第八章 阿斯特財(cái)富的發(fā)端

阿斯特家族財(cái)富的創(chuàng)立者是約翰·雅各布·阿斯特，一位屠夫的兒子。1763年7月17日，阿斯特出生于德國的沃爾多夫。據(jù)說，18歲那年他去了倫敦，他的一位哥哥喬治·彼得（George Peter）在倫敦做生意，賣樂器。兩年之后，帶著“一套最好的衣服、7支長笛和5個(gè)英鎊”，阿斯特移民去了美國。在巴爾的摩上岸后，接下來他去了紐約城。

在紐約，他給珍珠街351號(hào)一位名叫喬治·迪特里希（George Dieterich）的面包師當(dāng)學(xué)徒，按照老規(guī)矩，幫師傅沿街叫賣蛋糕。沃爾特·巴雷特認(rèn)為，這是阿斯特在紐約的第一份職業(yè)。后來，阿斯特自立門戶，做起了生意?！昂荛L一段時(shí)間里，”巴雷特說，“他沿街叫賣皮毛，并盡可能到處收購皮毛；背著貨包交換廉價(jià)首飾之類的東西。”另一個(gè)故事說的是，他在一位名叫羅伯特·鮑恩（Robert Bowne）的紐約商人的店里得到了一份鞣制毛皮的工作，每周2美元，并在那里搭伙寄宿；正是在這個(gè)地方，他對皮毛表現(xiàn)出了強(qiáng)烈的興趣，總是纏著那些來這里賣皮毛的獵手盤根問底，并以這種方式獲得了相當(dāng)可觀的“皮毛動(dòng)物”知識(shí)。故事繼續(xù)講道，隨著鮑恩年歲漸高，他便把去阿迪朗達(dá)克斯和加拿大的印第安部落、為收購皮毛跟印第安人討價(jià)還價(jià)的辛苦差事交給了阿斯特。

阿斯特早期的事業(yè)生涯

阿斯特積攢了足夠的錢，可以自立門戶，于是便于1786年在水街開了一家小店，做皮毛生意。有一個(gè)推測并非毫無道理：在這一時(shí)期，他也像那年頭的所有皮毛商人一樣，采用了欺騙印第安人的流行方法。可以肯定的是，他想方設(shè)法用一壺朗姆酒、幾個(gè)小玩具或小飾物換取了他們最有價(jià)值的皮毛。幾趟交易下來，他就會(huì)把大量的皮毛裝船運(yùn)往倫敦，再在那里賣掉，利潤相當(dāng)可觀。

年輕時(shí)的約翰·雅各布·阿斯特

阿斯特跟亨利·布雷伍特（Henry Brevoort）的一位表妹莎拉·托德（Sarah Todd）結(jié)了婚，這樁婚姻給他帶來了一位好妻子，她有勤儉持家的杰出品質(zhì)，還有相當(dāng)可觀的財(cái)富收益和家族關(guān)系。阿斯特非常吝嗇，每一分錢都要反復(fù)掂量。金錢每有增長，他立即就把它們用在擴(kuò)大生意上。到1794年，他已經(jīng)是個(gè)頗有前途的商人了。數(shù)十個(gè)在荒野中搜尋皮毛的獵手和代理商聽命于他。他定期把大量的皮毛運(yùn)往歐洲。他住在自家店鋪的樓上，他簡樸節(jié)制甚至是小里小氣的生活方式，就是故意不讓別人認(rèn)為他是個(gè)富人。向別人隱瞞自己的財(cái)富和計(jì)劃，是他始終如一的習(xí)慣做法。但是，1800年，他搬到了百老匯223號(hào)，位于維西大街的拐角上，當(dāng)時(shí)那里是一個(gè)時(shí)尚區(qū)，此時(shí)，人們不可避免地認(rèn)為他是一個(gè)相當(dāng)有錢的人。事實(shí)上，這時(shí)候他聚集的財(cái)富接近25萬美元——在當(dāng)時(shí)這是一筆巨大的財(cái)富，那年頭，一個(gè)擁有5萬美元的人就被認(rèn)為是富人，一幢好房子的年租金是350美元，750～800美元完全能夠支付一個(gè)中等富裕家庭一年的開支。

來自皮毛生意的巨額利潤，自然把他帶進(jìn)了航運(yùn)業(yè)，自己做船主和貨運(yùn)商，因?yàn)樗且晃桓咝实慕M織者，清楚地懂得中間商是不必要的。一張海貍皮，花1美元從印第安人或西部紐約的白人獵手那里買來，在倫敦可以賣到6.25美元。其他所有的皮毛也都有著同樣巨大的利潤。但是，除了這些之外，阿斯特還認(rèn)識(shí)到，他的利潤還可以進(jìn)一步增長，方法就是：把他在英國銷售皮毛所得的利潤用來投資，購買英國的商品，然后把它們銷往美國。通過這種辦法，一張海貍皮所能掙到的利潤可以高達(dá)10美元。那年頭，美國的很多商品，尤其是某些等級的毛紡織品和刀具，都要依靠英國的制造商。這些商品都以極高的利潤賣給美國人。這宗生意阿斯特是用自己的船來運(yùn)送的。

阿斯特的生意經(jīng)

最重要的是要弄清楚阿斯特從事皮毛生意的方法，因?yàn)閺母旧现v，使得他能夠成為一個(gè)大地主的那些巨額資金，都是他從皮毛生意中掙來的。他在早年所使用的方法不是很清楚。文獻(xiàn)證據(jù)中沒有包含任何明確的東西。然而，關(guān)于他最大的、最成功的皮毛收購企業(yè)——美國皮毛公司，卻不是這樣。前面提到過的那位“通俗作家”說，阿斯特的皮毛和航運(yùn)活動(dòng)，其情況是眾所周知的。事實(shí)恰恰相反，它們顯然不是眾所周知的，而且也從未有人講述過。阿斯特的傳記作者當(dāng)中沒有一個(gè)人揭示過這些，即使他們確實(shí)知道。然而，這些事實(shí)是至關(guān)重要的，因?yàn)樗鼈兘沂玖税⑺固丶易寰薮筘?cái)富的整個(gè)基礎(chǔ)。

在東部，對皮毛動(dòng)物的追捕和獵殺是如此不屈不撓，以至于到最后，這一地區(qū)的皮毛動(dòng)物幾乎被趕盡殺絕。向密西西比河、密蘇里河及落基山脈那些尚未開發(fā)的蠻荒地區(qū)推進(jìn)變得不可避免。一家在英國保護(hù)下運(yùn)作的公司——西北公司——當(dāng)時(shí)正在搜索蠻荒西部和五大湖地區(qū)的西北部。這家公司每年裝運(yùn)的皮毛數(shù)量巨大。阿斯特認(rèn)識(shí)到，把業(yè)務(wù)范圍擴(kuò)展到遠(yuǎn)西地區(qū)，將會(huì)給他帶來令人難以置信的巨額利潤，那里收購皮毛的機(jī)會(huì)非常豐富。

阿斯特為收購皮毛在俄勒岡建立的阿斯托里亞移民點(diǎn)（1811年）

1808年，他組建了美國皮毛公司。盡管這是一家法人企業(yè)，但事實(shí)上，他就是公司。他本人為它提供了50萬美元的原始資本，決定其政策的每一個(gè)方面。他最初的雄心勃勃的構(gòu)想，是要在俄勒岡建立阿斯托里亞移民點(diǎn)，但1812年的戰(zhàn)爭讓他的如意算盤化為泡影，他派到那里去的探險(xiǎn)隊(duì)不得不離開。倘若他的計(jì)劃成功了，阿斯特將會(huì)成為——正如他自吹的那樣——全世界最富的人；他的子孫后代眼下的財(cái)富就不是4.5億美元，而是要多得多。

建立在武力基礎(chǔ)上的壟斷

阿斯特原本打算在極西北地區(qū)獲得對皮毛生意的壟斷，計(jì)劃受阻之后，他便把自己的努力集中在沿著密蘇里河流域擴(kuò)展的那一遼闊地區(qū)，這一地區(qū)北至五大湖，西至落基山脈，一直延伸至西南地區(qū)，當(dāng)時(shí)那里居住著印第安部落，間或有一些白人移民點(diǎn)。憑借政府的照顧，以及公開的欺騙，甚或是動(dòng)用武力，他獲得了完全的壟斷權(quán)，就像從前的封建貴族對領(lǐng)主莊園的壟斷權(quán)一樣完全和絕對。名義上，美國政府統(tǒng)治著這片廣袤無垠的地區(qū)，制定并執(zhí)行法律。但實(shí)際上，阿斯特的公司本身就是法律。它既動(dòng)用武力，也利用欺騙手段，無視國會(huì)制定的所有法律，就像這一時(shí)期的政府報(bào)告所揭示的一樣清楚。

美國皮毛公司維持著3個(gè)收購和分銷皮毛的主要駐點(diǎn)或倉庫：一個(gè)在圣路易市，另一個(gè)在底特律，第三個(gè)在麥基諾。1831年12月1日，為了回應(yīng)陸軍部部長劉易斯·卡斯（Lewis Cass）要求全面通報(bào)皮毛生意的一紙命令，約書亞·皮爾徹（Joshua Pilcher）從圣路易報(bào)告：

大約在這一時(shí)期［1823年］，美國皮毛公司把注意力轉(zhuǎn)向了密蘇里的生意，不出所料，很快就消滅了所有競爭對手。像過去一樣，有大量的資本做后盾，加上在各個(gè)地方為公司做事的技巧嫻熟的代理人，到1827年，它成功地壟斷了密蘇里地區(qū)印第安人的貿(mào)易，我毫不懷疑，在未來許多年里，他們還會(huì)繼續(xù)這樣做下去，因?yàn)?，對于那些小本?jīng)營的冒險(xiǎn)者來說，要想跟它對著干，無疑是一樁相當(dāng)危險(xiǎn)的生意。

在這一荒涼野蠻的地區(qū)，政府充其量只有一點(diǎn)微不足道的軍隊(duì)，而美國皮毛公司的代理人都全副武裝，人們清楚地認(rèn)識(shí)到——并作為一個(gè)事實(shí)而被接受——任何競爭對手，或者個(gè)體商人，都不可能膽敢侵入這一地區(qū)。這樣做，無疑會(huì)招致最嚴(yán)厲的報(bào)復(fù)，即使是赤裸裸的謀殺也在所不惜。美國皮毛公司威懾并控制了一切，它壓根不把政府的代表放在眼里，不承認(rèn)高于自己的任何權(quán)威，除了自身利益所需要的法律之外，不承認(rèn)任何別的法律。接下來的開發(fā)和利用，是任何國家所發(fā)生過的類似事情中最深思熟慮、最殘酷無情、最駭人聽聞的。

印第安人的墮落

當(dāng)時(shí)，如果說有哪一宗犯罪是嚴(yán)重的話，那就是向印第安人提供威士忌酒。政府充分認(rèn)識(shí)到了腐蝕印第安人的有害后果，并制定了嚴(yán)格的法律，違者嚴(yán)懲不貸。阿斯特的公司厚顏無恥地違反了這部法律，像對待其他任何與其利益相沖突的法律一樣。它走私了數(shù)量驚人的朗姆酒。商人的古老花招——誘使印第安人酗酒，然后騙取他們的皮毛和土地——被阿斯特以一種前所未有的規(guī)模推行著。說阿斯特對其代理人的所作所為一無所知，是一種根本不值得考慮的文過飾非之詞；他是一個(gè)事無巨細(xì)都要親自了解和參與的人。再者，這些酒都是根據(jù)他的命令，直接用船裝運(yùn)到新奧爾良，然后沿著密西西比河溯流而上，運(yùn)往圣路易及其他邊境地點(diǎn)的。這宗貿(mào)易的可怕后果以及隨之而來的掠奪，被很多政府官員公布于眾。

印第安人的營地

指揮底特律駐守部隊(duì)的J.斯奈林（J．Snelling）上校曾給陸軍部部長寄去一份憤怒的抗議，落款日期是1825年8月23日。斯奈林上校寫道：

擁有威士忌最多的人，通常能運(yùn)走最多的皮毛。商號(hào)的隔壁就是賣威士忌的地方，那里總是呈現(xiàn)出令人作嘔的場景：醉酒、放蕩和痛苦。它是萬惡之源，我們所有的困難，以及印第安人領(lǐng)地里所犯下的幾乎所有兇殺，都來源于此……為了安頓我的家人，我在距離鎮(zhèn)子3英里的地方弄到了一幢房子，每天去鎮(zhèn)上或回家的時(shí)候，我都有機(jī)會(huì)看到沿路倒伏著爛醉如泥的男人、女人和孩子。誠然，在這一地區(qū)確實(shí)有禁止銷售威士忌的法律，但法律并沒有得到尊重。

斯奈林上校補(bǔ)充道，在那一年，共有3 300加侖威士忌和2 500加侖高度酒根據(jù)合同被交付給北美皮毛公司在麥基諾的代理人（他指的是美國皮毛公司，正如我們已經(jīng)看到的那樣，該公司最主要的總部之一就設(shè)在麥基諾，并在那里維持著壟斷地位）。他指出，高度酒的數(shù)量是代理人提出的，他們可以“隨心所欲地增加”。斯奈林上校繼續(xù)說道：“我敢說，對印第安貿(mào)易的運(yùn)作方式展開一次調(diào)查，對邊境地區(qū)的穩(wěn)定來說，是一件至關(guān)重要的大事。”

違 法

次年冬天，印第安人事務(wù)主管托馬斯·L.麥肯尼（Thomas L．McKenney）向陸軍部提交了一份類似的報(bào)告。在一份日期為1826年2月14日的通信中，麥肯尼寫道：“明令禁止的有害商品威士忌被認(rèn)為對利潤豐厚的皮毛生意來說是必不可少的，以至于不僅平息了人們的負(fù)疚感，而且還導(dǎo)致商人不惜冒遭受法律嚴(yán)懲的風(fēng)險(xiǎn)?！苯酉聛恚溈夏嶂v到了韋恩堡的印第安人事務(wù)官蒂普頓（Tipton）將軍查獲了一套運(yùn)輸裝備，裝載著數(shù)量可觀的威士忌，據(jù)他說，其中的很大一部分歸美國皮毛公司所有。接著，他繼續(xù)說：“必須承認(rèn)，擁有威士忌的商人能得到更多的皮毛……有很多從事皮毛生意的人都是可敬而高尚的公民，但私利戰(zhàn)勝了他們內(nèi)心的抵觸，并使他們?yōu)榱松獾睦麧櫠母是樵傅孛半U(xiǎn)?！?/p>

在陳述這個(gè)事實(shí)的過程中，麥肯尼無意中闡明了一個(gè)意義深遠(yuǎn)的真理，其力量只有到今天才被人們所認(rèn)識(shí)，這就是：對利潤的追求會(huì)把人類與生俱來的善良天性轉(zhuǎn)變?yōu)楸氨?、殘忍的獸性，并使他們習(xí)慣于干如此卑劣、如此不人道的勾當(dāng)，以至于他們根本不擔(dān)心世界會(huì)受到利潤體系的支配，而是想方設(shè)法要證明利潤體系所導(dǎo)致的無法形容的墮落和犯罪是正當(dāng)?shù)?，并使之看上去很有吸引力?/p>

如果生活在一個(gè)更進(jìn)步的時(shí)代，生活在一個(gè)能導(dǎo)致最好（而不是最糟）結(jié)果的環(huán)境中，阿斯特和他的追隨者可能都是些善良而溫和的好人。但事實(shí)上，在他們生活的這個(gè)時(shí)期：不擇手段地獲取利潤被認(rèn)為是最高級、最精明、最成功的生意方式。別給他們潑太多的污水，他們只不過是時(shí)代的產(chǎn)物，他們所處的時(shí)代并不是什么“黃金時(shí)代”，而是一個(gè)野蠻狂暴、爭奪拼搏的時(shí)代，在這樣的時(shí)代，每個(gè)人都要死死掐住同胞的喉嚨，都處在一個(gè)瘋狂的漩渦中，而政治家、大學(xué)教授、媒體編輯、政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家全都把這個(gè)漩渦頌揚(yáng)、贊美為“先進(jìn)文明”。

像所有其他資產(chǎn)雄厚的利益集團(tuán)一樣，阿斯特的公司也把法律看作是用來嚴(yán)厲地對付貧窮者、無助者和毫無防備能力者的東西，而當(dāng)它阻擋了有產(chǎn)者的權(quán)利、計(jì)劃和抱負(fù)的時(shí)候，它就不會(huì)得到尊重。據(jù)麥肯尼報(bào)告，在印第安人地區(qū)，所有法律都是無效的。1831年10月31日，安德魯·S.休斯（Andrew S．Hughes）從圣路易向陸軍部部長劉易斯·卡斯報(bào)告：

那些在印第安人地區(qū)占據(jù)著最大、最重要空間的商人，都是美國皮毛公司的代理商和雇員。我所知道的事實(shí)是，他們絲毫不尊重我們的公民、代理人、官員、政府甚或是政府的法律和一般政策。

在描述了“這些人的有害影響”之后，休斯繼續(xù)寫道：

用于印第安人貿(mào)易的資本想必非常大，特別是每年用來購買威士忌和烈性酒并運(yùn)進(jìn)印第安人地區(qū)（為的是跟印第安人做生意）的那部分資金。沒人相信，帶入印第安人地區(qū)的烈性酒有一點(diǎn)一滴征得過事務(wù)官的批準(zhǔn)。威士忌當(dāng)著政府代理人的面被賣給印第安人。印第安人總是喝得酩酊大醉，舉止當(dāng)然也很粗魯。

利潤及其后果

然而，讓印第安人酗酒并不僅僅是為了灌醉并欺騙他們這一明確的目的，而且，銷售威士忌也能掙到巨額的利潤。那些不敢正視這一邪惡行為的歷史意義的人，最好還是記?。哼@只不過是商業(yè)階級的一種道德表現(xiàn)——也正是商業(yè)階級，組成并統(tǒng)治著政府，制定并解釋法律，構(gòu)成了上層社會(huì)的高級群體。休斯繼續(xù)寫道：

有人告訴我，毫無疑問，今年在賣威士忌給密西西比河流域的印第安人的生意上，至少掙到了5萬美元的凈利潤，價(jià)格從每加侖25～50美元不等。萊文沃斯兵營的隨軍小販摩根少校說，今年有數(shù)千加侖的烈酒從那里經(jīng)過，目的地是印第安人地區(qū)。

這些官方報(bào)告，得到了另一份關(guān)于同一主題的報(bào)告的補(bǔ)充，這就是威廉·M.戈登（William M．Gordon）從圣路易寫給當(dāng)時(shí)的陸軍部部長威廉·克拉克（William Clark）將軍的報(bào)告。戈登在報(bào)告中指出：“威士忌盡管是一種未經(jīng)批準(zhǔn)的商品，但卻是最近幾年來的一宗主要商品，并且我相信，也是一種非常賺錢的商品?！?/p>

印第安獵手

這樣的生意手段是多么高明啊，先是為了騙取印第安人的毛皮而系統(tǒng)化地使他們墮落，然后又能通過販賣烈性酒而掙得巨額的收入。毫無疑問，阿斯特正是通過這些手段，在威斯康星和西部的其他地方擁有了大片的土地。但是，上面列舉的這些方法僅僅是其他一些方法的先聲。當(dāng)印第安人喝得爛醉如泥并就購買他們的皮毛談好價(jià)錢的時(shí)候，他們是否就支付現(xiàn)錢呢？絕不。美國皮毛公司另外還留了一手花招。阿斯特用狡猾的交換商品的辦法來換取毛皮。大量的商品，尤其是毛紡織品，由廉價(jià)的成人勞力和童工在英國和美國生產(chǎn)出來，它們代表了工人們的辛勤勞動(dòng)和汗水，被阿斯特定期用船運(yùn)到西部。印第安人購買這些商品所支付的價(jià)格，是其刨去運(yùn)輸費(fèi)用之后的成本1.5倍以上。1831年10月24日，托馬斯·福賽斯（Thomas Forsyth）在給陸軍部部長的一份通信中描述了美國皮毛公司做生意的這一階段。他說：

每年秋天［當(dāng)狩獵季開始的時(shí)候］，商人都小心翼翼地避免讓印第安人賒購很多昂貴的商品，比如銀器、貝珠、紅布、精美的馬籠頭等，還有毛紡織品，比如毛毯、粗呢等，除非他知道這個(gè)印第安人有能力還清他所有的欠賬。在這種情況下，他就會(huì)賒給這個(gè)印第安人想要的任何東西。

商人總是更愿意賒銷火藥、燧石、石墨、刀子、斧頭、鋤頭、家紡棉布等，并按照300％～400％的利率賒銷這些商品，只要印第安人支付了這些商品1/4的價(jià)格，他也就足夠保本了。

加在那些愚昧無知的土著居民身上的這些不公和惡行并不是最后的。他們的財(cái)產(chǎn)被劫奪；他們的權(quán)利雖說被嚴(yán)肅的政府條約所保證，但這些條約就像廢紙一樣，被美國皮毛公司的武裝力量拋到了九霄云外；整個(gè)部落被烈性酒所腐蝕，然后被欺騙；假冒偽劣商品（在其他地方的市場上一般找不到）以很高的價(jià)錢賣給他們，然后，他們注定要陷入貧困。這些方法還不夠。人類還從未遭受過像西部這些愚昧無知、天真單純的野蠻人所遭受的那樣可怕的剝削。整個(gè)漫長冬天，他們漫游于森林和草原，為了得到皮毛而勤勉不懈地狩獵，而這些皮毛最終被制成美洲、歐洲和亞洲的貴族階級的錦衣華裳。春天到來的時(shí)候，他們帶著自己的戰(zhàn)利品回到營地，然后，他們被那些狡猾、精明的商人灌得酩酊大醉，被他們欺騙和掠奪。不僅僅是利用過于高昂的商品價(jià)格來掠奪他們，而且還要在皮毛的重量上克扣他們。福賽斯講道，阿斯特的公司用來交換皮毛的那些商品，每一美元的東西，能夠?yàn)楣精@得價(jià)值1.25～1.50美元的皮毛，毫無疑問，這是使用商人的慣用伎倆——短斤少兩。

一份長長的暴行記錄

在法律上，印第安人被認(rèn)為應(yīng)該擁有某些權(quán)利，但阿斯特的公司不僅無視這些權(quán)利，而且還愚弄他們。那么，當(dāng)印第安人投訴的時(shí)候，又會(huì)發(fā)生什么呢？政府——尤其是法院——便會(huì)迅速而慷慨地為阿斯特的公司提供最有力的保護(hù)，以及最廣泛的自由度。然而，當(dāng)印第安人對他們所遭受的難以承受的掠奪和不公表示憤怒的時(shí)候，就會(huì)遭到殺戮。他們遭到放肆而冷酷的殺戮，然后，一些大驚小怪的抗議便會(huì)被寄送到華盛頓，說印第安人正處在叛亂狀態(tài)，于是，華盛頓便派出懲罰大軍，急忙趕赴現(xiàn)場，用屠殺的手段鎮(zhèn)壓他們。反過來，在強(qiáng)烈的報(bào)復(fù)心理的驅(qū)使下，印第安人便會(huì)求助于原始的武力，攔劫、搶奪和殺害白人代理人和商人。

在1815～1831年期間，共有150多名商人遭到印第安人的搶劫和殺害。其中很多是阿斯特的人。但是，究竟有多少印第安人被白人殺害，從來不為人知，顯然沒有任何人關(guān)心這個(gè)數(shù)字是多是少。

那么，阿斯特付多少錢給他的人來從事這種可恥而危險(xiǎn)的生意呢？那年頭，為了生計(jì)，人們不惜遠(yuǎn)途奔波，不惜讓自己的感情變得麻木，以至于阿斯特發(fā)現(xiàn)，有大量的人樂意去誘使印第安人酗酒，然后欺騙他們，掠奪他們，并因?yàn)檫@一切而反過來遭到搶劫，甚或是被殺害。每年有10～11個(gè)月的時(shí)間，阿斯特的手下人都要在森林和平原艱苦跋涉，辛勤勞作，茫?；囊袄镂C(jī)四伏，還有疾病和猝死的危險(xiǎn)。他們并不是因?yàn)閷ψ约河泻锰幉湃ソ賷Z，這就是付錢給他們讓他們?nèi)ジ傻墓串?dāng)，同樣也希望他們把死亡的直接威脅看作是他們合同的一部分。

所有這一切，他們得到的報(bào)酬如何呢？10～11個(gè)月的辛苦勞累，換來的只有區(qū)區(qū)130美元。而且就連這點(diǎn)錢也還不是用現(xiàn)金支付。這些可憐的倒霉蛋，把自己的勞動(dòng)，常常還有他們的健康和生命，出賣給阿斯特，而他們自己，還有他們的后人（如果有后代的話），卻要遭到掠奪。報(bào)酬幾乎總是用物品支付，按照過高的價(jià)格計(jì)算。他們所需要的每一樣?xùn)|西，都必須在阿斯特的商店里購買，等到把一年的供應(yīng)品買下來的時(shí)候，他們不僅已經(jīng)兩手空空，而且實(shí)際上常常還要欠阿斯特一筆債。

印第安人在獵殺野牛

而阿斯特又過得怎樣呢？他從西部皮毛貿(mào)易中所掙得的利潤對那個(gè)時(shí)期來說確實(shí)堪稱巨大。他本人可能會(huì)懇求政府，說公司處在不斷衰敗的窮困狀態(tài)。這樣的托詞騙不了任何人。他慣用的典型花招，就是請求政府減免對出口皮毛的稅收，理由是他的公司正在跟英國的皮毛公司競爭美國的市場。而正是在這一時(shí)期，阿斯特幾乎壟斷了美國的皮毛貿(mào)易。你大可不必驚訝于這樣的借口。整個(gè)商業(yè)階級的歷史上，這種可憐而荒謬的虛假借口，不斷被這一階級所使用，而且通常成功地從政府那里得到了進(jìn)一步的讓步和特權(quán)，這個(gè)政府本身就反映并代表了商業(yè)階級的利益。說來也怪，如果一個(gè)乞丐以同樣的借口在大街上乞討一點(diǎn)點(diǎn)微不足道的施舍，法律總把他看作流浪漢，并認(rèn)為應(yīng)該把他送到教養(yǎng)所里強(qiáng)制勞動(dòng)。

阿斯特的巨額利潤

大約就在約翰·雅各布·阿斯特不斷抱怨公司不掙錢的同一時(shí)期，1831年11月25日，他的兒子兼合伙人威廉·B.阿斯特（William B．Astor）從紐約寫信給陸軍部部長說，美國皮毛公司大約有100萬美元的資本，而且，“您不妨估算一下，我們每年的收益大約是50萬美元”。100萬美元資本的年收益居然高達(dá)50萬美元！對那個(gè)時(shí)期來說，這樣的收益大得不可想象。萊文沃斯兵營的印第安事務(wù)官托馬斯·J.多爾蒂（Thomas J．Dougherty）估計(jì)，從1815～1830年，密蘇里河流域的皮毛貿(mào)易所產(chǎn)生的收益高達(dá)333萬美元，其凈利潤為165萬美元。這個(gè)數(shù)字無疑被極大地低估了。

幾乎用不著說，作為美國皮毛公司的負(fù)責(zé)人和受益者，阿斯特從來沒有因?yàn)榇笏吝`犯刑事和民事法律而遭到起訴，盡管這些違法行為都是根據(jù)他的命令、為了他的利益而犯下的。有了數(shù)百萬美元的利潤滾滾而來，他得以能夠讓一些權(quán)勢人物為他效命，不僅有當(dāng)時(shí)最有名的律師幫他逃脫法律的懲罰，而且還有當(dāng)時(shí)最著名、最有權(quán)勢的政治家為他效勞。密蘇里州的參議員伯頓（Benton）是民主黨的一位重要人物，不僅是阿斯特在西部的法律代表，幫他打官司，而且還在國會(huì)里推介那些實(shí)際上由阿斯特起草、也只對阿斯特有好處的議案。因此，我們可以看到，一位聲名狼藉的違法者，借助于法律讓自己變得更加富有——這種情況未必會(huì)招致特別的批評，因?yàn)檎麄€(gè)商業(yè)階級普遍在干著同樣的事情。