第二十一章

談到蘭科這種奇特的植物，我們還得說說一個輔助器官。我要講的就是蜜腺，是蜜腺啟動了整個裝置的運作。蜜腺彰顯了植物的天賦，探索、嘗試和實驗的目的。這樣一系列的行為不停地改善著基本器官體質，充滿了多樣性與才智。

正如我們所見的那樣，基本上，蜜腺的長度與花張開的部分到底部的距離長度類似，是一種長形尖尖的角，生長在花莖旁邊，可以平衡花冠的重量。蜜腺中有含糖液體，也就是花蜜，蝴蝶甲蟲和其他昆蟲可以采食蜜腺，蜜蜂會將花蜜轉化為蜂蜜。因此，蜜腺的任務就是吸引這些必不可少的來客。蜜腺要與昆蟲的大小配合，也要迎合它們的習慣和口味，使之始終如一，如果昆蟲要將吸蜜管插入或者拔出花朵，就一定要仔細嚴格地遵守花朵的有機規(guī)律才行。

我們已經(jīng)充分了解了蘭花類植物的奇異特性和想象力，我們可以預見的是，這些植物具有柔韌的器官，柔韌的器官可以使植物具有更多靈活性。蘭花植物頗有創(chuàng)意，也很實用，觀察入微，敢于探索更多領域，這些特質讓植物可以在任何環(huán)境中生長，這里，那里，或者更多的地方。蘭花類植物當中有一種被稱為萬帶蘭^[1]的，沒有努力成功，無法使黏性液體硬化粘到昆蟲的頭上，所以盡可能挽留光顧的昆蟲，植物通過耽擱昆蟲將吸管插入到花蜜狹窄通道上所用的時間，來解決這個問題。蘭花類植物的設計如此錯綜復雜，就連達爾文聘請的優(yōu)秀畫家鮑爾，也不得不承認自己失敗了，只好放棄繪制蘭花植物的圖畫。

也有一些植物遵循了明智的原則，通過簡化來達到進步的效果，大膽地取締了花蜜的“角”。植物又用外表奇特的肉質贅生物來代替花蜜的“角”，這樣昆蟲來了可以一點點地咬食贅生物。這些肉質贅生物一如既往，款待來客，于此同時全部打開花粉裝置，這樣來客就不可避免地要帶走花粉了，這一點是否已經(jīng)是老生常談了呢？

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[1] 萬帶蘭，蘭科多年生附生草本，是世界上栽培較多和最受歡迎的熱帶蘭花之一。