1985年國家教育委員會(huì)成立,柳斌擔(dān)任教委副主任,教育系統(tǒng)語言文字方面工作由他分管。1986年,教委和語委一起,召開了“文革”后第一次全國語言文字工作會(huì)議,柳斌代表教委講話。從此,柳斌就很關(guān)注全國的語言文字工作。那時(shí),語委還由社科院代管,后來機(jī)構(gòu)改革,語委由社科院劃出直屬國務(wù)院,后又并到教委,從1989年開始,柳斌兼語委主任,仲哲明任常務(wù)副主任,和原來語委的曹先擢、傅永和組成了新的領(lǐng)導(dǎo)班子。

全國的語言文字工作會(huì)議,1956年曾經(jīng)召開過一次,那是一次歷史性的會(huì)議。新中國成立以后就語言文字工作召開全國的會(huì)議是第一次,周恩來總理做了關(guān)于文字改革工作的報(bào)告。

柳斌說,現(xiàn)在講改革開放,總結(jié)我們國家的工作經(jīng)驗(yàn),首先語言文字的改革就是重大的,關(guān)系到國計(jì)民生,關(guān)系到教育、文化、科學(xué)技術(shù)各個(gè)方面。文字改革委員會(huì)是新中國成立后建立的,新中國一成立就開始搞文字改革,文字的改革比經(jīng)濟(jì)的改革還早。而且,文字改革這項(xiàng)工作很不容易、很難、非常的難。如果不是毛主席、周總理當(dāng)時(shí)的中央領(lǐng)導(dǎo)下決心,恐怕中國的文字改革很難取得成果,根本不要希望能出現(xiàn)漢字簡(jiǎn)化這樣重大改革,現(xiàn)在就很難把意見統(tǒng)一起來。那時(shí)毛主席有崇高的威望,當(dāng)時(shí)還有一批文化人,首先是吳玉章,毛主席的老師徐特立,還有胡喬木他們,都和毛主席看法一致,要改革、簡(jiǎn)化漢字。新中國成立后,沒有走漢字拼音化道路,文字改革確定的任務(wù)是簡(jiǎn)化漢字,制定漢字簡(jiǎn)化方案,召集很多專家,反復(fù)征求社會(huì)各界、各方面意見,在1956年第一次全國語言文字會(huì)議上,確定了漢字簡(jiǎn)化、推廣普通話的方案。為了很好地推廣普通話,與此同時(shí)制定了漢語拼音方案,通過拼音可以準(zhǔn)確推行漢字發(fā)音規(guī)范。這幾項(xiàng)工作,既有深遠(yuǎn)意義,又是工作量非常巨大的工程。1956年公布漢字簡(jiǎn)化方案,1958年全國人大通過漢語拼音方案,把推廣普通話作為文字改革重要組成部分,這些基本政策框架是50年代定下來的。后來在“文化大革命”中,漢字的亂簡(jiǎn)化,造成在簡(jiǎn)化方案之外又有一大批簡(jiǎn)化字?！拔母铩敝杏止剂说诙?jiǎn)化字,就搞亂了,違背了漢字自身造字構(gòu)詞規(guī)律,造成語言文字的混亂。1986年時(shí)“文革”已結(jié)束,各條戰(zhàn)線正在進(jìn)行撥亂反正,所以召開了那次會(huì)議,是中國人民語言文字生活中一次很重要的會(huì)議。主要精神確定語言文字規(guī)范化、標(biāo)準(zhǔn)化,為語言文字信息化打好基礎(chǔ),這是非常重要的精神。那次會(huì)議就是要推動(dòng)這幾項(xiàng)工作的貫徹落實(shí)。

柳斌思想上非常明確,國家語委的工作任務(wù),就是做好語言文字的規(guī)范化、標(biāo)準(zhǔn)化、信息化。為什么要提規(guī)范化、標(biāo)準(zhǔn)化,因?yàn)樯鐣?huì)上到處是錯(cuò)別字,錯(cuò)別字離奇,荒唐之極,不制止怎么行;另外,就是繁體字回潮。

搞規(guī)范化、標(biāo)準(zhǔn)化,這里面有斗爭(zhēng),有規(guī)范化、非規(guī)范化的斗爭(zhēng),還有規(guī)范化、反規(guī)范化的斗爭(zhēng),標(biāo)準(zhǔn)化也是這樣。國家語委和有關(guān)方面制定了許多標(biāo)準(zhǔn),這些標(biāo)準(zhǔn)如果不執(zhí)行就會(huì)亂,語言文字無小事,因?yàn)樘焯斐鰣?bào)紙、出書,天天發(fā)文件,語言文字不規(guī)范、不標(biāo)準(zhǔn),會(huì)造成語言文字的混亂,會(huì)影響到政治、經(jīng)濟(jì)、文化,社會(huì)交往各個(gè)方面。有一年高考,因?yàn)橐粭l成語中的一個(gè)字,某詞典注音不規(guī)范,影響到了升學(xué),有家長(zhǎng)打官司,就找到教委解決。這就是不規(guī)范引起的問題(因?yàn)閲摇镀胀ㄔ挳愖x詞審音表》已規(guī)范,但詞典未遵守)。國家語委在這個(gè)背景下,當(dāng)時(shí)確實(shí)把語言文字規(guī)范化、標(biāo)準(zhǔn)化作為非常重要的任務(wù),而且要落實(shí)這些工作,要排除很多阻力,排除很多干擾。

比如有兩個(gè)出版物用繁體字,一個(gè)是《人民日?qǐng)?bào)》海外版,一個(gè)是《中華英才》雜志。國家語委給他們打電話,約他們談話不管用。后來柳斌還給許多領(lǐng)導(dǎo),包括總理都匯報(bào)過,但沒人去處理。柳斌說有一次他偶然碰到國務(wù)院新聞辦主任朱穆之,談到語委的工作不好做,《人民日?qǐng)?bào)》海外版還用繁體字,沒有道理。朱穆之問柳斌:為什么沒道理？柳斌說:《人民日?qǐng)?bào)》海外版,是我們自己掏錢訂送給留學(xué)生,而我們的留學(xué)生在國內(nèi)從小是學(xué)簡(jiǎn)化字,到國外去讀海外版,他們反映有很多字不認(rèn)識(shí)。呂叔湘等幾位先生也專門向中央反映過此事。朱穆之一聽覺得有道理,沒再說什么,但沒過一兩個(gè)月,《人民日?qǐng)?bào)》海外版改用簡(jiǎn)化字了。柳斌心里想,真是找對(duì)人了。他有了經(jīng)驗(yàn),有一次在會(huì)上碰見中組部副部長(zhǎng)王照華,他就說,現(xiàn)在全國統(tǒng)一使用簡(jiǎn)化字,這個(gè)工作經(jīng)過多年努力,已經(jīng)取得很好成效,但只有《中華英才》還在使用繁體字。我就問他《中華英才》到底在海外發(fā)行多少,如果只是很少部分,為什么要用繁體字。王照華也覺得有道理,海外訂《中華英才》很少,他就直接找到《中華英才》編輯部把繁體字改過來了。

柳斌說,這都是要一件事一件事去抓、去解決,很不容易。規(guī)范化要從哪里做起？國家語委歸納了幾條戰(zhàn)線:第一條戰(zhàn)線是大眾傳媒,普通話、規(guī)范字,先從宣傳口做起,中央人民廣播電臺(tái)、電視臺(tái)、國家主流報(bào)紙雜志,統(tǒng)統(tǒng)按規(guī)范化要求去做,實(shí)行簡(jiǎn)化字,語委每年選幾個(gè)省市去查,做檢查評(píng)估。第二條戰(zhàn)線是教育,規(guī)范化工作從中小學(xué)做起,基礎(chǔ)打好,要把中小學(xué)生講普通話、寫規(guī)范字工作做好,又要從師范院校做起。第三條戰(zhàn)線是教科書,把中小學(xué)教材編寫好,在小學(xué)推廣注音識(shí)字,解決早期思維訓(xùn)練問題。第四條戰(zhàn)線就是要編寫規(guī)范字典、詞典,解決工具書問題,因?yàn)楣ぞ邥强梢月鋵?shí)到教師、學(xué)生的桌子上,公布一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)只能停留在辦公室里,落實(shí)不到實(shí)處?？傊?從各個(gè)方面考慮如何實(shí)現(xiàn)語言文字的規(guī)范化、標(biāo)準(zhǔn)化,采取了一些措施,有的單位不愿意改,頂牛的也有。實(shí)際工作中有很多對(duì)抗,西單飯店中的“單”字用了繁體字,北京市語委就非讓他們改掉,人家是書法家作品,不好改。于是后來又明確一條,書法作品例外。書法是藝術(shù),藝術(shù)提倡有個(gè)性,有特色。周總理文字改革的報(bào)告,就講了書法作為藝術(shù),不要求都寫簡(jiǎn)化字。后來語委想了個(gè)辦法,可以在不認(rèn)識(shí)的書法標(biāo)牌之外,再立一個(gè)簡(jiǎn)化字的,這樣問題就可以解決了。此外還有體育大賽等各種賽事,要求打出的標(biāo)語要規(guī)范。還有就是不能用英語拼寫中國地名,中國地名只能用漢語拼音標(biāo)注。

有位領(lǐng)導(dǎo)也提出恢復(fù)繁體字,有一次找到當(dāng)時(shí)國家語委主任陳原和國家教委分管語言文字工作的柳斌,問他們:你們對(duì)繁體字怎么看？陳原和柳斌分別談了自己的看法。這位中央領(lǐng)導(dǎo)就說你們研究一下,中小學(xué)課本的簡(jiǎn)化字什么時(shí)候能改成繁體字。陳原一看這么大的官,就說:“好!好!我們回去研究。”然后這位領(lǐng)導(dǎo)問柳斌的意見,柳斌就說:這個(gè)問題可能沒有那么簡(jiǎn)單,需要研究論證,這是重大問題。這位領(lǐng)導(dǎo)就讓他們回去研究。過了幾天就打電話來問:你們研究得怎么樣？柳斌就說:這是重大問題,因?yàn)閷?shí)行簡(jiǎn)化字,公布漢字簡(jiǎn)化方案,而且要求教材、所有出版物都統(tǒng)一使用簡(jiǎn)化字,這是國務(wù)院規(guī)定的,如果領(lǐng)導(dǎo)要求中小學(xué)教材都改用繁體字,請(qǐng)由國務(wù)院給國家教委下通知。此后就再?zèng)]有下文了。

原來一直有人反對(duì)簡(jiǎn)化字,全國政協(xié)幾屆會(huì)議上都有人聯(lián)名提出恢復(fù)繁體字,反對(duì)簡(jiǎn)化字。有一年文藝界歌星十幾人聯(lián)名搞提案,要恢復(fù)繁體字,其實(shí)他們并不懂,就是背后有人利用他們。柳斌對(duì)一位歌星說,要寫繁體字的話,你這個(gè)姓你就不會(huì)寫了,憂郁、餐廳、醫(yī)療,都是常用字,你們這些歌唱家能寫出幾個(gè)詞來。還有“豐饒”,周總理1956年作報(bào)告的時(shí)候就講,當(dāng)老師告訴小學(xué)生,豐收的“豐”字,今后寫三橫一豎時(shí),小學(xué)生們歡呼萬歲。簡(jiǎn)化字方案,極大地促進(jìn)了中國人的識(shí)字教育、基礎(chǔ)教育,沒有簡(jiǎn)化漢字,這么大規(guī)模的普及教育談何容易。以前有幾個(gè)能讀老書的人,那個(gè)時(shí)候的文化只壟斷在少數(shù)人手中,現(xiàn)在完全走向大眾,簡(jiǎn)化字是適應(yīng)了廣大群眾利益,很多人看不到這點(diǎn),只看自己興趣愛好,那怎么行。

實(shí)行漢字標(biāo)準(zhǔn)化、規(guī)范化是有充分理由的,柳斌寫過一篇文章,說漢字簡(jiǎn)化是歷史的進(jìn)步。有人要提倡繁體字,有的專家就問,恢復(fù)繁體字,要恢復(fù)到哪一種字,因?yàn)榉斌w字之前還有繁體字,要恢復(fù)繁體字難道要回到甲骨文,回到甲骨文你還認(rèn)識(shí)嗎？象形文字,最原始的東西它是畫圖,形象,由形象到抽象,由復(fù)雜到簡(jiǎn)單,這是人類智慧的發(fā)展,是不斷的進(jìn)步,由原來具象表達(dá),變成符號(hào)表達(dá),這是飛躍的進(jìn)步。漢字簡(jiǎn)化是一個(gè)歷史發(fā)展的規(guī)律。由象形、甲骨文到篆書、到隸書、到楷書,書法家們演變到行、草,這是一種進(jìn)步。因?yàn)闈h字簡(jiǎn)化把文化只有少數(shù)人才能掌握的工具,變成了大眾工具,而且由于漢字簡(jiǎn)化的推廣,得以普及教育,得以用9年時(shí)間普及義務(wù)教育。由于義務(wù)教育的普及,使勞動(dòng)力的文化素質(zhì)大幅提高,適應(yīng)了國家發(fā)展對(duì)勞動(dòng)力素質(zhì)的需求。如果恢復(fù)繁體字,無疑是一種歷史的倒退。

當(dāng)李行健提出,要編一部《現(xiàn)代漢語規(guī)范詞典》,柳斌當(dāng)即表示非常支持;事情定下來,要成立一個(gè)編委會(huì),柳斌立即表示同意。他認(rèn)為,編規(guī)范詞典的事,實(shí)際上不是一個(gè)詞典的事情,這是一個(gè)歷史時(shí)期語言文字工作的一項(xiàng)任務(wù)。不要小看工具書,人家遇到了在語言文字方面的問題時(shí),能夠最先找到的就是經(jīng)常接觸的工具書。所以一本詞典的作用有時(shí)會(huì)影響一代人、幾代人,編好一本詞典,這是一項(xiàng)重大建設(shè),應(yīng)該作為語委五年規(guī)劃的重要項(xiàng)目。

李行健明白,要想做好一件事情,領(lǐng)導(dǎo)的支持是很重要的。國家語委黨組對(duì)編寫規(guī)范詞典的工作很重視,抱有很大的期望。成立編委會(huì)后,有了具體的領(lǐng)導(dǎo),能夠堅(jiān)持正確的政治方向。