第四節(jié) 古今世變之大概

中國(guó)之史，可分為三大期。自草昧以至周末，為上古之世；自秦至唐，為中古之世；自宋至今，為近古之世。若再區(qū)分之，求與世運(yùn)密合，則上古之世，可分為二期。由開(kāi)辟至周初，為傳疑之期，因此期之事，并無(wú)信史，均從群經(jīng)與諸子中見(jiàn)之，（經(jīng)、史、子之如何分別，后詳之。）往往寓言、實(shí)事，兩不可分，讀者各信其所習(xí)慣而已，故謂之傳疑期。由周中葉至戰(zhàn)國(guó)為化成之期，因中國(guó)之文化，在此期造成，此期之學(xué)問(wèn)，達(dá)中國(guó)之極端，后人不過(guò)實(shí)行其諸派中之一分，以各蒙其利害，故謂之化成期。中古之世，可分為三期。由秦至三國(guó)，為極盛之期，此時(shí)中國(guó)人材極盛，國(guó)勢(shì)極強(qiáng)，凡其兵事，皆同種相戰(zhàn)，而別種人則稽顙于闕廷。此由實(shí)行第二期人之理想而得其良果者，故謂之極盛期。由晉至隋，為中衰之期，此時(shí)外族侵入，握其政權(quán)，而宗教亦大受外教之變化，故謂之中衰期。唐室一代，為復(fù)盛之期，此期國(guó)力之強(qiáng)，略與漢等，而風(fēng)俗不逮，然已勝于其后矣，故謂之復(fù)盛期。近古之世，可分為二期。五季、宋、元、明為退化之期，因此期中，教殖荒蕪，風(fēng)俗凌替，兵力、財(cái)力逐漸摧頹，漸有不能獨(dú)立之象。此由附會(huì)第二期人之理想，而得其惡果者，故謂之退化期。清代二百六十一年為更化之期，此期前半，學(xué)問(wèn)、政治集秦以來(lái)之大成，后半世局人心，開(kāi)秦以來(lái)所未有。此蓋處秦人成局之已窮，而將轉(zhuǎn)入他局者，故謂之更化期。此中國(guó)歷史之大略也。