銀子當不為難。李國瑞是崇禎帝曾祖母家的后人，其弟李國臣與兄不和，詭言其父有銀四十萬兩，自己應(yīng)得其半，愿捐出以助軍需。崇禎帝聽信了薛國觀的奏言，即命勛戚捐資助餉，不助者則限期嚴追。李國瑞為了顯示自己的確無銀可捐，就把家中的各種器物擺到街上，公開叫賣，以換銀助餉。崇禎帝聞知后大怒，立命奪去李國瑞爵祿，致使李國瑞驚悸而死。為此，各家勛戚人人自危。這時恰巧皇五子生病，這些勛戚便串通宦官和宮女，倡言崇禎帝的曾祖母已為九蓮菩薩，在半空中發(fā)話，責備崇禎帝薄待外家。先降災(zāi)于皇五子，如不改弦易轍，就使其五個兒子盡死?；饰遄庸凰廊?，崇禎帝十分惶恐，急忙封李國瑞才七歲的兒子為侯，并歸還所獻的金銀。這件事使崇禎帝大受刺激，認為是薛國觀害己，便伺機要嚴懲薛國觀。
行人吳昌時素與薛國觀不合，在考選時擔心遭薛國觀暗算，便通過守門人求見薛國觀，意在通融。薛國觀偽裝熱情，擬第一，應(yīng)入吏科。但數(shù)天后旨下，吳昌時僅得禮部主事。吳昌時大為怨恨，認為薛國觀有意賣己，便和東廠官員一起，揭發(fā)薛國觀受賄諸事。這更加堅定了崇禎帝要嚴懲他的決心。
崇禎十三年(1640)六月，楊嗣昌出京督師，臨行上奏疏一道。崇禎帝命擬諭旨。薛國觀將所擬諭旨進上，大不稱帝意。崇禎帝又將薛國觀貪墨諸事一一抖出，命九卿科道議罪。起初眾臣不解崇禎帝的心意，擬罪甚輕。崇禎帝遂命再議，終于將薛國觀奪職放歸。盡管這樣，崇禎帝仍覺得處治過輕，怒意不解。
當薛國觀離京時，大車小輛，珍寶甚多。東廠人員一直跟隨偵伺，盡得薛國觀受賄諸事。崇禎帝聞報后，立命將薛國觀處死棄市。薛國觀原以為必不會被處死，所以監(jiān)刑人到他家門口時，他還在鼾睡。門人叫醒他后，告訴他來人都穿緋紅色衣服，薛國觀大驚道：“我必死無疑了?！被琶χg連自己的帽子也找不到了，便拿仆人的一頂小帽戴于頭上。宣詔后，薛國觀嚇得渾身發(fā)抖，只是囁嚅道：“吳昌時殺我！吳昌時殺我！”在明代，首輔為一朝重臣，即使有罪，也大都能依禮回籍。嘉靖時只有內(nèi)閣首輔夏言被處死，至此又有薛國觀重蹈舊轍。薛國觀固然受賄有據(jù)，但照通常情況，不至于被處死。人們都揣測，崇禎帝因皇五子死，對薛國觀有私憤，認為薛國觀死得有些冤屈。
崇禎十三年(1640)六月，范復粹繼薛國觀為內(nèi)閣首輔。他于崇禎十年八月進入內(nèi)閣，是繼張至發(fā)之后又一批進入內(nèi)閣的外僚之一。當時，崇禎帝希望閣臣能熟知六部情事，故每部選一人入閣：劉宇亮來自吏部，程國祥來自戶部，方逢年來自禮部，楊嗣昌來自兵部，蔡國用來自工部。因刑部無人，范復粹便以大理寺少卿進入內(nèi)閣。從內(nèi)閣人員的選拔來看，只有方逢年出身翰林，其余五人都是外僚，基本上按照每部一人的規(guī)則進行選拔。這顯然是崇禎帝對內(nèi)閣的一種改革。
范復粹才能平平，但不有意傾陷他人，持論較為公允。當崇禎帝即位之初，有人攻擊袁崇煥為閹黨所包庇，不可重用。范復粹毅然上疏，謂“袁崇煥功在全遼”，這類攻擊實屬“持論狂謬”，為袁崇煥重新被起用起了好作用。
范復粹剛就首輔之位，給事中黃云師就在一道奏疏中說：“宰相需有才、識、度，三者缺一不可?！碑敃r首輔就被外人習稱為宰相。范復粹感到這是在說自己不稱職，十分生氣，便向崇禎帝自陳道：“才、識、度，三者臣一項都不具備，請予罷職，以讓賢者?！背绲澋蹖Ψ稄痛夂醚晕苛簦鴮S云師則訓斥一通，說他過于苛求。不久，御史魏景琦上疏，彈劾范復粹“學淺才疏，遺譏海內(nèi)”。崇禎帝仍對范復粹持保護態(tài)度，而對魏景琦則訓斥他不識大體，妄加詆毀，并將他下吏部議處。
崇禎十四年(1641)一月，李自成農(nóng)民軍攻陷洛陽，將崇禎帝的叔父福王處死。當時崇禎帝剛大病一場，在乾清宮左室召對廷臣，說到福王被害一事，淚眼汪汪。范復粹大概覺得，福王差一點兒沒有被立為太子，崇禎帝的父親光宗差一點兒沒有被廢掉，此即延續(xù)多年的紛紛揚揚的“國本之爭”。他誤以為崇禎帝對福王并沒有什么感情，就說道：“這是天數(shù)?！背绲澋埏@得有些不高興，冷冷地看了范復粹一眼，沒好氣地說道：“雖說是天數(shù)，也賴人力予以挽回。”這實際上就是責備大臣無能，不盡心任事。范復粹半天沒答上話，只有連聲說“是”而已。
不久崇禎帝病愈，認為這是天下人的福氣，遂大赦天下，命范復粹錄囚，即查驗獄中囚犯，該減刑的減刑，該釋放的釋放。范復粹將前兵部尚書傅宗龍等許多人放出，減刑的也很多。因此，不少人稱贊范復粹是個清正的官員。
范復粹看到天下多事，自己實在無力回天，又不斷有人說他學識淺薄，故連疏乞休。崇禎十四年五月，范復粹致仕回籍，在任一年。不久，周延儒復入閣為首輔，這就到了崇禎朝的末期。
楊嗣昌無首輔之名、有首輔之實
自溫體仁罷去，至周延儒再次入閣為首輔，其間四五年時間，首輔頻頻更換，都沒有什么大的建樹。楊嗣昌于溫體仁當政后期即為兵部尚書，溫體仁罷后不久又入閣為大學士，參預機務(wù)，深受崇禎帝倚信。此時遼東危急，李自成等農(nóng)民軍縱橫馳騁于中原大地，兵部權(quán)勢尤重。正因如此，楊嗣昌以內(nèi)閣大學士兼掌兵部，權(quán)勢極盛，雖無首輔之名，卻有首輔之實。
楊嗣昌的父親是楊鶴，因鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍無功被判死罪。楊嗣昌連上三疏，請代父死。崇禎帝頗受感動，遂將楊鶴減死遣戍。他們父子原與東林友善，后因為一個列入逆案的鄉(xiāng)人訴冤，遂與東林產(chǎn)生了隔閡。
崇禎九年(1636)十月，原兵部尚書張鳳翼死去。崇禎帝感到廷臣中沒有能勝任兵部尚書一職者，便想起了楊嗣昌。于是，下詔起用在家為母守喪的楊嗣昌為兵部尚書。楊嗣昌連上三疏堅辭不出，崇禎帝卻堅執(zhí)不允，楊嗣昌只得走馬上任。他在家數(shù)年間博覽文籍，善詩詞文章，又能說善辯。崇禎帝與他一交談，感到此人滿腹經(jīng)綸，大加喜愛，并頗有感觸地說：“只可惜用卿太晚了！”別人奏對，崇禎帝不時要他簡明，而對楊嗣昌的奏對卻不厭其詳，所請求諸事無不應(yīng)允。原兵部尚書張鳳翼較為柔弱，對兵事無所區(qū)劃。楊嗣昌一上任就銳意振刷，崇禎帝越發(fā)認為他是個能臣。當時天下已殘破不堪，如楊嗣昌果能扭轉(zhuǎn)這個局面，自不失為一個功臣。實際情況卻是，他不僅沒能扭轉(zhuǎn)這種局面，也沒能延緩這種危機，反而加深了這種危機，使明王朝加速走向了滅亡。這在以下幾個方面表現(xiàn)得尤為突出。
首先，楊嗣昌主張加征練餉，民不堪命，天下加速走向崩潰。此前，明廷已加征遼餉和剿餉，按畝加征，全國的老百姓已苦不堪言。老百姓種田不勝加征之苦，便棄田四處流浪，其中很多人就加入了農(nóng)民軍的行列。這正是越剿農(nóng)民軍聲勢越大的重要原因。本來已民窮財盡，楊嗣昌又議加征，無異于火上澆油。楊嗣昌提出四項加征措施。第一謂“因糧”，即按照各地原額稅糧以外，“量為加派”；第二謂“溢地”，即民間田地除納稅田以外，還有一些未納稅的土地，要“核實輸賦”；第三謂“事例”，即富民可以納銀為監(jiān)生，只限一年，用后人的話說就是賣官；第四謂“驛遞”，通過裁減驛遞，將省下的銀子充作軍餉。崇禎帝居然批準了楊嗣昌的奏請，還冠冕堂皇地說什么“不集兵無以平寇，不增賦無以餉兵”。這次加征弄得天下騷然，民怨沸騰。這正如禮部右侍郎莊德璟所說：“嗣昌倡聚斂之議，加剿餉、練餉，致天下民窮財盡，皆為盜。”這話實在是一針見血。
其次，練兵擾民，徒費兵餉。楊嗣昌鑒于各地農(nóng)民起事此起彼伏，即要各地練兵自保。但在當時那種山河破碎的情況下，練兵徒有虛名，各鎮(zhèn)報一個練兵數(shù)額，以作為請餉的口實?，F(xiàn)有的兵士尚不得練，組練新兵談何容易！現(xiàn)額官兵亦缺額缺餉，哪有力量組練新兵！結(jié)果是，這里報抽練兵馬五萬，那里報抽練十萬，實際上一個也沒抽練。這正如莊德璟所責問的那樣：“今所練兵馬安在?……原額兵馬俱不問，并所抽亦未練，徒增餉七百余萬，為民累耳！”
再次，楊嗣昌紙上談兵侃侃，但實際上卻一誤再誤。面對日益強大的農(nóng)民軍，楊嗣昌獻上“十面張網(wǎng)”之策，說來頭頭是道。崇禎帝聽得頗有些心花怒放，以為消滅農(nóng)民軍指日可待。楊嗣昌還推薦熊文燦為督師，代己在前線指揮。但熊文燦實際上并不知兵，一意主撫，“十面張網(wǎng)”的策略很快即陷于破產(chǎn)，而楊嗣昌還極力代他掩飾。有一天崇禎帝問及此事，楊嗣昌在回奏時引了孟子的一句話：“盈城盈野，善戰(zhàn)者服上刑?！睂嶋H上是為熊文燦主撫失事開脫。崇禎帝聽了大不高興，當場詰責道：“今天下一統(tǒng)，與孟子列國兵爭時不同，今不過一屬夷小丑。縱不能伸大司馬九伐之威，也不該說這種話！”崇禎帝說這話時聲色俱厲，楊嗣昌嚇得叩首謝罪。
崇禎帝的另一大憂患是遼東的滿清勢力。楊嗣昌身為大學士兼兵部尚書，對此一無籌劃，在暗中支持互市議和，甚至借天象示變來隱喻，但并未形成穩(wěn)定明確的策略。結(jié)果是戰(zhàn)不勝而和不成，遼東的形勢日益危急。
尤為誤事的是，當時兵連禍結(jié)，楊嗣昌為推卸責任，就據(jù)軍中的報告，事事“請旨授方略”。等旨下時，軍前形勢已發(fā)生了很大變化，故一再貽誤軍機。這主要是為自己推脫責任。
最后，楊嗣昌用心詭秘，排斥異己而又不動聲色。當時兵事正急，楊嗣昌身為兵部尚書，權(quán)力尤顯威重。他又是內(nèi)閣大學士，參預中樞機密，更使他增加了排斥異己的資本。
例如，余應(yīng)桂為御史時，曾彈劾楊嗣昌之父楊鶴，說他曾向周延儒行重賄。后來，余應(yīng)桂升任湖廣巡撫，因守城有功，崇禎帝在他期滿時兩次延期留任，楊嗣昌表面上佯作支持。當楊嗣昌的親信熊文燦上疏彈劾余應(yīng)桂“后期誤事”時，楊嗣昌在崇禎帝面前極論余應(yīng)桂罪責深重。退朝后，楊嗣昌馬上又上疏請罪，說道：“應(yīng)桂前任御史，曾參臣父，先國家之急而后私仇。”很顯然，他這是為了在世人面前顯示，自己是為國事，而不是為私仇。他把這種私家仇恨明白地告訴崇禎帝，并以請罪的形式上達，既顯示了自己不報私仇，又顯得自己光明磊落。越是這樣，越顯得余應(yīng)桂的罪責屬實。果然，沒過幾天，余應(yīng)桂就被逮治下獄?！捌滢D(zhuǎn)移之機甚秘，甚捷，人不得而測之也”。
明代的官員大都希望在吏部或兵部，而不愿在刑部。有些人雖在刑部任職，但也時刻鉆營，希望能盡早調(diào)往別部。刑部郎中張若麒和沈迅得知，楊嗣昌與黃道周不和，便與楊密謀，由張若麒上疏彈劾黃道周，楊答應(yīng)將張、沈二人調(diào)往兵部。張若麒連上兩疏，在楊嗣昌的配合下，使黃道周被逐。張、沈二人本想很快就可進入兵部，但卻好久沒有音信。二人便親自到兵部，向職方郎中趙光汴催促此事。第二天，兵部諸臣集中議事，趙光汴出班說道：“本司現(xiàn)有缺員，聞得老先生要調(diào)二人來?！睏钏貌鹱黧@奇地說：“哪有此事！”趙光汴就將昨天張、沈二人來見的經(jīng)過說了一遍。楊嗣昌感到露了餡，臉色頓變道：“還有這種人！我要參劾他?！?sup>但兩人不久還是調(diào)轉(zhuǎn)到兵部，成為楊嗣昌傾陷其他人的得力幫手。
崇禎十一年延推閣臣，大名士黃道周當時任少詹事，亦在被推之列。但是，崇禎帝卻點楊嗣昌等人入閣，而將黃道周排除在外。事后，黃道周同日上三疏，分別彈劾楊嗣昌、陳新甲、方一藻，而主要矛頭還是針對的楊嗣昌。他在疏中說，楊嗣昌在兵部任事兩年，先有“十面張網(wǎng)”之策，后有與清和款之議，皆無成效，“才智亦可睹矣”，不當入內(nèi)閣。
黃道周以前在彈劾溫體仁時，曾說他連鄭鄤都不如，為鄭鄤被治罪而鳴不平。這成了楊嗣昌攻擊黃道周的重要口實。楊嗣昌在攻擊黃道周的奏疏中說：“鄭鄤?wù)饶?，禽獸不如。今黃道周又不如鄭鄤。”他還佯裝請求罷免。崇禎帝好言慰留，還對他分外倚信。
七月五日，崇禎帝召內(nèi)閣和諸大臣于平臺，與黃道周展開了一場激烈的論辯，起因就是黃道周彈劾楊嗣昌一事。這時楊嗣昌已進入內(nèi)閣，他也是個飽學之士，早已在崇禎帝跟前灌輸了許多對黃道周不利的話。因此，崇禎帝一開始就針對黃道周責問起來：“凡無所為而為者，謂之天理；有所為而為者，謂之人欲。你一日上三疏，正當廷推不用之時，果然無所為乎?”
黃道周態(tài)度堅定地說：“臣所上三疏皆為國家綱常，自信無所為?！?/p>
崇禎帝反問道：“為什么以前不奏言呢?”
黃道周回答道：“以前還可以不言，當點他入閣后再不言，以后更無當言之日?！?/p>
崇禎帝訓諭道：“清固美德，但不可傲物飾非。”黃道周所對答多不合崇禎帝心意，故一再遭受崇禎帝訓斥。黃道周在這種場合不僅不為所屈，反而據(jù)理力爭。崇禎帝幾次氣得臉色都變了，其余大臣不敢插一言，只偶爾聽到楊嗣昌向黃道周發(fā)難，氣氛顯得異常緊張。黃道周針對楊嗣昌說道：“只有孝悌之人才能經(jīng)綸天下，發(fā)育萬物。不孝不悌者，根本既無，安有枝葉?”
楊嗣昌出班奏道：“臣不生于空桑，豈不知父母！只是念及君為臣綱，父為子綱，君臣自應(yīng)在父子之前。何況列國時之君臣，可舍此去彼。今天下一統(tǒng)，君臣無所避于天地之間……當臣抵京時，聽說黃道周人品學問俱優(yōu)，為人宗師，竟沒想到還不如杖母的鄭鄤！”
崇禎帝接著說道：“是啊，朕正要問他這件事呢！”便回過來問黃道周：“你以前說溫體仁不如鄭鄤，如何解釋？”
關(guān)于鄭鄤一事，當時幾乎成了不孝的典型。黃道周一時也解釋不清，便不無詭辯地說：“我是說他的文章不如鄭鄤?！?/p>
崇禎帝進一步追問道：“你為鄭鄤鳴屈，豈不是朋比?”
黃道周顯然有些被動，只應(yīng)對道：“臣是否這類惡人，眾人必察?！?/p>
崇禎帝繼續(xù)追問道，“你說陳新甲走邪徑，托捷足，有何根據(jù)?你所說叩頭折枝的人是指的誰呢?”
黃道周一時語塞，只說是：“人心邪，則行徑皆邪?！?/p>
崇禎帝與黃道周詰問良久，黃道周強梗不屈，崇禎帝感嘆道：“少正卯當時也被稱為名人。他五大惡俱全：心逆而險，行僻而堅，言偽而辨，順非而澤，記丑而博，但仍不免被孔圣人殺掉?！边@里顯然是把黃道周比成了少正卯。這話已極為嚴厲，黃道周已面臨少正卯的下場。
黃道周這時倒顯得很鎮(zhèn)靜，仍在抗辯：“少正卯心術(shù)不正，臣心正，無一絲一毫為私?！?/p>
崇禎帝這時怒容滿面，從御座上站了起來，到里間停了片刻。平臺上眾大臣都屏住呼吸，你看我一眼，我看你一眼，都不敢插一句話，都為黃道周捏一把汗。崇禎帝從里間出來后，立命黃道周退下，候旨處治。黃道周卻繼續(xù)辯解道：“臣今日不盡言，臣負陛下；陛下今日殺臣，陛下負臣！”
崇禎帝怒氣沖沖地說道：“你一生學問，只是為了成此佞臣！”并喝令退下。
既然被明確地說成是“佞臣”，黃道周大概在劫難逃了。他遂跪奏道：“臣敢將忠、佞二字剖析言之。如果說人在君父面前敢言為佞，那么，在君父面前獻諛進讒就是忠嗎?如忠佞不區(qū)別開，邪正也就混淆了，那又怎么能使天下大治呢?”
經(jīng)黃道周這么一說，崇禎帝頗有點兒心動，說道：“本來是這個道理。我并不是隨便加你頭上一個佞字。我問的在此，你答的在彼，不是佞又是什么呢?”崇禎帝這里的“佞”就成了詭辯的意思，比佞臣的佞罪輕多了。崇禎帝再次喝令黃道周退下。
這時楊嗣昌插話道：“人心刻薄到如此地步，真是太過分了！黃道周如此放肆，怎么能不加以矯正呢?”
崇禎帝本想嚴懲黃道周，但因他在士人中聲名甚高，故多有顧慮，未立即懲治。楊嗣昌則想趁機除掉這個政治對手，于是便以張若麒調(diào)往兵部為誘餌，促使他上疏彈劾黃道周。張若麒在疏中說：“今黃道周及其徒黨廣布流言，虧損圣德。舉古今未有的好話都歸于黃道周，不好的話則歸于君父?！彼€請崇禎帝將前日召對始末公之于天下，以免黃道周及其徒黨借以蠱惑四方。崇禎帝遂命楊嗣昌擬諭旨，傳諭廷臣，戒諭眾人不可與黃道周相朋比，洋洋數(shù)百言。黃道周則被貶六級調(diào)外。楊嗣昌如愿以償，又除掉了一個心腹大患。
盧象昇也是一個有節(jié)操的能臣。崇禎十一年底清兵內(nèi)犯，盧象昇主戰(zhàn)，楊嗣昌主議和，二人所議多不合。盧象昇當面斥責楊嗣昌為秦檜。楊嗣昌又羞又惱，便反問道：“難道你就是岳飛嗎?”崇禎帝命盧象昇督師御寇，楊嗣昌卻用主和的高起潛監(jiān)盧象昇軍。楊、高二人對盧象昇處處掣肘，甚至要諸將“勿輕戰(zhàn)”。諸將本來就怯懦，有了兵部尚書楊嗣昌的這種指示，大家更觀望不前，使清軍長驅(qū)直入，連破許多城池。盧象昇喪服出征，義無反顧，以大義激勵將士，在前線奮勇殺敵。他雖說督天下兵，實際上所領(lǐng)兵不足兩萬。再加上楊嗣昌不及時增援，盧象昇終于戰(zhàn)死陣中。這正如《崇禎實錄》中所說：“蓋楊嗣昌中之也?！奔礂钏貌幸庀荼R象昇于死地。于是人們紛紛議論，謂盧象昇果然成了岳飛，楊嗣昌果然成了秦檜。
清兵內(nèi)犯，農(nóng)民軍的聲勢越來越大，楊嗣昌本人未受懲處，而是將責任都推卸到前線將領(lǐng)身上。崇禎帝命楊嗣昌議諸將失事之罪，結(jié)果有三十六員將領(lǐng)同日被處死棄市，其中包括頗為驍勇的祖寬等人。為此，廷臣議論紛紛。楊嗣昌無奈，只好親自出京督師。崇禎十四年三月，楊嗣昌因?qū)掖螒?zhàn)敗，襄陽、洛陽相繼失守，兩藩王被農(nóng)民軍處死。他自知罪責難逃，遂自殺于夷陵軍中。
第四節(jié) 再用周延儒
在溫體仁被罷后的四年間，不計閣臣的更換，僅內(nèi)閣首輔就接連不斷地更挨了五人。他們大體上都沿襲了溫體仁的一套做法，政事日益敗壞。崇禎帝對他們都不滿意，這時便又想起了周延儒。與此同時，周延儒的一些親信也極力活動，利用各種手段打通關(guān)節(jié)，使周延儒于崇禎十四年二月再次被召入閣。周延儒再任首輔之初，一反溫體仁等人所為，廣泛起用東林正人，平反冤獄，天下欣欣望治。但好景不長，由于他弄權(quán)過甚，同黨胡作非為，后竟被崇禎帝處死。至此，明王朝也到了徹底覆滅的前夜。直到崇禎帝吊死煤山前的兩個月，他還在更閣臣，換首輔，致使歷史上有“崇禎五十相”之譏。也就是說，崇禎帝在位十七年，竟然先后更換過五十個內(nèi)閣大學士。
周延儒再起
起初，周延儒與東林諸人的關(guān)系頗密。后因配合溫體仁攻擊錢謙益，遂與東林的關(guān)系大為疏遠。在他任首輔時曾主會試，點選的張溥、馬世奇等人都是東林，與東林的關(guān)系稍有修復。張溥還是著名的復社的首領(lǐng)。周延儒失勢家居后，內(nèi)心頗為慚愧。他看到，溫體仁等人不僅排陷自己，而且將名聲甚高的正人鄭三俊、劉宗周、黃道周等人都排斥在外。張溥等人頗為憂慮，便和吳昌時、馮銓等人相商，互相配合，為周延儒再次入閣造勢。張溥親自去宜興周延儒私宅，誠心誠意地對他說：“公若再出為相，改變以前的做法，可以重新獲得賢明的美譽?！敝苎尤逡采钜詾槿弧Ｓ谑?，張溥等人就內(nèi)外配合，展開了再推周延儒入閣的活動。
在輿論上起作用最大的是張溥所領(lǐng)導的復社。在明末，隨著政治的腐敗和社會動亂的加劇，江南的士大夫紛紛繼東林而起，成立了名目繁多的文社。崇禎初年，以張溥、張采為首，聯(lián)合多家小的文社，合為復社。它并不是純粹的文化團體，而是積極參與政爭，主張改良政治，挽救明王朝的滅亡。復社就是僅次于東林的一個政治團體。他們經(jīng)常舉行大會，指點江山，品評人物，有時一次到會人數(shù)竟達數(shù)萬人。顯然，這是制造輿論的大好場所。他們有的是社會名流，有的是在職官僚，他們的聲音很快就能傳到朝廷。由于復社和東林一脈相承，政見一致，所以溫體仁等人對他們恨之入骨，幾次策劃興大獄，要嚴懲復社諸人，但由于多種原因而未能遂愿。盡管如此，復社還是有樹黨的惡名，隨時都可能禍從天降，遭受嚴厲打擊。也正是由于這種原因，復社迫切希望內(nèi)閣中能有自己的代言人，于是就又找到了周延儒。特別是對于張溥來說，周延儒是他的座主，即周延儒主會試時他舉的進士，步入仕途，所以就更賣力地為周延儒奔走。
另一個極力為周延儒奔走的人是吳昌時。此人雖與東林關(guān)系密切，但為人貪墨狠愎。他原任禮部文選郎，每公務(wù)之余便到宦官住處刺探消息，和廠衛(wèi)特務(wù)機構(gòu)暗中多有來往，對宮中的動態(tài)十分清楚。這也就成了他的一項政治資本，利用各種渠道為周延儒游說。他還用重金打通關(guān)節(jié)，推薦周延儒入閣的呼聲日高。另外，馮銓也極力為周延儒出謀劃策。他與周是“同年”，即一同舉的進士，關(guān)系密切。馮銓雖辭官家居，但影響仍在。在他們內(nèi)外配合下，崇禎帝遂于崇禎十四年二月下詔，召周延儒再次入閣。周延儒于九月至京，遂為首輔。
和周延儒同時被召的還有張至發(fā)和賀逢圣。當時朝政混亂，天下土崩瓦解，事不可為，所以張至發(fā)堅辭不出。賀逢圣勉強至京，但馬上稱病回籍，并未任事。只有周延儒喜氣洋洋，再次入閣秉政。但周延儒的兒子周奕封卻不喜，極力勸其父不要再出。他說夜里做了一個夢，已死去的母親披散著頭發(fā)抱著他哭泣，絕不可赴京，若赴京必有大難。但周延儒權(quán)力欲極強，不肯聽兒子的勸告。后來周延儒果然被崇禎帝處死。人們紛紛議論，周延儒似乎很精明，反不如兒子和張至發(fā)有見識。
當周延儒再次被召時，張溥等人以數(shù)事與他相約。周延儒慨然說道：“我自當銳意實行，以謝諸公?！碑斔腴w后，盡反溫體仁等人所為，革除多種弊政，的確給人一種新的氣象。崇禎帝對他也顯得特別信任，所奏請無不允。于是，周延儒再次入閣不久就連續(xù)辦了數(shù)件好事，例如，由于連年加征加派，各地都有大量的“積逋”，即累年欠繳的賦稅。以前，朝廷一再嚴命各地方官，限期追繳“積逋”。這成了擾亂民生的一大弊政。當時全國凋蔽不堪，民窮財盡，老百姓不堪加征之苦，便紛紛逃亡，許多人便加入了農(nóng)民軍。有的地方官比較賢明，實在不忍心對老百姓過分相逼，追繳不足額，因而受到嚴懲。周延儒經(jīng)奏請崇禎帝，將民間“積逋”盡數(shù)免除。凡遭兵荒、水旱災(zāi)荒的土地，亦免當年賦稅。江南五府因遭大水，當年漕糧無法完額，欠額部分許用明年夏麥代漕糧。凡是遣戍以下的罪犯，皆得寬宥，許還原籍。以前，言官以東林為多，很多人以言事獲罪，這時也得以被重新召還。周延儒還向崇禎帝奏道：“老成名德，不可輕棄?！庇谑牵H孚眾望的鄭三俊被起用為吏部尚書，劉宗周掌都察院，范景文起為工部尚書，倪元璐起為兵部侍郎。這些人都頗為清廉強耿，以前都被貶謫回籍。這時又受如此重用，朝野充滿了稱頌之詞。當時，像傅宗龍、金光辰、文震孟等被冤大臣，都陸續(xù)被平反，很多人還重新受到重用。這為奄奄一息的明王朝帶來了一線生機。因此，清人在編《明史》時，將周延儒列入“奸臣傳”，后人對此多有不平。
周延儒鑒于閣臣多缺，同時也想建立一個自己的班底，故請崇禎帝增補閣臣。崇禎十五年(一六四二)六月，崇禎帝命會推閣臣。此事自然由吏部主持。當時的吏部尚書是李日宣，在會推名單中有外僚房可壯、張三謨、宋玫。當時正值考核期，御史廖惟一和姻親陳演私下請托房可壯，希望他能幫助開脫，或許還能升職。但房可壯沒有答應(yīng)。于是，廖惟一和陳演就廣布流言，謂此番會推實由房可壯等三人操縱。這話也傳到了崇禎帝耳中，所以崇禎帝格外留意此事。等會推名單進上，崇禎帝見果有房可壯等三人，頓時大怒。第二天，崇禎帝身穿青袍，于中左門召見廷臣。大臣們一見崇禎帝這身裝束，心里都直打鼓，感到氣氛不妙，今天一定有大臣受重懲。這一天，崇禎帝還特命太子和太子的兩個弟弟到場。這三個小孩子不知道發(fā)生了什么事，你看看我，我看看你，都不敢說一句話，只是規(guī)規(guī)矩矩地在旁邊站著。
崇禎帝首先嚴厲詰責吏部尚書李日宣：“有人說，寧背君父不背私交，寧壞公事不破情面。這是什么話！朕屢加戒諭，有的人置若罔聞。今日枚卜大典，命眾臣會推，自當至公至謹。但有的人徇情行私，像房可壯、張三謨、宋玫這樣的人都推上來了，這豈是大臣之道！”崇禎帝越說越生氣，嗓門越來越高，不僅訓斥李日宣，還訓斥了兩個吏科給事中。在盛怒之下，崇禎帝命將李日宣等立置典刑。周延儒出班論救，崇禎帝才答應(yīng)從輕發(fā)落，將李日宣逮系獄中。這樣一來，吏部尚書一職即成空缺，崇禎帝便對禮部左侍郎王錫袞說：“吏部印你先掌著！”于是，王錫袞在一瞬間由禮部左侍郎變?yōu)槔舨孔笫汤伞２痪?，周延儒向崇禎帝薦舉鄭三俊，使鄭三俊得為吏部尚書。周延儒還向崇禎帝奏請點選閣臣，以備大用。崇禎帝遂點蔣德璟、黃景昉、吳甡三人入閣。這三人資歷都較淺，自然唯周延儒馬首是瞻。
“朕以天下聽先生”
到崇禎十五年時，天下已崩壞不堪，崇禎帝的心情也格外陰郁和沉重。舉目四望，到處烽火連天，山河破碎，天下幾乎無一處清靜之地，延祚近三百年的明王朝已“昏慘慘似燈將盡”。崇禎帝見周延儒才思敏捷，上任不久即引用一批頗享眾望的正人，故對周延儒抱的希望越來越大。他希望周延儒能重振朝綱，挽救明王朝的危亡。內(nèi)閣首輔換了那么多，都不稱意，看來還都不如周延儒。因此，崇禎帝這時對周延儒特別倚重，所奏請幾無不允，待周的禮節(jié)也格外重。
崇禎十五年元旦，崇禎帝在朝賀畢即走下寶座，面南而立，對內(nèi)臣道：“召閣臣來?！敝苎尤迓暑I(lǐng)幾個閣臣由殿東門走入，由內(nèi)侍引至殿檐，向崇禎帝行叩頭禮，跪以候命。崇禎帝說：“閣臣到西班來?！卑凑罩袊糯牧曀?，室外以東為左，西為右。室內(nèi)相反，以入門為用，在北屋正房內(nèi)以西為左，東為右。明清都以左為尊，室內(nèi)自然以西為尊。崇禎帝讓周延儒等閣臣到西班來，是在以師席禮遇他們。周延儒等人不明白崇禎帝的意思，幾個人想分成東西兩班。崇禎帝又說道：“閣臣到西班來?！彪S后有一個小宦官走下來，領(lǐng)著眾閣臣上去。崇禎帝鄭重地對他們說：“自古以來，賢明的帝王都崇師道?，F(xiàn)今稱講官為先生，猶存崇師道之遺意。卿等即朕之師，正要在歲首吉日向卿等致敬意?！背绲澋坜D(zhuǎn)過身來，首先向周延儒作了一揖，并說：“朕以天下聽先生。”隨后又向諸閣臣作了一揖。周延儒和諸閣臣受此重禮，十分惶恐，馬上跪下。崇禎帝很鄭重地說：“經(jīng)書上說，修身也，尊賢也，敬大臣也，體群臣也。朕之此禮原不為過?！彼Ａ艘幌?，接著又說道：“自古以來，凡君臣志同道合，天下未有不太平的?！痹捳f到這里，辭意特別重，似若有所指，也似乎是一種期望。崇禎帝最后又說道：“職掌在部院，主持在朕躬，調(diào)和在卿等。”周延儒等在那里跪著，都不知該說什么，只是靜靜地聽崇禎帝的訓諭。這時還是周延儒答了句話：“臣才疏，實不敢當此禮?！背绲澋刍卮鸬溃骸跋壬请拊摼吹?。”并要諸閣臣起來。諸閣臣這才站起，又一起轉(zhuǎn)到下邊，再次向崇禎帝叩頭。
在古代，尤其是在君主專制主義發(fā)展到登峰造極的明代，臣下在皇帝面前都是“跪稟萬歲”，從未有皇帝向臣下作揖行禮的。崇禎帝居然向周延儒等行揖禮，這是對臣下曠世未有的禮遇。它實際上并不是因為崇禎帝禮賢下士，而是因為當時天下崩壞，希望眾閣臣能齊心協(xié)力，以挽救明王朝的危亡。崇禎帝尤其對首輔周延儒抱的希望更大，所以才說出了“朕以天下聽先生”那樣激動人心的話。希望大，失望也大，在周延儒極為榮寵之時，也為他日后的悲劇埋下了禍根。
當時崇禎帝對周延儒眷倚最深，一般人認為是不可能之事，他也能三言兩語予以化解，挽回帝意。其中最為人稱道的一件事就是論救黃道周。當時已決定將黃道周謫戍辰州，蔣德璟以辰州遼遠，擔心黃道周一介書生，體質(zhì)孱弱，難勝其苦。鑒于崇禎帝對黃道周怒意未消，也不敢直諫，便找周延儒商量，看能否奏請皇上，將黃道周改戍一個比較近的地方。周延儒說道：“皇上如果要用他，也就用了，何必改變戍守的地方呢?”有一天，崇禎帝偶爾與周延儒說到岳飛的事：“怎么能得到像岳飛那樣的將領(lǐng)呢?”周延儒巧妙地回答道：“岳飛自是名將。但岳飛破女真的事，史書記載多有夸張。即如黃道周之為人，傳之史冊，不免說：其不用也，天下惜之?！背绲澋勰徊徽Z。在這里，周延儒將黃道周與岳飛并列，天下人都會為他們未被重用而惋惜。岳飛被以“莫須有”的罪名殺掉，黃道周也不明不白地被謫戍。這時，崇禎帝不會不想到，自己難道就是那個受后世指責的宋高宗嗎?于是，他剛回宮中即傳出旨來，命黃道周以原官復職，仍任少詹事。以前多少人為黃道周上疏請命，都未奏效，有的人還因此受到懲處。而周延儒在閑談之時，三言兩語就使黃道周得救，并官復原職，這使?jié)M朝大臣驚異不已。
周延儒為張溥、張采恢復了名譽，也被士人稱為一大善舉。在周延儒再相以前，他們二人受到很多攻擊，謂他們結(jié)黨惑眾，擾亂民心。張溥已于崇禎十四年病死，張采也稱病回鄉(xiāng)。這時，給事中姜埰等人連續(xù)上疏，謂張溥品行高潔，其所撰經(jīng)史有功圣學，宜備皇上一夜觀。有一天，崇禎帝在經(jīng)筵上問及二人。周延儒回答道：“這兩人是讀書的好秀才?！背绲澋塾謫枺骸皬堜咭阉溃瑥埐墒莻€小臣，言官為什么屢次推薦他們呢?”周延儒說：“這兩人好讀書，寫得一手好文章。這些言官在當舉子時常讀其文，又以其才未得其用，所以感到可惜?！背绲澋壅f：“也未免偏激。”周延儒答道：“誠如皇上所諭，張溥和黃道周都有偏激的毛病。只是因為他們好讀書，所以為他們惋惜的人多?！背绲澋埸c頭稱是，并頒詔，征求張溥遺書。于是，有關(guān)官員先后進上張溥的著作多卷。崇禎帝留宮觀覽。自此以后，張溥、張采和復社的名譽得以恢復，沒人再公然上疏對他們進行攻擊。
周延儒另一大善舉是，經(jīng)奏請崇禎帝，禁止廠衛(wèi)特務(wù)機構(gòu)刺臣民隱事?！皬S”指東廠，“衛(wèi)”指錦衣衛(wèi)，合稱“廠衛(wèi)”。錦衣衛(wèi)始設(shè)于朱元璋時，它除了侍衛(wèi)皇帝、掌管詔獄以外，還負責偵緝臣民隱事。東廠始設(shè)于永樂時，由內(nèi)廷宦官提督，更是地道的特務(wù)機構(gòu)。魏忠賢在天啟年間之所以能那樣權(quán)勢熏天，主要原因就是因為他掌管東廠，故習稱他為“廠臣”。廠衛(wèi)互相牽制，也互相勾結(jié)，在明代做了許多令人觸目驚心的壞事。大臣們都唯恐開罪了這些特務(wù)，他們隨時都可以置自己于死地。正因如此，大臣們整日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地生活在這些特務(wù)的包圍之中，救過唯恐不及，自不敢勇于任事。這種現(xiàn)象愈到明后期愈加嚴重。周延儒之所以能夠再次入閣，在很大程度上就是得益于廠衛(wèi)的幫助。當時吳昌時與廠衛(wèi)關(guān)系密切，經(jīng)行賄通融，廣造輿論，終于使崇禎帝再次召見周延儒。對廠衛(wèi)的諸多危害，周延儒心里十分清楚。既然廠衛(wèi)能幫助自己入閣，也可能隨時將自己一腳踢開。周延儒便趁崇禎帝對自己倚重之時，極陳廠衛(wèi)刺事之害。崇禎帝便聽從了周延儒的奏請，下令禁止廠衛(wèi)刺事，“都人大悅”。但是，這也給周延儒埋下了災(zāi)禍的種子。
“朕恨其太使乖”
周延儒于崇禎十四年二月奉召，九月到京，至崇禎十六年五月被罷去，實際任內(nèi)閣首輔只一年零八個月。他罷去半年后又被賜死，是被崇禎帝賜死的第二個內(nèi)閣首輔。周延儒的下場之所以如此可悲，是由多種原因造成的。
第一，廠衛(wèi)特務(wù)在明代得勢了近三百年，連嚴嵩、張居正那樣權(quán)傾一時的大臣都懼怕他們?nèi)?，這時竟被周延儒給削去了刺事之權(quán)，心里對周延儒自然十分痛恨。掌錦衣衛(wèi)的是駱養(yǎng)性，他本來是周延儒所推薦的，但也因此而對周延儒大為不滿。他和東廠宦官相勾結(jié)，暗中偵伺周延儒隱事，利用各種方便的渠道密傳給崇禎帝。當時，廠衛(wèi)雖被停止刺事，但機構(gòu)仍在，仍具有相當大的能量和影響。他們齊心傾陷周延儒，逐漸使崇禎帝減少了對周延儒的倚信。他們到底向崇禎帝報告了多少周延儒的隱私事，今人已難詳考。但有一點可以肯定，他們在傾陷周延儒的過程中發(fā)揮了很大的作用，而這種作用是外臣所無法起到的。更何況，崇禎帝生性多疑，時刻警惕著臣下結(jié)黨營私，感到用廠衛(wèi)刺事作用很大。因此，表面上他雖然禁止廠衛(wèi)刺事，讓外臣放心任事，但暗中并未完全禁止。再加上周延儒好弄權(quán)，也并不清廉，這就必然給廠衛(wèi)提供許多攻擊他的口實。
第二，吳昌時挾勢弄權(quán)，殃及周延儒。
在周延儒再次入閣的過程中，吳昌時立下了汗馬功勞。吳昌時任禮部郎中，這是個閑職，他尚感不滿意，極力想改任吏部。他曾說：“倘有一日能任吏部郎中，今生就可以死而無憾了?！痹谥苎尤宓谋幼o下，吳昌時果然得改任吏部，時在崇禎十五年八月。當時正值臺省“年例”，即考選臺省言官之時，吳昌時為排除異己開始大動手腳。他自恃有周延儒的支持，又與廠衛(wèi)暗中相通，“于是事權(quán)在手，呼吸通天，為所欲為矣！”在吳昌時主持下，借“年例”之機一次貶逐言官十人。言路一時為之大嘩。紛紛上疏彈劾吳昌時，連及周延儒。給事中吳麟徵等一批言官甚至齊集吏部，要與吳昌時面議。他們援引歷年舊例，一次只罷去二三人，指責吳昌時弄權(quán)營私。吳昌時態(tài)度蠻橫，毫無悔過之意。一個御史不勝其憤，居然拿起一個小凳子朝吳昌時打去。吳昌時一邊慌忙躲避，一邊嚷道：“你怎么能這樣對待我！我要把你們都罷掉！”這一來眾言官更加惱怒，遂與吳昌時有勢不兩立之勢。這自然也牽連到周延儒。
御史蔣拱宸上疏彈劾吳昌時“內(nèi)有通內(nèi)一事”。所謂“通內(nèi)”，即與宮內(nèi)宦官相勾結(jié)。這類事最為崇禎帝所忌恨。于是，崇禎帝召府部和科道官一起廷訊。這一天崇禎帝還讓太子和定王在一旁陪訊。一上來氣氛就很緊張，崇禎帝聲色俱厲，大聲喝道：“傳吳昌時來！”當問及“通內(nèi)”一事時，吳昌時矢口否認：“祖宗之制，交結(jié)內(nèi)侍者斬，法極森嚴。臣雖不才，安敢犯此?”
崇禎帝見吳昌時還敢嘴硬，立命蔣拱宸上來對質(zhì)。蔣拱宸沒見過如此嚴厲的場面，又一時舉不出具體的人來，嚇得渾身發(fā)抖，跪在那里說不出一句話來。崇禎帝見此情景愈加惱怒，斥退蔣拱宸。這時崇禎帝的主意已定，不待蔣拱宸對質(zhì)也要對吳昌時嚴懲。而吳昌時自恃沒有確切的佐證，故態(tài)度頗強硬，并說：“皇上如果一定要用這種罪名懲治臣下，臣下如何敢違抗圣意?自應(yīng)承受。如要臣下屈招，則實在不能！”崇禎帝遂命內(nèi)侍對吳昌時用刑。閣臣蔣德璟出班奏道：“殿廷上無用刑之例，請將吳昌時付法司究問?！?/p>
崇禎帝不為所動，怒氣沖沖地說：“此輩奸黨手段通天，若離開此地三尺，誰敢據(jù)法從公究問?”蔣德璟又奏道：“在殿廷上用刑，實在是三百年來未有之事?！背绲澋鄞驍嗨脑挘湫χf道：“吳昌時這廝，也是三百年來未有之人！”蔣德璟只好叩頭而退。幾個內(nèi)侍上來，對吳昌時用夾刑，致吳昌時兩脛骨被夾斷，昏迷不省人事。崇禎帝命將吳昌時下錦衣衛(wèi)獄。經(jīng)錦衣衛(wèi)嚴加刑訊，吳昌時始終不招認。又對吳昌時兩個家人嚴訊，也未招出。隨后有旨，將吳昌時移送法司治罪。人們覺得，吳昌時這樣就不至于被殺了。沒想到不數(shù)月旨下，命將吳昌時斬首。吳昌時前前后后的確有許多不光彩的舉動，他的失勢和受懲自然連累到周延儒。
第三，黨爭不斷，臣僚相傾，周延儒就成了這類政爭的犧牲品。
周延儒這次再相，一反溫體仁等所為，廣引東林，部院九卿科道都有較大幅度的更換。這樣，周延儒雖籠絡(luò)了一大批人，但也開罪了一大批人。這些人時時刻刻在觀察風向，伺機待動。這種黨爭自萬歷以來就從來沒有停止過，崇禎時雖變得比較隱蔽，但激烈程度卻絲毫未減，往往一出手就想致人于死地。
周延儒這次入閣即任首輔，卻又不能善待同僚，在其他內(nèi)閣大學士面前傲氣十足。這使一些人對他懷恨在心，總想伺機傾陷他。例如，大學士陳演，他比周延儒這次入閣還早一年，資格比周延儒老。但是，周延儒對他不僅沒有應(yīng)有的尊重，反而視之如屬吏。這使陳演對他恨之入骨。外廷一有風吹草動，他就暗中配合。陳演還時刻覬覦著首輔的寶座，這也使他在傾陷周延儒的活動中特別賣力。
崇禎十五年冬季，清兵內(nèi)犯，逼至京師。崇禎帝召求直言，官民言事者可報名會極門，即日召對。行人司副熊開元欲論劾周延儒，即日請見。熊開元請密論軍事，崇禎帝命左右退去，獨留周延儒在場。熊開元不敢盡言，只說了一些軍事方面的事就走了出來。過了十余天，熊開元又請召見。崇禎帝在德政殿獨坐，周延儒領(lǐng)熊開元來到殿內(nèi)。熊開元奏道：“《易經(jīng)》上說：‘君不密則失臣，臣不密則失身?！埵纵o暫退?！敝苎尤暹€算知趣，當即請求退出，但崇禎帝不許。熊開元只好奏道：“陛下求治十五年，天下日益混亂，必有其故?！背绲澋蹎柕溃骸捌涔拾苍?”熊開元答道：“陛下臨御以來，輔臣換了數(shù)十人，不過陛下說賢，左右的人說賢而已，未必國人皆說賢。輔臣是天子的心膂股肱，而任之卻如此容易。庸人在高位，相繼為奸。人禍天殃，接連不斷。倘有言官揭發(fā)他們的罪狀，不是被殺就是被貶斥，致政事敗壞不可救矣?！背绲澋鄯磸驮憜柶渌?，他就是不明言。崇禎帝懷疑他要推薦什么人，他也說沒有，只是用眼頻頻掃視周延儒。周延儒看出了熊開元的用意，請求退出。崇禎帝說道：“天下不治，都是朕之過錯，與卿等何干！”不讓周延儒離開。熊開元見此情景，便撕破臉面，直接論及首輔：“陛下令大小臣工不時面奏，而輔臣卻不離左右，誰還敢講真話以招禍呢?況且昔日輔臣重刑厚斂，摒棄忠良，賢人君子都攻擊他們。今日輔臣奉行德政，賢人君子皆其所引用，偶有不平，只能私下感嘆而已?！毙荛_元本來要攻擊周延儒，但在周延儒在場的情況下，又不得不假惺惺地說他幾句好話。即所謂“偶有不平”，他也未說出實質(zhì)性內(nèi)容。崇禎帝責備熊開元有私心，熊開元予以辯解，周延儒顯得頗有風度，也幫著熊開元開脫。
熊開元仍不肯罷休，再次請崇禎帝遍召廷臣，看輔臣周延儒是否賢?！氨菹氯绮幻鞑欤瑢⒗糁活櫱槊?，行賄賂，失地喪師的人都可以不被治罪，誰還肯為陛下捐軀報國呢?”周延儒奏道：“情面不是沒有，但賄賂則絕無。”熊開元以清兵內(nèi)犯為由，詰責周延儒和各督撫罪責難逃。崇禎帝命熊開元退下，補一疏奏上。當熊開元將正式奏疏獻上時，其中卻沒敢提及周延儒的其他事。當時清兵尚未退，崇禎帝正焦慮萬分，見疏大怒，立命錦衣衛(wèi)逮治。掌錦衣衛(wèi)的駱養(yǎng)性是熊開元的同鄉(xiāng)，這時正對周延儒一肚子氣，反而借審熊開元之機，將周延儒的許多隱私事揭發(fā)了出來。崇禎帝雖然沒有立即懲治周延儒，但對周延儒已產(chǎn)生了戒心。
第四，周延儒在視師時避敵不戰(zhàn)，謊報軍功，這成為他失勢的直接原因。
崇禎十五年十月二十日是周延儒五十歲誕辰，不僅外廷大小官員準備大舉慶祝，連內(nèi)廷周皇后等也備了壽儀，上下都準備為周延儒添壽。恰在這時，清兵大舉入塞，十一月已逼近京師，滿朝驚慌，京師戒嚴。對于周延儒來說，不僅慶壽活動未能舉行，反而為此丟了腦袋，添壽不成，反成減壽。
十一月中旬，清兵已達京師南郊。崇禎帝聞報后十分震怒，“謂邊將不足恃，邊撫無可依”，更恨情報不能及時上達，立命將負有直接責任的兩巡撫和一鎮(zhèn)將逮治下獄。一天，崇禎帝坐文華殿，命內(nèi)臣傳諭百官，有獻良策者可直入勿禁，并命天下推薦可堪大任的良將。根據(jù)各處報告，有一天居然被清兵攻陷二十六座城。周延儒身為首輔，面對此情此景甚感無光，便仿效楊嗣昌故伎，在石虎胡同建大法道場，請僧道百人誦經(jīng)，以求神靈在冥冥之中給予護佑。
第二年三月，清兵深入到山東一帶。莒州一帶春暮草茂，正宜牧馬，清兵久久不去。四月五日下午，崇禎帝御平臺，召見周延儒和諸閣臣，辭色俱厲，說道：“朕欲親征！”周延儒立即覺察到話中有話，便跪下稟告：“臣愿代替皇上前往?！背绲澋蹧]有說話，仰臉看了看天。又搖了搖頭。周延儒站起來后，陳演接著跪下說道：“首輔閣務(wù)殷繁，臣可以去?！背绲澋廴該u了搖頭，沒有說話。陳演站起，蔣德璟又跪下道：“臣實在可以前往。”崇禎帝仍搖頭不語。
這時，周延儒不明白崇禎帝的心意到底如何，心里有些發(fā)慌，便又跪下，表示愿代皇上親征。崇禎帝冷笑了一聲說道：“先生果真愿意去嗎?朕在宮中看過奇門，出師正應(yīng)在此刻。一出朝門即往東走，一定不要往西轉(zhuǎn)?！敝苎尤鍥]想到弄假成真，當時就不得不謝恩而出，連家也沒敢回。他按照崇禎帝所囑往東走，在齊化門城樓上暫住了一夜，第二天上一疏，請調(diào)派隨行科道人員。這時，四鎮(zhèn)的勤王兵已趕到，便隨周延儒一起進駐通州。
當時清兵主力已南下山東一帶，在通州等地已基本上無什么大仗可打。周延儒坐守通州，每天接受四鎮(zhèn)將領(lǐng)的參拜。他們深知周延儒在朝廷中的分量，自己日后的進退榮辱似乎都系于周延儒一身。因此，四鎮(zhèn)將領(lǐng)還輪流設(shè)宴，以宴請周延儒及隨征的科道言官。這四鎮(zhèn)將領(lǐng)是劉澤清、唐通、周遇吉和黃得功，他們還隨陪征的四言官陪酌周延儒。如此宴請，你來我往，似乎沒有一點戰(zhàn)爭的氣氛。周延儒先是上疏，為勤王四將領(lǐng)加官晉職，繼而為隨征的四言官上功。每天早、晚各上一疏，皆報大捷，實際上并未出城打仗。如此過了一個月，到五月六日，清兵已退回關(guān)外，周延儒與諸將領(lǐng)大聚會飲，以“慶太平”。五月十日，周延儒整師回京。他先入文華殿，崇禎帝拉住他的手慰勞備至。十五日，崇禎帝賜閣臣羊酒，除首輔外，還有陳演、蔣德璟等。陳、蔣二人堅辭，自謂“伴食無狀，貽皇上憂”，正愧疚不已，不敢受此厚遇。崇禎帝見此景況，便收回成命。這時，崇禎帝不斷收到臣下奏疏，謂周延儒未加敵一矢，卻連疏報捷，欺蒙皇上。真相逐漸大白，周延儒的末日也就到了。
五月二十三日，崇禎帝傳諭大小九卿，于平臺候旨。旨出，原來是對周延儒的處置。其中說道：“首輔周延儒奸貪詐偽，大奸負朕，議罪回奏?！边@時周延儒還在內(nèi)閣，由兩人扶出，用小轎拾回家中。第二天，諸臣會集西掖左府空室，這里正是往日周延儒神氣活現(xiàn)地向諸臣發(fā)話之處，這時變成了對他進行口誅筆伐的場所。這天周延儒也上疏請罪，自請戍邊。崇禎帝還算給他留了不小的面子，賜路費銀一百兩，許乘驛傳回籍。
周延儒罷后，彈劾他的章奏接連不斷，主要是說他貪墨，許官受賄等。另一件令崇禎帝惱火的事是周延儒“通內(nèi)”，即周延儒曾向崇禎帝的愛妃田妃獻繡鞋一雙。一天，崇禎帝去田妃宮中，見一雙新繡鞋精美異常。拿起仔細一瞧，上邊有一行小字，用金線繡成，乃“周延儒恭進”五字。崇禎帝頓時大怒，當時將田妃呵斥一通，嚇得田妃連忙叩頭謝罪。崇禎帝拂袖而去，自此數(shù)月不予召見。崇禎帝起初尚沒有處死周延儒的打算，經(jīng)大臣連疏彈劾，再加上“通內(nèi)”這件事，崇禎帝便下決心要處死周延儒了。
七月二十五日，崇禎帝在廷訊吳昌時的同時，命緹騎南下逮治周延儒。當時，原已致仕的大學士王應(yīng)熊被召，擬再次入閣。周延儒知道崇禎帝對自己極為惱怒，便在路上極力拖延，以便王應(yīng)熊先入京，由他代為解脫。但此事被大學士陳演偵知，便告訴了崇禎帝。崇禎帝立即降旨，收回成命，要王應(yīng)熊不必進京，立即返回故里。周延儒的這個計劃落了空，心里更加緊張，只好硬著頭皮進京，被安置在正陽門外的一座古廟中。周延儒上疏乞哀，有的大臣也上疏論救，皆不許。十二月七日降旨，對周延儒勒令自盡。掌錦衣衛(wèi)的駱養(yǎng)性親去傳旨，當時周延儒已睡下。兩個仆人將他從床上扶起聽旨，先是列舉了他數(shù)端罪狀，下邊話鋒一轉(zhuǎn)，有“姑念”二字。駱養(yǎng)性念到此處停了停，周延儒也為之一振，感到定會不死，連連叩首謝恩。當駱養(yǎng)性念到“著勒令自盡”時，周延儒一下子癱倒在地。周延儒的兩個隨從在室內(nèi)來回走動，看樣子想偷偷逃掉，被錦衣衛(wèi)人員當即逮系。當周延儒在內(nèi)閣時，駱養(yǎng)性平時稱他為老師。此時此刻，駱養(yǎng)性也稍稍動了惻隱之心，沒有立即逼周延儒自盡。周延儒的弟弟一直跟著，這時二人絮絮叨叨說個沒完。周延儒向弟弟囑咐身后之事，頗為悲愴。不知不覺天色將明，駱養(yǎng)性還要回去復命，害怕復命遲了會受懲罰，就跪在門外催促：“老師，天明矣！老師，天明矣！”周延儒已感到無法再拖，便自縊而死。駱養(yǎng)性進去驗尸，周延儒四肢尚暖潤如生。駱養(yǎng)性擔心周延儒不死，那可是掉腦袋的事，便兇相畢露，在周延儒的腦門上又釘進一顆大鐵釘，這才回去向崇禎帝復命。當日得旨，許將周延儒的尸體解下，讓家人收尸。比起薛國觀來，周延儒的這種下場還算好，因為薛國觀被賜死后，停了一個月才許收尸，遍體蛀蟲，尸朽莫辨，臭氣滿室。
當周延儒被逮治時，他就感到大事不妙，便將自己所住的閣樓盡行焚掉。他平生所積的各種財寶都放在閣樓上，不是最上乘的寶物則不放樓上。例如，極為珍貴的紫貂皮就有十幾張，清河人參有一株竟重達十兩。這些寶物都被付之一炬，火焰呈五種顏色。
周延儒固然有不少惡跡，但作為內(nèi)閣首輔，還不至于罪至死。但崇禎帝終于將他賜死，與崇禎帝痛恨他的行事作風有關(guān)。當周延儒被放歸后，有一天崇禎帝與閣臣說到周延儒：“朕恨其太使乖！”蔣德璟將這話傳給了周延儒。周延儒說：“侍候如此英主，不使乖不行??！”所謂“乖”，大體就是指耍權(quán)術(shù)。周延儒以耍權(quán)術(shù)得再相，又終以耍權(quán)術(shù)而身亡。
崇禎五十相
崇禎帝經(jīng)過頻頻更換閣臣之后，本來希望周延儒能為他重振朝綱，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，周延儒也有許多欺蒙不法行為。至此，崇禎帝對外廷臣僚更加失去了信任，總懷疑他們結(jié)黨誤國。于是，“朕非亡國之君，臣皆亡國之臣”，就成了掛在他嘴邊的一句口頭禪。這時，他對內(nèi)臣越來越倚重，對外臣越來越疏遠，對閣臣仍繼續(xù)頻繁更換。當周延儒被罷去并繼而被賜死之后，僅僅三個月，崇禎帝本人也于煤山自縊。在此期間，他又換了兩個內(nèi)閣首輔和數(shù)名閣臣。至此，他先后任用過五十個大學士。
周延儒被罷后，崇禎帝命陳演為首輔。陳演才能平庸，學識淺薄，但卻善于交結(jié)，造成了他的一項重要資本。他剛?cè)牒擦衷壕团c內(nèi)臣相交結(jié)。當崇禎帝策問閣臣時，內(nèi)廷宦官探聽到崇禎帝將要問的幾條內(nèi)容，私下告訴了陳演，所以陳演的答對頗合崇禎帝的心意。崇禎帝感到陳演是個人才，便于崇禎十三年四月點他入閣。
在周延儒被罷后，崇禎帝最倚信的就是陳演。這時李自成建立襄陽政權(quán)，繼而攻陷陜西，然后分兩路進攻京師。大明王朝已危如累卵。身為內(nèi)閣首輔的陳演一無籌劃，只知道廣為結(jié)納，請托受賄。原來依靠周延儒的臣僚這時大都轉(zhuǎn)到陳演的門下。崇禎十七年(1644)二月，李自成大軍將逼近京師，舉朝惶惶，廷議將吳三桂一軍轍至山海關(guān)固守，入援京師。陳演堅執(zhí)不可。崇禎帝決計實行。陳演不自安，遂上疏求去。崇禎帝答應(yīng)了他的請求。當他入辭時，自稱“佐理無狀，罪當死”。崇禎帝憤怒地斥責道：“你死也不足抵罪！”揮手命他離去。他因家中財寶太多，未能馬上起行。他本想盡快離開京師這塊是非之地，但一個多月后李自成農(nóng)民軍就進了北京。他的那些財寶都成了李自成的戰(zhàn)利品，他本人也成了農(nóng)民軍的刀下鬼。
崇禎帝命魏藻德接任陳演為首輔。他是崇禎十三年的狀元，三四年間即升至內(nèi)閣首輔，可謂升遷神速。崇禎帝對他的信任是從殿試時開始的。當時崇禎帝想得異才，召新進士四十八人于文華殿，親行策問。崇禎帝所提問題是：“今日內(nèi)外交訌，何以報仇雪恥?”魏藻德答以“知恥”。崇禎帝深感滿意，遂點他為狀元。崇禎十六年五月，即周延儒被罷的同一個月，魏藻德進入內(nèi)閣。崇禎帝對他的期望很大，但失望也大。魏藻德在內(nèi)閣一無建樹，碌碌無為。如果說他有所建樹的話，也只是一味“令百官捐助而已”。他任首輔只一個多月，京師即被李自成攻陷。他本人被農(nóng)民軍追贓助餉，拷掠致死。
除魏藻德于周延儒被罷后入閣以外，崇禎帝又先后選用了四個內(nèi)閣大學士：李建泰和方岳貢于崇禎十六年十一月入閣，范景文和丘瑜于崇禎十七年一月入閣。當后兩人入閣時，明王朝離滅亡也就只剩兩個月了。這幾人除李建泰以外，都當了李自成的俘虜。李建泰較有心計，在李自成向京師逼近時，自請出京督師。他處處逗留，實際上什么仗也沒打，只是為了自己逃命。
崇禎帝在臨滅亡前的幾個月內(nèi)，又連換兩個首輔，新用五個閣臣。至此，“崇禎五十相”就足足夠數(shù)了。這種情況在歷史上是極其罕見的。
造成這種情況有兩方面的原因。一方面是朋黨之爭，有時激烈，有時和緩，但自萬歷以后從來就沒有止息過。有時表面上看似緩和，實際在暗中仍很激烈，恨不能你吃了我，我吃了你。人一旦陷入朋黨之中，則無是非可言。只要是自己的同黨，即使辦了壞事也極力庇護；只要不是自己的同黨，即使辦了好事也百般誹謗，甚至將功說成過。一旦某朋黨掌權(quán)，則極力呼朋引類，排斥異己。另一朋黨則伺機待發(fā)，時刻謀劃著怎么樣可以取而代之。為了傾陷對方，什么樣的手段都敢用。各黨中都有一些狡黠貪墨之人，這些人也就往往成了對方攻擊的缺口。缺口一旦被打開，馬上就株連到大批同黨。如此明爭暗斗，反反復復，集中表現(xiàn)在閣臣的任用上，就出現(xiàn)了“崇禎五十相”的可悲景象。內(nèi)閣是朋黨斗爭的焦點，所以閣臣就更換得特別頻繁。這正像在崇禎時曾任錦衣衛(wèi)指揮僉事的王世德所說：“如其人是自己的同黨，則極力庇護他，他所干的禍國殃民的事都可以不問；如其人不是自己的同黨，他縱然有可用之才，也一定要多方排陷他，務(wù)置之死地而后快，至于國家大事則在所不顧?！?sup>王世德曾親自參與刑訊系于詔獄的朋黨，他對此深有感觸。在這種情況下，大臣們救過唯恐不及，自然不肯勇于任事。崇禎帝在那里走馬燈似的更換閣臣，但政事卻一天比一天敗壞。
這些大臣在朝中都表現(xiàn)得一本正經(jīng)，但在私下排陷對方時則兇相畢露，無所不用其極。像捕風捉影，造謠中傷，編寫順口溜壞人聲譽等，在當時司空見慣。在崇禎十五年枚卜時，京師中流行一種所謂“二十四氣”之說，顯然是沒被會推上的人所編造。這“二十四氣”是：“殺氣吳甡，棍氣孫晉，戾氣金光宸，陰氣章正宸，妖氣吳昌時，淫氣倪元璐，瘴氣王錫袞，時氣黃景昉，膻氣馬嘉植，賊氣楊枝起，晦氣王士镕，霸氣倪仁楨。疝氣周仲連，糞氣房之祺，痰氣沈維炳，毒氣姚四季，逆氣賀王盛，臭氣房可壯，望氣吳偉業(yè)，雜氣馮元飆，濁氣袁愷，油氣徐汧，穢氣瞿式耜，尸氣錢元憲。各有諢號”。從名單中可以看出，其中良莠不齊。像吳昌時，的確“妖氣”十足，而瞿式耜和倪元璐等則是清正有氣節(jié)的名臣。這“二十四氣”之說顯然是朋黨斗爭的產(chǎn)物。
另一方面的原因在崇禎帝本人。他生性多疑，用人不專，又不善于駕馭群臣，只一味以重刑懲治。實際上，朋黨之爭在歷史上多有所見，倘駕馭無術(shù)，的確可以給朝政造成很大的破壞。倘遇到英明之主，駕馭有方，則不至于造成很大的危害。例如，清乾隆年間，以張廷玉和鄂爾泰為首的兩黨明爭暗斗，但乾隆皇帝明察秋毫，沉機獨斷，重大節(jié)不計小過，使兩黨都爭著為國立功，黨爭并未給乾隆朝造成大的危害。崇禎帝則缺少這種氣度和謀略，忌恨結(jié)黨而又的確有黨，一有表現(xiàn)則非罷即殺，這就必然造成閣臣的頻頻更換，使他在位十七年間始終未建立起一個穩(wěn)定的中樞機構(gòu)。
崇禎帝在頻頻更換閣臣的同時，大概也感到人才難得，所以有一次召問諸臣：“怎么樣才能選拔到人才呢?”剛復職不久的黃道周說道：“樹人如樹木，須養(yǎng)之數(shù)十年。近來人才遠不及古，況摧殘之后，必深加培養(yǎng)。這話實際上是說，崇禎帝不知愛養(yǎng)人才，而只知“摧殘”人才。幸好這一次說得較委婉，崇禎帝沒有治他的罪。黃道周的話說出了崇禎帝在用人方面的一個很大的弱點。
由于崇禎帝頻繁更換閣臣，有的閣臣只在職幾個月，故對崇禎帝到底用了多少閣臣難以確知。正因如此，后人在有關(guān)的記載中說法不一。有的書上說成四十多相，有的經(jīng)過一番考證，說實為四十九相。連《明史·李標傳》中也說：“先后易置宰相，幾五十人?！备嗟氖腔\統(tǒng)地稱為“崇禎五十相”。孫承澤在崇禎時曾任給事中，入清后官至吏部左侍郎，熟悉明末史事。他在《春明夢余錄》中詳列崇禎帝所用閣臣名單，的確是五十人。因此，后人所稱“崇禎五十相”并非言其大概，而是確指。
崇禎帝在位十七年，用了“五十相”，不少史書稱這種現(xiàn)象為“自古所無”。崇禎帝身處多事之秋，急于求治，求治不成則歸罪閣臣。于是，更換閣臣殆無虛日。結(jié)果是，崇禎帝越是頻頻更換閣臣，中樞政事就越是紊亂和敗壞，因而也就越發(fā)加速了明王朝的滅亡。
- 杜佑：《通典》卷21。
- 《明史·職官志》。
- 孫承澤：《春明夢余錄》卷23，“內(nèi)閣”。
- 《明史》卷306《閹黨列傳·顧秉謙傳附》。
- 文秉：《烈皇小識》卷4。
- 《明史》卷306《閹黨列傳·黃立極傳》《閹黨列傳·施鳳來傳》。
- 《明實錄》天啟七年十二月條。
- 《明史》卷251《李國傳》。
- 談遷：《國榷》卷88，天啟七年十一月“己卯”。
- 《明史》卷306《閹黨列傳·來宗道傳》。
- 《明史》卷251《周道登傳》。
- 《明史》卷251《劉鴻訓傳》。
- 《明史》240《韓傳》。
- 《明史》卷251《李標傳》。
- 《明史》卷251《錢龍錫傳》。
- 文秉：《烈皇小識》卷2；《明史》卷308《奸臣列傳·溫體仁傳》《奸臣列傳·周延儒傳》。
- 文秉：《烈皇小識》卷1。
- 《明史》卷251《錢龍錫傳》。
- 《明史》卷308《奸臣列傳·周延儒傳》。
- 《明史》卷251《文震孟傳》。
- 《明史》卷308《奸臣列傳·周延儒傳》。
- 文秉：《烈皇小識》卷3；《明史》卷308《奸臣列傳·周延儒傳》。
- 文秉：《烈皇小識》卷3；《明史》卷308《奸臣列傳·周延儒傳》。
- 《明史》卷308《奸臣列傳·溫體仁傳》。
- 文秉：《烈皇小識》卷3；《明史》卷308《奸臣列傳·溫體仁傳》。
- 文秉：《烈皇小識》卷2。
- 《明史》卷265《倪元璐傳》。
- 文秉：《烈皇小識》卷4；《明史》卷308《奸臣列傳·溫體仁傳》。
- 《明史》卷251《文震孟傳》；文秉：《烈皇小識》卷3。
- 《明史》卷251《文震孟傳》。
- 《明史》卷258《許譽卿傳》、卷251《文震孟傳》。
- 《明史》卷216《羅喻義傳》。
- 文秉：《烈皇小識》卷4。
- 文秉：《烈皇小識》卷4。
- 《明史》卷308《奸臣列傳·溫體仁傳》。
- 《明史》卷251《鄭以偉傳》。
- 文秉：《烈皇小識》卷5。
- 《明史》卷253《張至發(fā)傳》；文秉：《烈皇小識》卷5。
- 《明史》卷253《張至發(fā)傳》。
- 《明史》卷253《薛國觀傳》。
- 《明史》卷253《范復粹傳》。
- 《明史》卷252《楊嗣昌傳》。
- 《明史》卷251《蔣德璟傳》。
- 《明史》卷251《蔣德璟傳》。
- 文秉：《烈皇小識》卷5。
- 《明史》卷260《余應(yīng)桂傳》；文秉：《烈皇小識》卷5。
- 《明史》卷267《沈迅傳》；文秉：《烈皇小識》卷6。
- 《明史》卷255《黃道周傳》。
- 《崇禎實錄》卷11。
- 計六奇：《明季北略》卷17《召周延儒》。
- 文秉：《烈皇小識》卷7。
- 文秉：《烈皇小識》卷7；《明史》卷308《奸臣列傳·周延儒傳》。
- 《崇禎實錄》卷15；夏允彝：《幸存錄》。
- 《明史》卷288《文苑列傳四·張溥傳》。
- 《明史》卷308《奸臣列傳·周延儒傳》。
- 文秉：《烈皇小識》卷8。
- 《明史》卷258《熊開元傳》；《崇禎實錄》卷15。
- 計六奇：《明季北略》卷19《周延儒續(xù)記》。
- 計六奇：《明季北略》卷19《周延儒續(xù)記》；文秉：《烈皇小識》卷8；《崇禎實錄》卷16。
- 《明史》卷253《陳演傳》。
- 《明史》卷253《魏藻德傳》。
- 王世德：《崇禎遺錄·序》。
- 抱陽生：《甲申朝事小記》卷3《二十四氣》。
- 計六奇：《明季北略》卷14《黃道周經(jīng)筵應(yīng)對》。
- 王棠在《知新錄》卷13中稱：“崇禎一朝共四十四相，何其多也！”李慈銘在《崇禎五十相考》(見《越縵堂日記補》丙集)中稱：“以上計四十九相，言五十相，舉其略也?！苯?jīng)筆者核查，李文所舉缺黃立極一人。如此，亦恰為“五十相”。徐鼒《小腆紀年》卷1稱：“帝求治太急，先后易置宰相，凡五十人?！?/li>
- 孫承澤：《春明夢余錄》卷23。
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