一、朗州、連州時期
（805—820）

劉禹錫（772—842），字夢得，洛陽（今河南洛陽）人。父劉緒曾在江南為官，禹錫即出生于蘇州嘉興（今浙江嘉興），并在那里度過了青少年時期。弱冠即有文名，貞元九年（793）與柳宗元同榜進(jìn)士及第，同年登博學(xué)宏詞科。兩年后再登吏部取士科，授太子校書。貞元十六年（800），杜佑以淮南節(jié)度使兼徐泗濠節(jié)度使，辟劉禹錫為掌書記。后隨杜佑至揚(yáng)州幕任掌書記。貞元十八年調(diào)任京兆府渭南縣（今陜西省渭南縣）主簿，次年遷監(jiān)察御史。

貞元二十一年（805）正月，順宗即位，重用王叔文實(shí)行政治革新。王叔文、王伾、劉禹錫、柳宗元形成了革新集團(tuán)的核心人物，時號“二王、劉、柳”（《舊唐書·劉禹錫傳》）。劉禹錫任屯田員外郎，判度支鹽鐵案。他為實(shí)現(xiàn)輔時濟(jì)世之志而廢寢忘食，操勞不輟。這次政治革新的目的是：“革德宗末年之亂政，以快人心，清國紀(jì)?！保ㄍ醴蛑蹲x通鑒論》）實(shí)行的主要措施有打擊宦官、抑制藩鎮(zhèn)、懲處貪官、進(jìn)用賢能、減免賦稅、削減鹽價、限制五坊、禁止宮市、放還宮女等等?！笆逦男姓侠趪?，下利于民，獨(dú)不利于弄權(quán)之閹宦，跋扈之強(qiáng)藩?！保ㄍ貘Q盛《十七史商榷》）在宦官、藩鎮(zhèn)的聯(lián)合反撲下，永貞元年（805）八月，以順宗的“內(nèi)禪”，讓位于太子李純（即唐憲宗）為標(biāo)志，僅持續(xù)了一百多天的革新運(yùn)動便宣告徹底失敗。隨即，憲宗大興問罪之師，將劉禹錫、柳宗元、韓泰、陳諫、凌準(zhǔn)、韓曄、程異、韋執(zhí)誼等革新集團(tuán)的成員紛紛放逐出京。劉禹錫始貶連州（治所在今廣東連縣）刺史；赴任途中，再貶為朗州（今湖南常德）司馬。既貶，“制有逢恩不原之令”（《舊唐書》本傳），因而，他在朗州忍受著孤獨(dú)和寂寞，艱難地生活了十年。

元和十年（815），劉禹錫終得與柳宗元等人一起承召回京。這時，他寫下了著名的《元和十年自朗州承召至京戲贈看花諸君子》詩，以“桃花”借喻朝廷中竊踞高位的新貴，“語含譏刺，執(zhí)政不悅”（《舊唐書》本傳），不數(shù)日，眾人又被貶謫遠(yuǎn)方。劉禹錫原被貶為播州（今貴州遵義地區(qū)）刺史，播州是當(dāng)時有名的“惡處”（《因話錄》卷一），十分荒涼。柳宗元被貶為柳州（今廣西柳州）刺史，他考慮到劉禹錫的母親年邁，不便前往，向朝廷要求以柳易播，顯示了崇高的友誼。因裴度力請，憲宗才改授劉禹錫為連州刺史。在赴任途中，劉、柳結(jié)伴同行。到達(dá)衡陽以后，兩人才依依惜別。元和十四年（819），劉禹錫母親去世，同年，摯友柳宗元亦卒于柳州。此后，他以丁母憂而居洛陽，直到穆宗即位，才得除夔州刺史。

劉禹錫在《劉氏集略說》中自道當(dāng)時的創(chuàng)作情形說：“及謫于沅、湘間，為江山風(fēng)物之所蕩，往往指事成歌詩，或讀書有所感，輒立評議。窮愁著書，古儒者之大同，非高冠長劍之比耳。”久居遐荒之地，他便追蹤前賢，潛心于詩文創(chuàng)作，用筆來宣泄內(nèi)心的痛苦和怨憤。在貶居朗州期間，詩人用力最勤的是揭露政敵的諷刺寓言詩，而以《聚蚊謠》、《百舌吟》為代表。這些諷刺詩以嬉笑怒罵的方式，對迫害革新志士的保守勢力予以冷嘲熱諷。寓犀利于婉曲之中，或托物以諷，或借事而刺，作品每每抓住事物最富象征意義和諷刺意味的一點(diǎn)生發(fā)開去，加以集中刻畫，因形傳神。又能化冷峻為幽默，以詼諧的語言表達(dá)嚴(yán)肅的思想主題，并通過夸張、對比等多種手法，將諷刺對象的可笑可鄙可憎之處攫入筆端，使被諷刺者感到膽顫心驚，讓正義的讀者產(chǎn)生共鳴。

貶居連州時期，最具特色的是歌頌平藩勝利的政治詩，而以《平蔡州三首》和《平齊行二首》為代表。劉禹錫歌頌平藩勝利的政治詩是匠心獨(dú)運(yùn)、頗見功力的。詩人將淮西及淄青大捷放在廣闊的時代背景上加以表現(xiàn)，巧妙運(yùn)用以虛襯實(shí)、以小見大、化濃為淡的藝術(shù)辯證法，以夸張之筆渲染平藩將士的聲威，以空靈之筆描摹叛區(qū)人民的歡欣，以精警之筆揭示平藩之捷的意義；既謳歌現(xiàn)實(shí)的勝利，又展示理想的畫圖，從而達(dá)到了現(xiàn)實(shí)主義史筆與浪漫主義詩筆的高度統(tǒng)一。

“人生不失意，焉能暴己知”，“不因感衰節(jié)，安能激壯心”（《學(xué)阮公體三首》），“世道劇頹波，我心如砥柱”（《詠史二首》），劉禹錫不僅對政敵報以凜如秋霜般的蔑視，而且對自己的政治節(jié)操進(jìn)行了堅如砥石般的捍衛(wèi)，這種“冷峻”的特色在這一時期表現(xiàn)得特別鮮明。