二、西周之士：低層貴族和有職事之人

西周承改了商王朝的政治制度，主要包括分封制、宗法制和禮樂(lè)制。分封制使西周貴族統(tǒng)治集團(tuán)形成了“周王—諸侯—卿、大夫—士”的血緣等級(jí)序列。“列國(guó)之大夫，入天子之國(guó)曰某士”。“士”到了周朝成為貴族中的一個(gè)等級(jí)。王國(guó)維在其《殷周制度論》中說(shuō)：

欲觀周之所以定天下，必自其制度始矣。周人制度之大異于商者，一曰“立子立嫡”之制，由是而生宗法及喪服之制，并由是而有封建子弟之制，君天子臣諸侯之制；二曰廟數(shù)之制；三曰同姓不婚之制。此數(shù)者，皆周之所以綱紀(jì)天下。其旨則在納上下于道德，而合天子、諸侯、卿、大夫、士、庶民以成一道德之團(tuán)體。周公制作之本意，實(shí)在于此。

周人是以“立子立嫡”制為中心，創(chuàng)造出一整套包括政治、道德、宗教、禮儀、經(jīng)濟(jì)和日常生活的規(guī)矩習(xí)俗在內(nèi)的文化和國(guó)家制度。除了父位傳子的原則代替了商的兄終弟及，宗教上祖先崇拜取代了商人尚鬼的萬(wàn)物有靈信念，又將封建與宗法血緣關(guān)系結(jié)為一體。公侯伯子男的爵位世襲，即主持分封之國(guó)政的卿士及大夫，也仍由指定的世系所把持。這種宗法人倫制度，決定了后世中國(guó)社會(huì)數(shù)千年的“身份”特質(zhì)。家族、集體為本位，個(gè)人只有從屬人格。一個(gè)人融于一個(gè)更大的集體生命之中才有意義，個(gè)人的存在只能由集體派生，而并非先天給定、不可剝奪的，其規(guī)定就是周禮。這些后來(lái)被稱為“儒教”話語(yǔ)體系的“和合”原則，日后被它的締造者孔子一再稱頌，并將它歸功于文王和周公。按《周禮》記載，周代最早的大學(xué)(如“成均”)中，有資格入學(xué)的，是“國(guó)之子弟”，也就是王公大人的子孫。在其他國(guó)立學(xué)府(如“辟雍”、“上庠”等)，“春秋教以禮樂(lè)，冬夏教以詩(shī)書(shū)，王太子、王子、群后之太子、卿大夫元士之嫡子，國(guó)之俊選，皆造焉”。貴胄們的學(xué)校，進(jìn)行的是官本位教育?！笆俊笔窍录?jí)貴族，在學(xué)校學(xué)習(xí)的內(nèi)容是當(dāng)時(shí)貴族所必需的專門知識(shí)，相應(yīng)的科目是所謂“六藝”。六藝合格的士，既會(huì)射御等術(shù)藝，也懂禮樂(lè)書(shū)數(shù)這些道藝?！肮池?，大夫食邑，士食田，庶人食力，工商食官。”士享有祿田，是低層貴族和有職之人。

西周是封建宗法社會(huì)，上有天子與諸侯，下有庶民，還有不占重要地位的奴隸。但社會(huì)中堅(jiān)，是以卿大夫?yàn)榇淼馁F族階層。在這個(gè)社會(huì)里，身份等級(jí)界限森嚴(yán)，不能逾越。