一　時代與生平

馬可波羅一家到達(dá)和旅居中國時，正是元朝的皇帝忽必烈（元世祖）統(tǒng)治時期（1260—1294年）。元朝是我國以蒙古族為主建立的國家。公元1206年，成吉思汗統(tǒng)一了漠北的蒙古諸部，建立了大蒙古國，五傳至忽必烈至元八年（1271年），改國號為元。成吉思汗及其繼承者不斷地向外擴(kuò)張。向南，消滅了金朝和南宋；向西，曾發(fā)動了三次西征，滅亡了西夏、西遼和在中亞及西亞建立的花剌子模王朝、阿拉伯人建立的阿拔斯哈里發(fā)帝國，征服了阿速、欽察、斡羅思諸部，建立了欽察汗國（1243—1502年）：疆域東起也兒的石河，西至斡羅思，南起巴爾喀什湖、里海、黑海，北至北極圈附近，國都薩萊（今俄國阿斯特拉罕北）。伊利汗國（1258—1355年，又譯伊兒汗）：疆域東起中亞的阿姆河，西至小亞細(xì)亞，南起波斯灣，北至高加索山，國都桃里寺（今伊朗大不里士）。察合臺汗國：疆域東起吐魯番，西至阿姆河，南越興都庫什山，北至塔爾巴哈臺山，國都阿力麻里（今新疆霍城附近）。三次西征使被征服的地區(qū)和人民遭到很大的破壞和死傷，但其結(jié)果是使亞洲大陸北部和中、西部都在蒙古成吉思汗家族統(tǒng)治之下，在客觀上打通了中西交通的路線，便利了中西經(jīng)濟(jì)、文化的交流。雖然各汗國之間有時也發(fā)生矛盾和斗爭，一度影響了道路的暢通，但總起來看，元代的中西交往較之前代是更為便利和頻繁了。

應(yīng)該特別指出的是，由于蒙古勢力的向西擴(kuò)張，引起西歐基督教世界的教皇、國王等各界人士的震驚和好奇心。他們一方面害怕蒙古鐵騎的再深入，一方面又為蒙古人消滅了他們的對頭穆斯林諸王朝而幸災(zāi)樂禍，于是不斷派遣些教士作為使臣到東方來探聽情報，要與蒙古修好并勸蒙古人皈依基督教。他們的一廂情愿雖然落空，但使臣們寫出的報告，如意大利人方濟(jì)各會教士普蘭諾·加賓尼（一譯柏朗嘉賓，約1182—1252年）寫的《蒙古史》，法國人方濟(jì)各會教士盧布魯克（約1215—1270年）寫的《東游記》，都對蒙古人的軍事、政治、人民生活、宗教信仰、風(fēng)俗習(xí)慣等有翔實(shí)的報告。但他們只到蒙古地區(qū)，對我國中原一帶情況則無所記載。另外，一些西方商人也有來的，但他們卻沒想到寫書。在這些方面，馬可波羅的《游記》可謂獨(dú)樹一幟，異常珍貴。

馬可波羅的誕生地威尼斯，是意大利東北部的一個商業(yè)城市，地濱亞得里亞海，原屬東羅馬帝國，公元10世紀(jì)末建為一個獨(dú)立的共和國。由于交通便利，成為西歐與東方貿(mào)易的中心之一。13世紀(jì)初，在威尼斯人的慫恿下，西歐的十字軍發(fā)動了第四次東侵（1202—1204年），威尼斯乘機(jī)在地中海沿岸的一些城市取得商業(yè)特權(quán)，并占有愛琴海上許多島嶼，奪取了東羅馬帝國的國際貿(mào)易地位。但此時在其西南部、地濱利古里亞海的城市熱那亞共和國也早已崛起。她嫉視威尼斯的霸權(quán)，兩城常有沖突。1261年，她支持被第四次十字軍顛覆的東羅馬帝國，取得黑海進(jìn)出口控制權(quán)，從此兩城積怨更深，戰(zhàn)爭規(guī)模也日益擴(kuò)大。馬可波羅就是在一次與熱那亞的海戰(zhàn)中戰(zhàn)敗被俘的。

馬可波羅出自威尼斯波羅氏商人家族。他祖父名安得利亞·波羅，生三子：長名馬可，次名尼柯羅，季名馬菲奧。馬可波羅是尼柯羅·波羅之子，他的名字與他伯父的一樣，是有意紀(jì)念其伯父的。三人俱以經(jīng)商為業(yè)，老馬可先在君士坦丁堡（今伊斯坦布爾）開業(yè)，其后又向東在黑海北岸克里米亞半島東南岸的索爾得亞設(shè)立貨棧。他的兩個兄弟也步其后塵，向東方發(fā)展其事業(yè)。

公元1260年，尼柯羅和馬菲奧攜帶貨物自威尼斯出發(fā)到達(dá)君士坦丁堡，在那里買了許多珍寶，又渡海至索爾得亞，再由陸路前行至欽察汗的國都薩萊，受到汗國國王別兒哥（1257—1266年在位）的歡迎。他們留居一年之后想回故鄉(xiāng)，恰逢別兒哥為爭奪伊利汗國的阿塞拜疆地區(qū)與該國君主旭烈兀發(fā)生戰(zhàn)爭，回鄉(xiāng)原路不通，聽人建議折向東行，到達(dá)察合臺汗國的不花剌城（今烏茲別克斯坦的布哈拉），停留約三年，直到旭烈兀汗派往元朝的使臣路經(jīng)不花剌時，他們又隨同東行，約于1265年，到達(dá)元朝的都城上都（又名開平府，今內(nèi)蒙古正藍(lán)旗東五一牧場，為元帝夏季駐地），受到元世祖忽必烈的接見，并受命出使羅馬教廷，請教皇選派精通教義的教士百人來華，并從耶穌圣墓的長明燈上帶點(diǎn)圣油來。經(jīng)過許多曲折（由于教皇去世和新教皇未選出）和時日，他們才于1271年夏季，會同兩名教士和尼柯羅的小兒子馬可波羅起程東來。途中，二教士畏難退回，波羅一家則繼續(xù)前進(jìn)，終于在1275年（元世祖至元十二年）夏季抵達(dá)元朝皇帝避暑、議政的上都開平府（Chemeinfu）。

據(jù)馬可波羅自述，由于他聰明謹(jǐn)慎，并學(xué)會幾種文字（可能是蒙古、突厥、波斯文等），甚受大汗寵愛，命令他出使各地，都使大汗?jié)M意，因此他們在中國住了十七年。

波羅一家久居異國，思回故鄉(xiāng)而不得允許。直到最后，由于伊利汗國王阿魯渾（Argon）的皇后卜魯罕去世，遺囑必須其同族女子繼其后位。阿魯渾派三位使臣到元廷求婚，忽必烈選一位十七歲少女闊闊真（Cocacin）出嫁，波羅一家以護(hù)送三使及該女為由得到準(zhǔn)許，于1291年初從泉州出發(fā)，航行兩年多時間，完成使命。1295年他們回到威尼斯。

阿魯渾所派三使臣名字是Ulatai，Apusca，Coja，這三個名字在《永樂大典》卷一九四一八引元修《經(jīng)世大典·站赤》中一道公文內(nèi)都能找到，他們是兀魯（音歹）、阿必失呵、火者，是在至元二十七年（1290年）奉旨“取道馬八兒，往阿魯渾大王位下的”。經(jīng)筆者考釋，這道公文中講的即是馬可書中所述他們得以離開中國的原委。由于是泉州行省向中央請示出使隨員的口糧供給問題，不僅未提馬可之名，連被護(hù)送的主角闊闊真也未提及，因無必要。但聯(lián)系《游記》所述，則恰是一回事。足證馬可波羅到過中國。

據(jù)傳，他們回家時，其房舍已被其親戚占住，因認(rèn)為他們早已死于外域了。同時，他們衣衫襤褸，口音和舉止頗有蒙古人風(fēng)味，也引起故鄉(xiāng)人的懷疑。他們設(shè)計請親友赴宴，在宴會中，換了三次所穿的華貴衣服，并將衣服撕開分送給侍者，使來賓不勝驚訝。最后，馬可將初到家時三人所穿破衣取出，割開邊縫，露出各種珍珠寶石，親友們才相信他們真的屬于波羅家族，對他們禮敬有加。威尼斯少年爭來與馬可訂交，詢問其東方見聞，馬可輒以百萬為單位夸述中國皇帝（忽必烈大汗）的財富收入或其他地方之富有，聽者于驚嘆之余遂以百萬君稱之，其居室則稱為百萬之宅。這些傳說似不可信，但并非毫無根據(jù)。如幾次換衣是蒙古皇帝賜宴群臣的禮俗，普蘭諾·加賓尼《蒙古史》第九章中即有記載；意大利文版的馬可波羅《游記》即稱為《百萬》，其宅第至今仍稱百萬宅第，都可以說明，雖然也有不同說法⁽¹⁾。

馬可波羅及其父、叔返里被拒門外

他們回家的第二年（1296年），熱那亞城的艦隊來犯。馬可乘一艦參戰(zhàn)被俘，在獄中口述其在東方的見聞，引起熱那亞人的興趣，因而受到優(yōu)待。同獄中有一比薩（Pisa）市人魯思蒂謙諾（Rustichello或Rusticiano），是一善于撰寫騎士傳奇小說的文人，將他口述內(nèi)容記錄下來，馬可也托人把他在東方時作的有關(guān)札記弄來作為補(bǔ)充，1298年書稿完成，同年夏，威尼斯與熱那亞議和，馬可獲釋回家。獄中的生活使他的名聲傳播于后世并在世界歷史上產(chǎn)生一定影響，這是他意想不到的。

威尼斯市馬可波羅故居“百萬宅”