佛傳是怎樣結(jié)集成的？

佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼，俗稱“佛”、“佛陀”，古印度人，后世尊為教主。“佛”、“佛陀”并不是特定人名，在古印度，這是普遍行用的觀念，意謂智者、覺者。后來在佛教里，三世十方有無數(shù)的佛，比如著名的西方阿彌陀佛、未來彌勒佛等。不過通常還是以“佛陀”指稱釋迦牟尼。實(shí)際釋迦牟尼也不是人名:釋迦是族名;牟尼，梵語譯音，寶珠、圣者的意思，連起來意謂釋迦族的圣人。另有說法，說他姓喬達(dá)摩，名悉達(dá)多，前者意思是最好的牛，后者意思是事業(yè)成就者，也是表贊譽(yù)的美稱。

古印度沒有編年史傳統(tǒng)，即使像佛陀這樣偉人的生卒年也沒有確切記載。據(jù)現(xiàn)存資料，他活了八十歲大體是被普遍承認(rèn)的，據(jù)以推定的卒年則相差很大，有公元前544年、486年、384年等許多說法，依此來推算出他的生年。其中卒于公元前486年是漢傳佛教看法。古代社會發(fā)展緩慢，人物活動時間相差一二百年關(guān)系不大。

佛陀作為歷史上的真實(shí)人物，無疑是不世出的偉人，是執(zhí)著的修道者、成功的求道者和熱情的布道者;作為佛教創(chuàng)建者，是教主，是信徒膜拜的對象。他的人格、胸懷和意志，他的思想、學(xué)識和技藝，無論哪一方面都是十分杰出的。這樣的人物，作為膜拜、頌揚(yáng)的對象，正可作為傳記文學(xué)的好素材。佛傳文學(xué)塑造偉大佛陀的生動形象，在世界文學(xué)人物畫廊里，堪稱是杰出的典型之一。

據(jù)傳佛陀寂滅之后，大迦葉帶領(lǐng)眾弟子追憶佛陀在世教導(dǎo)，阿難誦經(jīng)，優(yōu)波離誦律，誦出導(dǎo)師在什么時候、什么地方，對什么人、教導(dǎo)了什么或制定了什么戒條，這樣形成了最早的“經(jīng)”和“律”。實(shí)際如今可考傳世最早的幾部《阿含經(jīng)》(“阿含”，梵語譯音，“傳承的說教”的意思;五部《阿含》中漢譯四部，即《雜阿含經(jīng)》、《中阿含經(jīng)》、《長阿含經(jīng)》、《增一阿含經(jīng)》)已是部派佛教時期的產(chǎn)物。不過可以確認(rèn)其中所闡述的基本內(nèi)容應(yīng)是比較忠實(shí)地反映了佛陀教化的本來面貌的。在《阿含經(jīng)》里已經(jīng)有不少有關(guān)佛陀生平的段落。例如漢譯《中阿含經(jīng)》卷五六《羅摩經(jīng)》里有一段:

我時年少，童子清凈，青發(fā)盛年，年二十九。爾時極多樂戲，裝飾游行。我于爾時，父母啼哭，諸親不樂，我剃除須發(fā)，著袈裟衣，至信舍家，無家學(xué)道。

這是佛陀出家情節(jié)，還是第一人稱的簡單敘述，沒有過多地描繪和夸飾，與后來大部佛傳相關(guān)情節(jié)的精心刻畫和大力修飾不同。又佛陀寂滅前后情況，漢譯《長阿含經(jīng)》卷二至四《游行經(jīng)》(同本異譯有西晉竺法護(hù)譯《佛般泥洹經(jīng)》、失譯[譯者名字失傳]《般泥洹經(jīng)》)比較詳細(xì)地描寫了佛陀晚年游行教化情形，最后一段描述佛陀即將寂滅，阿難“在佛后立，撫床悲泣，不能自勝，歔欷而言:‘如來滅度，何其駛哉!世尊滅度，何其疾哉!大法淪曀(沒落昏昧)，何其速哉!群生(眾生)長衰，世間眼滅。所以者何？我蒙佛恩，得在學(xué)地(佛弟子修證的一個階段，尚未證得涅槃，修學(xué)尚有余地)，所業(yè)未成，而佛滅度(涅槃)’”;佛陀得知阿難悲痛欲絕，勸告他:“止!止!勿憂，莫悲泣也。汝侍我以來，身行有慈，無二無量;言行有慈、意行有慈，無二無量。阿難，汝供養(yǎng)我，功德甚大。若有供養(yǎng)諸天(天神)、魔(魔羅，欲界第六天主)、梵(色界諸天)、沙門、婆羅門(古印度四種姓之首，以祭祀、誦經(jīng)、傳教為專業(yè)，為神權(quán)代表)，無及汝者。汝但精進(jìn)，成道不久。”最后寫到佛陀涅槃，八族人分舍利，整個過程描摹得真切感人。正是在這類最初結(jié)集的、保存在經(jīng)或律里的一些佛陀行事片段的基礎(chǔ)上，到部派佛教時期，形成敘述佛陀一生業(yè)績的完整的佛傳。由于各部派關(guān)于佛陀的傳說不盡相同，從部派佛教到大乘佛教佛陀觀又不斷發(fā)展變化，也就結(jié)集出許多部佛傳。

關(guān)于佛教傳入中國的情形，早期有關(guān)記載難于考實(shí)。比較可靠的記述是《三國志》注所引魚豢《魏略》的說法:“昔漢哀帝元壽元年，博士弟子景盧受大月氏王使伊存口授《浮屠經(jīng)》?！痹獕墼晔枪岸?大月氏是種族名，其先居住在今甘肅西部與青海鄰接一帶，漢文帝時被匈奴攻破，逐步西遷至阿姆河流域，公元一世紀(jì)創(chuàng)建貴霜帝國，是佛教興行地區(qū)。佛教從那里東傳中國是可信的。浮屠是“佛陀”的另一種譯法。所謂《浮屠經(jīng)》應(yīng)當(dāng)就是佛傳一類作品。傳播一種宗教，首先傳授描寫教主生平事跡的經(jīng)典，容易被人接受?，F(xiàn)在知名的第一位外來譯家安世高翻譯的經(jīng)本里有《轉(zhuǎn)法輪經(jīng)》，就是佛傳的一個片段，敘說佛陀成道后，在鹿野苑(在今印度北方邦貝拿勒斯西北七公里處)向他最初的五位弟子傳授“四圣諦”事。諦，道理、真理的意思?！八氖ブB”指四項(xiàng)真確的道理:苦(人生是苦，有逼迫義)、集(集起，苦的根源在生命從無明一層層緣生集起，直到老死)、滅(寂滅，涅槃，斷絕緣生，不再輪回，達(dá)到解脫生滅的絕對境界，這是修道的目標(biāo))、道(修道的方法，分為八項(xiàng)，“八正道”，符合道義的行為和思想方式，當(dāng)然以佛法為準(zhǔn))，這是佛陀覺悟的基本內(nèi)容。這就是所謂“初轉(zhuǎn)法輪”。按古印度傳說，統(tǒng)治天下的圣王掌握輪寶，可用來征服天下，無堅(jiān)不摧。佛陀的教法能夠征服天下，無所阻礙，因此被比喻為“法輪”，傳播佛法則稱“轉(zhuǎn)法輪”。后來翻譯的《雜阿含經(jīng)》卷十五里的第三七九至四零二經(jīng)是長短不一的《轉(zhuǎn)法輪經(jīng)》，其中最簡單的文本是:

如是我聞:一時佛住波羅奈仙人住處鹿野苑中。爾時世尊告諸比丘:有四圣諦。何等為四？謂苦圣諦，苦集圣諦，苦滅圣諦，苦滅道跡圣諦。佛說此經(jīng)已，諸比丘聞佛所說，歡喜奉行。

佛傳的片段自佛教輸入中國早已被陸續(xù)翻譯成漢語。現(xiàn)存漢譯完整佛傳，按所出年代主要有:東漢竺大力譯《修行本起經(jīng)》(約197年;異譯吳支謙《太子瑞應(yīng)本起經(jīng)》、劉宋求那跋陀羅《過去現(xiàn)在因果經(jīng)》)，東漢曇果、康孟祥譯《中本起經(jīng)》(207年)、西晉竺法護(hù)譯《普曜經(jīng)》(308年;異譯唐地婆訶羅《方廣大莊嚴(yán)經(jīng)》)，東晉迦留陀伽譯《十二游經(jīng)》(393年)，北涼曇無讖譯、馬鳴作《佛所行贊》(412—421年;異譯劉宋寶云《佛所行經(jīng)》)，隋阇那崛多譯《佛本行集經(jīng)》(587—591年)，宋法賢譯《佛說眾許摩訶帝經(jīng)》(973—1001年)等，有些缺本不存。另有更多經(jīng)典包含佛陀生平的描述。例如《賢愚經(jīng)·須達(dá)起精舍品》，寫舍衛(wèi)國長者須達(dá)請佛、為造祇樹給孤獨(dú)園事，就是一個十分生動的佛傳片段。《賢愚經(jīng)》是北魏河西釋慧覺等八位僧人到西域于闐參加法會，根據(jù)聽講記錄寫成的。這部經(jīng)典結(jié)成時代靠后，表達(dá)方法更為成熟，作為西域流傳的產(chǎn)物，具有鮮明的地方民族文化特色。