初往倫敦

1724年11月，也就是到費城一年之后，富蘭克林乘船前往倫敦。和他同行的還有極富詩人天賦的詹姆斯·拉爾夫。他取代了克林遜成為富蘭克林最信任的好朋友，拋妻棄子與富蘭克林一道去了倫敦。當時富蘭克林還沒收到基斯的信用擔保，但基斯向他保證會把信送到船上。

實際上，直到富蘭克林到了倫敦之后的圣誕前夕，他才得知真相。不負責(zé)任的基斯既沒有提供信用擔保，也沒有寫什么推薦信。富蘭克林很困惑，于是就向托馬斯·德納姆請教。德納姆是一位著名的貴格會教徒，在旅行中與富蘭克林結(jié)為好朋友。德納姆向富蘭克林解釋基斯這個人根本無法相信，“當他聽說基斯答應(yīng)給我提供信用證明的時候，德納姆先生笑了，他說基斯甚至不能保證自己的信用”?！八Ｍ偯總€人，”富蘭克林后來是這樣評價基斯的，“但無法給予什么，所以只能開空頭支票?！?/p>

聽了德納姆的建議后，富蘭克林決定充分發(fā)揮自己的長處。倫敦當時正處于和平、繁榮的黃金時代，對富蘭克林這樣一個智力超群、雄心勃勃的年輕印刷匠來說極具魅力。那時的倫敦文壇群星璀璨，斯威夫特、笛福、蒲柏、理查德森、菲爾丁和切斯菲爾德等巨匠皆云集于此。

富蘭克林很快就找到了合適的住處，并在著名的帕爾默印刷所找到了一份工作。愛做夢但一無所長的拉爾夫也和他待在一起，靠富蘭克林的微薄工資過活。拉爾夫也嘗試找工作，他曾經(jīng)應(yīng)聘過演員、記者和書記員，但是都失敗了，只好一直向富蘭克林借錢。

富蘭克林和拉爾夫這樣的組合屢見不鮮，一個雄心勃勃、講求實際，另一個則沒心沒肺、滿腦子幻想。富蘭克林辛苦賺錢，拉爾夫就負責(zé)拉著富蘭克林去看戲或去其他娛樂場所揮霍，甚至?xí)r不時“和下等女人鬼混”。拉爾夫很快就將自己的妻兒拋在了腦后，而富蘭克林也忘記了對里德小姐的承諾，只給她寫過一封信。

但他們的友誼很快就破裂了，而且不出所料，是為了一個女人。當時拉爾夫愛上了一個做帽子生意的年輕女人，并搬去與其同住。迫于生活所困，拉爾夫只好找了一份工作，在伯克郡的一個鄉(xiāng)村學(xué)校當教師。他經(jīng)常給富蘭克林寫信，請他對自己寫的詩進行評論和修改，并且懇請其照顧自己的女朋友。富蘭克林做得不錯，甚至有點兒過火。他借給那個女人錢，安慰她的寂寞，甚至(“當時也沒有宗教的約束”)試圖引誘她。拉爾夫勃然大怒，決定和富蘭克林斷交，宣稱不再履行還錢的責(zé)任和義務(wù)。當時，拉爾夫一共欠富蘭克林27英鎊。

富蘭克林后來總結(jié)，雖然沒能要回錢，實際上卻是少了一個負擔。這似乎成了一個慣例，從克林遜到拉爾夫，富蘭克林總能輕易結(jié)交一些只有一面之緣的朋友、學(xué)習(xí)上的伙伴、能幫上忙的贊助人、輕浮的愛慕者，或者聚攏一群好友，但他的確不善于維護這種需要個人承諾和感情來維持的關(guān)系，即使對自己的家人也是如此。