本生故事的結(jié)構(gòu)、思想內(nèi)容及其倫理意義

《本生經(jīng)》是在古印度文化傳統(tǒng)中形成的，與古代印度大史詩(shī)和民間文學(xué)創(chuàng)作有密切關(guān)系。如《六度集經(jīng)》卷五第四十六經(jīng)的囯王本生和《雜寶藏經(jīng)》里的“十奢王緣”，情節(jié)合起來(lái)就是印度古代史詩(shī)《羅摩衍那》的提要;而見于多種佛典的尸毗王救鴿故事又見于《摩訶婆羅多》;更多作品取材古印度神話、傳說(shuō)、寓言、奇聞、笑話(愚人故事)等，體裁包括散文、詩(shī)歌、格言等。根據(jù)歷史家考察，如“頂生王本生”、“大善見本生”等許多以國(guó)王為主人公的故事，是根據(jù)古印度先王傳說(shuō)改編的;又占有相當(dāng)大比重的以動(dòng)物為主人公的故事，則多是利用民間流傳的寓言加以附會(huì)的。當(dāng)然也有些是佛教徒編造的，這類作品往往也借鑒了民間文學(xué)創(chuàng)作的手法。又佛教流行西域，當(dāng)?shù)匾矂?chuàng)作不少本生故事，如在西域結(jié)集成書的《賢愚經(jīng)》里就包含這類作品;佛教輸入中國(guó)，中國(guó)人也依照外來(lái)模式編造這類故事。不過(guò)后出的基于明確的贊佛或輔教目的編造的故事情節(jié)往往是程式化的，表達(dá)也缺乏民間創(chuàng)作那種活潑、清新的格調(diào)，很容易被區(qū)分出來(lái)，文學(xué)價(jià)值不大。

早期本生與一般早出佛典一樣，應(yīng)是先有偈頌，然后不斷充實(shí)、豐富，增添散文敘述，故事情節(jié)也逐漸復(fù)雜、完整。不過(guò)這一過(guò)程在漢譯里已難于見到痕跡。漢譯本生故事一般是散體敘事，間有偈頌，也有些是韻、散結(jié)合文體。結(jié)構(gòu)則保持把作為佛陀前世的菩薩行事納入到贊頌佛陀、宣揚(yáng)教理的框架之中，每一篇分為三部分:第一部分是佛陀在現(xiàn)世說(shuō)法，這同于一般佛典的“序分”，即故事的緣起，這一部分比較簡(jiǎn)單;接下來(lái)是作為主體的故事，相當(dāng)于一般佛典的“正宗分”，描述佛陀在歷劫過(guò)去世的一段行事，他身為菩薩，或示現(xiàn)為動(dòng)物如鹿、猴、兔、鴿等，或示現(xiàn)為國(guó)王、貴族、商人、平民、窮人、婆羅門等，精勤修道，積累善行;最后一部分回到現(xiàn)世，由佛陀出面，說(shuō)明他過(guò)去世的行事與現(xiàn)世人事的關(guān)聯(lián)，指出當(dāng)初行善的某某就是自己，作惡的某某就是現(xiàn)在加害或反對(duì)他的人，故事里如另有他人也與現(xiàn)世某人相對(duì)應(yīng)，這一段起點(diǎn)明故事喻意的關(guān)鍵作用，相當(dāng)于一般佛典里的“流通分”。在巴利文原典里，在過(guò)去世故事之后有偈頌，然后有一段解釋偈頌的文字，漢譯里沒有這兩段。這樣，漢譯本生故事這種以菩薩過(guò)去世行事為中心的三段式固定結(jié)構(gòu)，情節(jié)比較單純，而“人物”性格善惡分明，寓意清晰。這也保持了民間文學(xué)創(chuàng)作的特色。

許多本生故事頌揚(yáng)菩薩善行，體現(xiàn)了寶貴的人文精神和積極的倫理內(nèi)容。追求人性的提升與完善本是佛教的寶貴傳統(tǒng)，人間倫理是佛教教義的重要內(nèi)容。佛陀所制戒律多具有普世的倫理價(jià)值。富于倫理精神也是早期佛典的主要特征。舍己救人是本生故事里常見的主題，如著名的尸毗王以身代鴿故事就十分典型。這個(gè)故事的漢譯見于《雜寶藏經(jīng)》、《菩薩本生鬘論》、《大莊嚴(yán)經(jīng)論》等多部經(jīng)典中。故事說(shuō)曾有大國(guó)王名尸毗(以下情節(jié)、引文根據(jù)《菩薩本生鬘論》卷一)，生性仁慈，愛民如子;其時(shí)三十三天的天帝釋(又稱“帝釋天”、“釋提桓因”等，天神，忉利天即三十三天之主)即將命終，世間佛法已滅，諸大菩薩不復(fù)出世，大臣毗首告以閻浮提今有尸毗王，志固精進(jìn)，樂求佛道，當(dāng)往投歸;天帝釋聽了，決定加以考驗(yàn)，說(shuō)偈曰:

我本非惡意，如火試真金;

以此驗(yàn)菩薩，知為真實(shí)不。

他讓毗首變成一只鴿子，自己變成一只鷹，鷹追逐鴿子來(lái)到國(guó)王面前，鴿子驚恐地躲藏到國(guó)王腋下。鷹作人語(yǔ)對(duì)國(guó)王說(shuō):“今此鴿者，是我之食;我甚饑急，愿王見還?！眹?guó)王說(shuō):“我本誓愿，當(dāng)度一切。鴿來(lái)依投，終不與汝?！柄椪f(shuō):“大王今者，愛念一切，若斷我食，命亦不濟(jì)?！彼终f(shuō)必須吃血腥的鮮肉。結(jié)果國(guó)王決定以身代鴿。他取利刀自割股肉。鷹又要求分量一定與鴿相等。國(guó)王讓人取來(lái)秤，把從身上割下的肉和鴿子分別放到兩端秤盤，股肉割盡，較鴿身猶輕，以至臂、肋、身肉割盡，輕猶未等。最后，國(guó)王奮力置身秤盤，心生喜足。天帝釋問:“王今此身，痛徹骨髓，寧有悔否？”國(guó)王說(shuō)不，并發(fā)誓說(shuō):“我從舉心，迄至于此，無(wú)有少悔如毛發(fā)許。若我所求，決定成佛，真實(shí)不虛。得如愿者，令吾肢體，當(dāng)即平復(fù)?！碑?dāng)他發(fā)出這一誓愿時(shí)，身體恢復(fù)如初。這時(shí)候天神、世人，都贊嘆為稀有，歡喜踴躍，不能自已。故事的最后，佛告訴大眾:“往昔之時(shí)，尸毗王者，豈異人乎？我身是也?！边@個(gè)故事立意在贊頌菩薩功德，結(jié)尾處更明著訓(xùn)喻的意義，把毗尸王舍己救人的精神表現(xiàn)得淋漓盡致。另有很多故事表達(dá)同樣主題，如見于多種經(jīng)典的薩埵太子舍身飼虎事、《六度集經(jīng)》里的鹿王本生等。

有些本生故事宣揚(yáng)人間孝道，更容易在中土傳播并被接受。如《六度集經(jīng)》里的睒子本生。說(shuō)睒子有“至孝之行”(以下情節(jié)、引文據(jù)《六度集經(jīng)》卷五《忍辱度無(wú)極章第三》)，在山澤中奉養(yǎng)失明的年老父母，國(guó)王打獵，他誤中毒矢，死前托付國(guó)王照顧父母;父母聽說(shuō)愛子死了，讓國(guó)王領(lǐng)到尸體處，終于祈禱天神，救活了兒子;國(guó)王“遂命群臣自今以后，率土人民皆奉佛十德之善，修睒至孝之行，一國(guó)則焉。然后國(guó)豐民康，遂致太平”，最后佛說(shuō)“時(shí)睒者，吾身是;國(guó)王者，阿難是;睒父者，今吾父是;母者，吾母舍妙(“摩耶”異譯)是;天帝釋者，彌勒(又譯為“慈氏”，按佛經(jīng)所說(shuō)，他生于南天竺婆羅門家，將繼承佛位，先佛入滅，生于兜率天內(nèi)院，經(jīng)過(guò)那里的四千歲[人間的五十七億六千萬(wàn)年]，下生人間，于華林園龍華樹下成正覺，三會(huì)說(shuō)法)是也”。這種宣揚(yáng)“奉佛至孝之德”的故事，與中土倫理正相符合。中土人士的早期佛教論著《理惑論》里即曾利用這個(gè)故事替佛教作辯護(hù)，后來(lái)西秦法堅(jiān)又譯出單行的《睒子經(jīng)》。

作為宗教經(jīng)典，當(dāng)然有些本生故事會(huì)突出表現(xiàn)宗教意義。見于《大涅槃經(jīng)》里的雪山童子“舍身聞偈”事是本生故事里最為動(dòng)人的篇章之一。說(shuō)當(dāng)初世尊在世修菩薩道(以下情節(jié)、引文據(jù)《大般涅槃經(jīng)》卷一四《圣行品》)，作婆羅門，在雪山苦行，叫做“雪山大士”或“雪山童子”;天帝釋為了試驗(yàn)他的誠(chéng)心，變做羅剎(惡鬼)，向他說(shuō)過(guò)去佛所傳半偈:“諸行無(wú)常，是生滅法。”童子聽了，心生歡喜，四面觀望，只見羅剎，就對(duì)他說(shuō):“大士，若能為我說(shuō)是偈竟，吾當(dāng)終身為汝弟子?！绷_剎說(shuō):“我今定為饑苦所逼，實(shí)不能說(shuō)?！彼终f(shuō)所食惟人暖肉，所飲惟人熱血，但自己已無(wú)力取殺。童子答說(shuō):“汝但具足說(shuō)是半偈，我聞偈已，當(dāng)以此身奉施大士?！绷_剎就說(shuō)出后半個(gè)偈:“生滅滅已，寂滅為樂?！蓖勇犃?，就在石頭上，墻壁上，樹木上，道路上，書寫這個(gè)偈，然后升高樹上，投身地下。這時(shí)羅剎現(xiàn)天帝釋形，接取其身體，雪山童子以此功德超生十二劫。原來(lái)這雪山童子就是佛陀的前身。這里所說(shuō)的偈就是所謂“雪山偈”，又名“無(wú)常偈”，它與“法身偈”(又名“緣起偈”:“諸法從緣起，如來(lái)說(shuō)是因，彼法因緣盡，是大沙門說(shuō)?！?、“七佛通戒偈”(“諸惡莫作，諸善奉行，自凈其意，是諸佛教?！?是闡明佛教基本教義的三個(gè)偈。在這個(gè)故事里，歌頌了雪山童子為求法而不惜身命的大無(wú)畏品格。揚(yáng)棄其宗教訓(xùn)喻意義，這種為追求真理不畏犧牲的精神，是有普遍教育意義的。

本生故事里也常常描寫惡人惡行，和菩薩善行作對(duì)比，加以強(qiáng)烈譴責(zé)。其中經(jīng)常出現(xiàn)的人物是提婆達(dá)多(另譯“調(diào)達(dá)”)。他本是在俗佛陀的從兄弟，佛教史上記載他隨佛出家，但與佛陀意見不一，分裂教團(tuán);在本生故事里，他被表現(xiàn)為佛陀的敵人、教團(tuán)的叛逆者、極惡之人?！读燃?jīng)》卷六有九色鹿故事，漢譯又有單行《九色鹿經(jīng)》，說(shuō)菩薩昔為九色鹿(以下引文據(jù)單行《九色鹿經(jīng)》)，曾從大水里救出溺人，溺人感謝他，表示要為他作奴仆供驅(qū)使;九色鹿拒絕了，告以“欲報(bào)恩者，莫道我在此，人貪我皮角，必來(lái)殺我”;時(shí)有國(guó)王夫人欲得九色鹿皮作褥，得鹿角作拂柄，國(guó)王在國(guó)內(nèi)懸賞，若有能得九色鹿者，分給他一半國(guó)土;溺人聞王賞重，心生惡念，就告發(fā)了鹿的去處;國(guó)王捕到鹿，鹿說(shuō)明原委，國(guó)王十分慚愧，嚴(yán)責(zé)溺人，放了鹿，下令國(guó)內(nèi)不得驅(qū)逐此鹿，結(jié)果眾鹿數(shù)千皆來(lái)依附，國(guó)家太平，災(zāi)害不生。佛陀說(shuō):“爾時(shí)九色鹿者，我身是也;時(shí)溺人者，今調(diào)達(dá)是?！边@個(gè)故事也用來(lái)說(shuō)明鹿野苑地名緣起，體裁屬于地方風(fēng)物傳說(shuō)。故事譴責(zé)調(diào)達(dá)，本有宗教內(nèi)涵，但揭露以怨報(bào)德的惡行，客觀寓意和中土寓言“東郭先生”類似。又《法句譬喻經(jīng)·譬喻品》里的“雁王”故事，是佛陀對(duì)阿阇世王講述的。阿阇世是摩竭陀國(guó)王，結(jié)交調(diào)達(dá)，囚禁父母，相關(guān)情節(jié)在《觀無(wú)量壽經(jīng)》里有詳細(xì)描寫。他后來(lái)終于悔過(guò)，佛陀寂滅后結(jié)集佛經(jīng)，他曾作為護(hù)法。雁王本生說(shuō)過(guò)去世有國(guó)王，喜食雁肉，常遣獵師捕雁，日送一只，以供王食;時(shí)有雁王帶領(lǐng)五百只雁，飛來(lái)求食，為獵師所得;群雁驚恐飛去，有一雁聯(lián)翩追隨，不避弓箭，悲鳴吐血，晝夜不息;獵師感憐其義，即放雁王，并具以告王，王感其義，斷不捕雁;佛告阿阇世王:“爾時(shí)雁王者，我身是也;一雁者，阿難是也;五百群雁，今五百羅漢是也;食雁國(guó)王者，今大王是也;時(shí)獵師者，今調(diào)達(dá)是也。前世以來(lái)，恒欲害我，我以大慈之力，因而得濟(jì)，不念怨惡，自致得佛?！边@個(gè)故事用現(xiàn)世阿阇世王的行事作背景，批判殺戮惡行，頌揚(yáng)佛陀不念積恨、以德報(bào)怨的功德，體現(xiàn)鮮明的現(xiàn)實(shí)批判意義。又如《六度集經(jīng)》里的長(zhǎng)壽王本生，說(shuō)長(zhǎng)壽王仁惻慈悲，愍傷眾生，而鄰國(guó)小王卻“執(zhí)操暴虐，貪殘為法，國(guó)荒民貧”，聞長(zhǎng)壽王國(guó)土豐富，懷仁不殺，無(wú)兵戈之備，即興兵來(lái)犯;長(zhǎng)壽王以為如果抵抗，“勝則彼死，弱則吾喪，彼兵吾民，皆天生育，重身惜命，誰(shuí)不然哉!全己害民，賢者不為也”，即棄國(guó)而去;后來(lái)他又把身命布施給慕名來(lái)歸的梵志，讓他向貪王告發(fā)，領(lǐng)得重賞;他死后，兒子長(zhǎng)生作了貪王園監(jiān)，得到信任，盡管有機(jī)會(huì)殺死貪王，卻“赦而不戮”;佛告諸沙門:“時(shí)長(zhǎng)壽王者，吾身是也;太子者，阿難是;貪王者，調(diào)達(dá)是。”這個(gè)故事本是宣揚(yáng)忍辱的，但兩個(gè)國(guó)王的對(duì)比卻體現(xiàn)了仁愛慈悲的政治理想。不過(guò)其中宣揚(yáng)對(duì)惡采取不抵抗、寬赦無(wú)邊態(tài)度，則顯得消極了。許多以國(guó)王為題材的本生故事批判暴虐、貪婪，贊揚(yáng)仁民愛物、悱惻為懷，宣揚(yáng)和平、富足、國(guó)泰民安的社會(huì)理想?！读燃?jīng)》國(guó)王本生里大臣說(shuō)“寧為天仁賤，不為豺狼貴”，百姓說(shuō)則“寧為有道之畜，不為無(wú)道民矣”，鮮明地表達(dá)了人們對(duì)清明政治的渴望。至于漢譯文字里多使用“仁”、“德”、“孝”、“忠”等詞語(yǔ)，多表現(xiàn)“天”、“命”之類觀念，則是借用儒家觀念來(lái)凸顯主旨了。典型的例子還有《六度集經(jīng)》里的普明王本生，描寫的也是一位“慈惠光被，十方歌懿，民賴其休，猶慈子之寧親也”的賢王;時(shí)有鄰國(guó)王貪殘，嗜食人肉，至命殺人以供;群臣諫諍說(shuō):“違仁從殘，即豺狼之類矣;去明就暗，瞽者之疇矣;替濟(jì)自沒，即壞舟之等矣;釋潤(rùn)崇枯，即火旱之喪矣;背空向窒，即石人之心也矣……”并說(shuō)“豺狼不可育，無(wú)道不可君”，貪王終于被逐出國(guó);但他為了復(fù)國(guó)，向樹神發(fā)誓，要?dú)⒁话賯€(gè)國(guó)王貢獻(xiàn)，已捕捉九十九個(gè)，最后捕到了普明王;貪王從王受偈，終于悔過(guò)自新而命終，經(jīng)歷世輪回，到佛出世時(shí)，又受所師梵志教唆，告以殺百人，斬取手指，即可成仙;他殺到九十九人，得佛教化，成佛弟子。經(jīng)文最后佛告諸比丘，普明王者，吾身是也。這個(gè)故事在《賢愚經(jīng)》卷十一被發(fā)揮，成為情節(jié)更復(fù)雜生動(dòng)的“無(wú)惱指環(huán)品”，其中揭露國(guó)王殘酷殺戮的恐怖情節(jié)，可看作是古印度社會(huì)的真實(shí)寫照，對(duì)于暴虐政治的譴責(zé)和批判是相當(dāng)強(qiáng)烈、深刻的。這類故事所表現(xiàn)的仁愛觀念與中土政治理念相通，易于被接受并受到贊賞。

值得注意的是，漢譯佛典里的本生故事特別突顯出大乘佛教慈悲為懷、自利利他、普度眾生的精神。這與大乘佛教在中土作為主流流行的形勢(shì)有關(guān)。前面說(shuō)過(guò)，本生故事本是部派佛教的產(chǎn)物，本來(lái)編輯在各部派“三藏”之中。但它們被大乘信徒所重視和利用，許多故事又被編入大乘經(jīng)、論之中，并按大乘觀念作出新的解釋與發(fā)揮。在中土最早大量集中傳譯本生故事的是三國(guó)時(shí)期活動(dòng)在東吳的康僧會(huì)，他所譯《六度集經(jīng)》包含八十二個(gè)故事，從名稱看就知道是按大乘“六度”(度，梵文譯音“波羅蜜”意譯，意謂菩薩自行化他，由生死之此岸度涅槃之彼岸)編排的，全經(jīng)分為六章八卷，“人物”分別被表現(xiàn)為布施度、戒度(持戒)、忍辱度、精進(jìn)度、禪度(禪定)、明度(智慧)的典型。這樣，結(jié)集這部經(jīng)顯然受到大乘思想影響，經(jīng)文中亦多用大乘觀念對(duì)本生故事的寓意加以闡發(fā)。

如上所說(shuō)，現(xiàn)存本生故事有些是后世信徒制作的。這類作品多數(shù)是出于宣教目的編撰的，難免教條化、程式化的弊病。如《賢愚經(jīng)》卷一《梵天請(qǐng)法六事品》，寫佛陀成道后，梵天請(qǐng)求說(shuō)法，他講了六個(gè)前世舍身求法故事:施舍妻子、剜身燃燈、身上斫千鐵釘、投大火坑等，基本是利用已有的故事情節(jié)，作觀念的圖解，則沒有多少文學(xué)價(jià)值了。