第7章 雷厲風(fēng)行——海軍任職

羅斯福擔(dān)任助理海軍部長7年半的經(jīng)歷為他后來在戰(zhàn)爭中擔(dān)任總統(tǒng)打下了堅實的基礎(chǔ)。

置身于新的環(huán)境之中，羅斯福像一臺渦輪機似地拼命干。年輕的羅斯福輕松愉快地對記者說：“今天羅斯福在忙碌著。你們記得上次另一位姓羅斯福的人擔(dān)任同一職務(wù)時發(fā)生的情況?！边@無疑指的是西奧多·羅斯福。許多人不約而同地說這兩位羅斯福之間存有許多共同點，并大膽預(yù)言，這位年輕有為的羅斯福就像義勇騎兵團的騎手老羅斯福一樣，從助理海軍部長開始，繼而擔(dān)任紐約州長，最后登上總統(tǒng)寶座。紐約州赫德森縣的文書蘭德爾·桑德斯在給羅斯福的書函中這樣說：“我為你的鴻運而衷心高興，并希望你能沿著第二個羅斯福的道路堅決走下去，從目前的職務(wù)直至你當上總統(tǒng)。”西奧多·羅斯福本人也寄來書函，對他擔(dān)任“我曾擔(dān)任過的職務(wù)之一”，由衷地表示欣喜。

當海軍部長丹尼爾斯不在時，羅斯福代行部長職務(wù)，并參加內(nèi)閣會議。羅斯福主持海軍的日常事務(wù)，職責(zé)包括采購、文職人事、預(yù)算事務(wù)及船廠。船塢的管理和部隊的裝備等。這些工作為羅斯福提供了寶貴的行政管理經(jīng)驗。他學(xué)會在危機時如何管理一個大的聯(lián)邦機構(gòu)，總統(tǒng)在戰(zhàn)時如何行動，如何與盟國制定共同的目標以及一個主權(quán)國家如何適應(yīng)全球性戰(zhàn)爭中的軍事需要。羅斯福雷厲風(fēng)行的工作態(tài)度，就像在死氣沉沉、昏睡不醒的海軍部的官僚機構(gòu)當中爆炸了一顆重型炸彈。

沒有過多久，這位頭戴禮帽、身穿高領(lǐng)外衣、身材修長的年輕人就成了海軍官兵們重視的人物。他到處視察艦艇和沿海設(shè)施，或是鉆進機房，或是攀上船索，想親自熟悉海軍情況。他興致勃勃地說：“無論什么事我都要過問，這可是法律允許的??！我感到高興的是，我能把本職工作同個人愛好有機地結(jié)合起來?！焙＼姰敃r有一艘潛艇失事，艇上全體人員喪生，羅斯福聞訊之后立即乘坐另一艘潛艇出海，以此證明他對新型武器的使用充滿信心。

羅斯福上任之后立即將路易斯·豪帶到了華盛頓，他留用了給前幾任助理海軍部長當秘書的查爾斯·麥卡錫，但仍想在身邊安排自己的人。羅斯福給豪寫了封信，說：“這兒有個肥缺，年薪2000美元的秘書職位，外加一套新制服。望于4月1日赴任?！绷_斯福本人的年薪為4500美元。豪滿意這項工作的，因為他的收入有了保障，不必再去擔(dān)心失業(yè)問題了。豪在奧爾巴尼新聞界的一位同事得知這一消息后竟自作聰明地拍手叫道：“噢，海軍！路易斯一定得和水打交道，讓我們多贈他幾塊香肥皂，也許，到頭來他就不這么臟了！”豪剛當上秘書時，毫無經(jīng)驗，只是站在羅斯福的辦公桌旁邊，把他在文件上簽名的墨跡壓干而已。但很快豪就成了解決麻煩事的能手，他沖破繁文縟節(jié)，藐視慣例，對傳統(tǒng)和等級不予理會。他在一份公文中說：“助理部長希望把附給奧布賴恩議員的信件的第一段重寫一遍，以便使它明了易懂?！敝T如此類的公文很快就惹惱了海軍部的將領(lǐng)們。

豪的任務(wù)包括收集資料，有時為羅斯福和丹尼爾斯草擬講稿，處理海軍文職人員的雇用事務(wù)，督促落實建造艦只的重點項目，甚至負責(zé)調(diào)查海軍所在地的城鎮(zhèn)的賣淫及賭博問題。他還負責(zé)施與恩惠或委派職務(wù)等事宜。為羅斯福起草給選民的信，從政府那里為選區(qū)爭得幾個郵政局長的職位，為報答一些民主黨人而給他們安排在造船廠工作。所有這一切都是為了提高羅斯福的形象，擴大其政治勢力，以便未來能向黨魁墨菲和坦慕尼廳挑戰(zhàn)。豪全心全意地致力于羅斯福的事業(yè)，竭力維護和提高他的威望。

羅斯福一直主張建立強大的海軍。他在對擴充海軍進行宣傳的組織——海軍聯(lián)合會發(fā)表的一次講話中，嘲笑國務(wù)卿布賴恩提出的為維護和平應(yīng)締結(jié)一系列仲裁條約的主張，他說：“這不是戰(zhàn)爭或和平的問題，我相信，在海軍中也像其他行業(yè)中一樣，有許多鼓吹仲裁及國際和平的人，但是目前的情況是：美國早已決定要保持一支海軍力量，而戰(zhàn)爭仍然會有一觸即發(fā)的可能。因此美國必須擁有‘具備有極高效能的戰(zhàn)斗力量?！绷_斯福以詩一般的語言描述了美國海軍被派往地中海顯示實力的情景。他在給埃莉諾的信中寫道：“巨大的灰色戰(zhàn)艦從眼前駛過，官兵們憑欄而立，多么壯麗的景象啊！真希望會有更多的人能目睹這一場面?！?/p>

在羅斯福被任命為助理海軍部長后的頭幾個月，埃莉諾和他們的孩子還留在紐約，羅斯福自己住在波哈頓飯店過著單身生活，經(jīng)常出入華盛頓的交際場所，在這里，其他一些活動正與總統(tǒng)制定的改革展開競賽；少男少女們跳著國標舞；婦女在大庭廣眾中抽煙；裙子越來越短。一位參議員曾經(jīng)感嘆：“世世代代以來，婦女們都炫耀自己的衣著，現(xiàn)在卻適得其反，衣著來炫耀婦女了”。

與政府里其他官員不同，羅斯福儀表堂堂，身份顯赫，在社交界大受歡迎，成了最吸引人的官吏之一。他加入了離他的辦公室只隔幾條街的都會俱樂部，該俱樂部的入會條件非?？量獭Ａ_斯福每周至少去一次，出席午宴或者晚宴。他還到選擇會員同樣嚴格的切維·蔡斯俱樂部打高爾夫球，出席劇院的晚會，到艾麗斯和尼克·朗沃思家中進晚餐。羅斯福的老朋友，剛在紐約市當選為國會議員的萊恩羅普·布朗常在周末邀請羅斯福到豪華的多爾里根莊園去消遣。這座莊園是查爾斯·卡羅爾在馬里蘭鄉(xiāng)下的住宅，現(xiàn)正被布朗租用。對在華盛頓的這種社交消遣，羅斯福后來常開玩笑似地把它說成是：“會客廳、社交沙龍、莎樂美?！薄皶蛷d”是可以隨意飲酒的地方；“社交沙龍”則是進行豐富多彩的交談的場所；而“莎樂美”，是羅斯福給“有輕柔的音樂、軟綿綿的長沙發(fā)和漂亮女人的府第”所起的稱呼。羅斯福對這一切都了如指掌。

政府官員們的妻兒老少一到夏天，就像基普林時期印度的闊太太一樣，紛紛離開潮濕悶熱的華盛頓。埃莉諾按照家庭的慣例，去坎波貝洛，并沒與去她的新家。羅斯福也到了坎波貝洛，和家里人在坎波貝洛逗留了幾個星期。使羅斯福的左鄰右舍感到驚奇的是，他命令“北達科達號”戰(zhàn)艦開到伊斯特港，參加7月4日的獨立慶祝活動。羅斯福登上軍艦視察時，只穿襯衫長褲，卻要求鳴放禮炮，因為他覺得當?shù)氐木用裣Ｍ牭蕉Y炮。羅斯福夫婦在鄉(xiāng)間別墅里款待艦上的軍官，一名軍官后來回憶說羅斯福“太好了，沒法再好了”。

1913年夏天，羅斯福夫婦租下了離羅斯福辦公室不遠的北街1733號拜伊姑媽的一所舊房子。在房子前面有一塊小巧的草坪，房后有個小花園?；▓@里還有個長滿玫瑰花的涼棚，羅斯福全家人常在炎熱的夏天在這兒吃晚飯。透過房子的凸肚窗子可以看到兩旁長滿樹木的街道。當時房內(nèi)仍使用煤氣燈照明，沒有電燈設(shè)備，幾乎大部分家具都是拜伊姑媽從她父親、老西奧多·羅斯福那里繼承下來的，是很笨重的維多利亞時代的式樣。埃莉諾遷到華盛頓來，帶著三個孩子，又從海德公園村的舊居開來一部汽車，汽車司機也跟來了，還帶來四個仆人和一名護士兼家庭教師。拜伊姑媽和她的丈夫、退休的海軍上將謝菲爾德·考爾斯家里只雇了兩名黑人仆人。

羅斯福夫婦和特德叔叔有著親密的聯(lián)系，他們在華盛頓的社交界中甚受歡迎。英國大使塞西爾·斯普林—賴斯爵士首先向羅斯福夫婦發(fā)出了邀請。

英國大使館坐落于康涅狄格大道與北街的交叉口附近，使館的建筑十分難看。1886年特德叔叔和伊迪絲·卡羅結(jié)婚時，這位英國大使是婚禮上的男儐相；這位大使曾對一位朋友苦笑著說：“你總得記著這么一點：羅斯福就和七八歲的孩童一樣。”法國大使茹爾·茹塞朗也邀請羅斯福夫婦到他們家里去做客。這位大使曾與前任總統(tǒng)涉水走過一條小河，當時雖沒穿衣裳，但為了法蘭西的尊嚴，還是戴著手套。主張擴建海軍的馬薩諸塞州參議員亨利·卡伯特·洛奇也常邀請羅斯福夫婦。羅斯福夫婦還常應(yīng)邀到大法官奧利弗·溫德爾·霍姆斯家中吃飯。羅斯福也常參加星期天在霍姆斯家中舉行的午宴，席間與政府里的官吏們談?wù)摃r政。羅斯福夫婦還在性情執(zhí)拗的老亨利·亞當斯家中共進午餐。亞當斯的家就在白宮前面的拉斐特廣場對面。有一天羅斯福提到一件自己極為擔(dān)憂的事，這時亞當斯說：“小伙子，我在這里住了多年了，見過對面白宮里不知調(diào)換了多少主人。你們這些小官員或者白宮的主人無論做什么事，都不會對世界歷史產(chǎn)生長遠的影響！”

第三助理國務(wù)卿威廉·菲利普斯及其夫人、內(nèi)政部長富蘭克林·萊恩夫婦及萊恩的助手、經(jīng)濟學(xué)家阿道夫·米勒及其妻子是羅斯福夫婦最知心的朋友。菲利普斯的辦公室與羅斯福的辦公室相隔不遠，他曾擔(dān)任約瑟夫·喬特的秘書。喬特擔(dān)任駐英大使時，薩拉·羅斯福曾想勸喬特把富蘭克林帶到英國去。

羅斯福和他的這些朋友組織了一個聚餐會，羅斯福在華盛頓供職的年代里，他們兩星期聚餐一次，每逢聚餐，女主人均可自行邀請另外一對夫婦參加?！懊糠昃鄄偷耐砩?，我們都不拘禮儀，頭銜最高的內(nèi)政部長也可以不坐首席”，埃莉諾回憶往事時這樣說。無憂無慮的萊恩總是在集會時講政府內(nèi)部的一些傳聞，使氣氛變得活躍。

埃莉諾生性靦腆，多少有些孤僻；和丈夫那熱情豪放的性格相比，就顯得遜色多了。她覺得自己的責(zé)任就是在事業(yè)上協(xié)助羅斯福，因而擔(dān)負起羅斯福在社交方面的重擔(dān)。“我現(xiàn)在完全習(xí)慣了，我從沒想過要問問我們該到什么地方去，該做什么事，怎樣去做?！彼f，“我只知道我們的所作所為是不可旁貸的，而我的任務(wù)就是把事情辦妥。”有一次到舊金山去，羅斯福夫婦與菲利普斯夫婦一同住在一個套間里。菲利普斯回憶往事時這樣說，一天吃早飯時，埃莉諾問起羅斯福是否已收到某人的來信。羅斯福一邊喝著咖啡，吃著烤面包片，一邊說信已收到了。

“那末，你回信了嗎？”

“還沒有，但是要回的。”

“富蘭克林，難道不應(yīng)該立即回信嗎？”

“對，要立即回信?！彼f這話的神態(tài)就好像心還放在咖啡上，怕它涼了。“這事我會辦的?！?/p>

“富蘭克林，最好還是現(xiàn)在就寫封回信?！?/p>

“好吧！”富蘭克林答道，“我馬上就寫?！?/p>

羅斯福及時寫了一封回信。若不是埃莉諾在一旁催促，羅斯福準會把這事置之腦后了。

在威爾遜政府上臺后不久爆發(fā)的兩次國際危機中，羅斯福關(guān)于建立強大海軍的主張比政府中大多數(shù)人都激進。

1913年4月，在加利福尼亞州議會通過了一項旨在禁止日本人在該州擁有土地的法案后，爆發(fā)了第一次危機。在日本，人們舉行了反美示威。在美、日兩國的極端民族主義的媒體的推波助瀾下，人們擔(dān)心戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。最高軍事計劃機構(gòu)——陸海軍聯(lián)合委員會制定了保衛(wèi)菲律賓的作戰(zhàn)方案，并提議將亞洲海軍中隊駐在上海附近長江上的五艘老式巡洋艦立即撤往馬尼拉，以防萬一。丹尼爾斯的作戰(zhàn)助理布雷德利·菲斯克少將也火上澆油，給海軍部長一份秘密備忘錄，羅斯福也得到一份副本。在備忘錄中，菲斯克少將警告說，日本人可能發(fā)動突然襲擊。

“戰(zhàn)爭不僅可能爆發(fā)，而且十之八九會爆發(fā)”，他在備忘錄中寫道。丹尼爾斯確信調(diào)動軍艦不僅會刺激日本人，而且也起不了什么作用，因而拒絕了菲斯克的建議。威爾遜總統(tǒng)也同意丹尼爾斯的作法，并且下令聯(lián)合委員會不要再為此事召開會議。風(fēng)暴自行平息下來，可是富蘭克林·羅斯福堅定不移地站在激進派一邊，深信不采納聯(lián)合委員會的建議的決定是個嚴重錯誤。他在寫給馬漢上將的信中，對將軍艦留在長江的決定深表不滿。他說：“為將這些艦只調(diào)回基地，我已盡了最大限度的努力?！?/p>

在1914年4月英國和墨西哥之間爆發(fā)的那場危機中，羅斯福在公開言論中采取的態(tài)度就遠不是那么克制了。約四年前，墨西哥的年邁的獨裁者波菲里奧·迪亞斯被一場革命趕下了臺。在往后充滿暴力的混亂局面中，鐵腕人物維克多利亞諾·韋爾塔奪得了全國的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。威爾遜宣布美國希望“墨西哥建立有條理的、正義的民主政府”，拒絕承認“不能進行對話”的韋爾塔。美國海軍的一個中隊在加勒比海墨西哥沿岸擺開了架勢，以保護美國公民的生命財產(chǎn)。當時約有四萬名美國人居住在墨西哥，美國在墨西哥的投資約十億美元。4月9日，幾名非武裝的美國水兵在坦皮科登岸，準備裝運業(yè)經(jīng)采購的一批供應(yīng)品，被墨西哥人作為人質(zhì)抓獲。盡管這些水兵很快就被釋放出來，哈里·梅奧海軍少將卻擅自要求墨西哥就此公開道歉，并以21響禮炮向美國國旗致敬。墨西哥方面很快就對此事表示歉意，但韋爾塔卻不愿向美國國旗致敬，除非美國人也向墨西哥國旗表示敬意。梅奧不同意這樣做。

局勢很快就惡化了。威爾遜反對塔夫脫時期所謂“美元外交”的作法，想與拉美各國改善關(guān)系，但以“有條理的、公正的法治進程”作為拉美各國自治的條件。為達到打倒韋爾塔的目的，威爾遜要求國會采取“確保國旗尊嚴的必要行動”。國會尚未授權(quán)采取行動，總統(tǒng)就接到消息說，一艘給韋爾塔運送大量武器的德國船已駛抵維拉克魯斯海面。4月21日在總統(tǒng)的命令下800名水兵及海軍陸戰(zhàn)隊隊員登陸，企圖奪取海關(guān)及那艘德國船。第二天，又有3000人登陸，但遇到頑強抵抗。當海軍一個旅的兵力控制了維拉克魯斯市區(qū)時，已有126名墨西哥人和19名美國人陣亡。“在美國西部，主張打一仗的情緒就像燎原烈火一般”，羅斯福說?！耙话憧捶ㄕJ為，既然美國終于采取了軍事行動，就應(yīng)該毫不妥協(xié)地戰(zhàn)斗到底?！?/p>

正當羅斯福在海軍部的工作順利展開的時候，歐洲戰(zhàn)云密布，震驚全球的第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了。1914年夏天大戰(zhàn)爆發(fā)后，美國沒有馬上參戰(zhàn)。美國政府決定等到交戰(zhàn)各國在戰(zhàn)爭中斗的兩敗俱傷的情況下，坐收漁翁之利，從而奪取世界霸權(quán)。1914年8月4日威爾遜在發(fā)表了美國“中立”的聲明。8月19日，他發(fā)表了告美國人民書，要美國人民“在思想上和行動上同樣做到不偏不倚”。美國用所謂“中立”的虛偽面紗巧妙地掩飾了它坐收漁人之利的政策。

羅斯福認為德國對西半球懷有帝國主義野心，因而一直保持戒心，所以幾乎從戰(zhàn)爭一開始他就采取了親協(xié)約國的立場。他為英國部隊登陸、阻止德國向比利時的挺進而興高采烈。一天，羅斯福與英國大使塞西爾·賴斯爵士在大都會俱樂部共進午餐時，發(fā)現(xiàn)德國大使約翰·馮·伯恩斯托夫坐在鄰近的一張餐桌旁，試圖偷聽他們的談話。羅斯福說：“我完全清楚，要按我的主張辦事，我就不那么中立。”羅斯福的這番話與威爾遜總統(tǒng)的主張是背道而馳的。

1915年5月7日，英國丘納德輪船公司的“露西塔尼亞”號客輪在愛爾蘭附近海域被德國魚雷擊沉，使1195人葬身海底，激起了美國人民對德國的仇恨。但是，威爾遜為了不卷入戰(zhàn)爭，只發(fā)表了一個措詞不太嚴厲的聲明。為此，西奧多和富蘭克林這兩個羅斯福都十分不滿，他們竭力主張要針鋒相對。當時美國輿論分成兩派，一派擁護西奧多·羅斯福，呼吁靠戰(zhàn)爭捍衛(wèi)美國的榮譽，使世界免遭德國的主宰；另一派愿意為和平做出任何犧牲。站在中間的則是威爾遜總統(tǒng)，他希望尋找有利時機，為美國統(tǒng)治集團撈取最大的利益。

到了1916年冬天，協(xié)約國的處境變得岌岌可危，德國人的氣焰越發(fā)囂張。富蘭克林·羅斯福前去拜見總統(tǒng)，請求他為了美國的安全，下令把艦隊從關(guān)塔那摩調(diào)回，作好戰(zhàn)爭準備。威爾遜聽完了他的意見，斬釘截鐵地說：“很遺憾，羅斯福先生，我不允許這么做?！?/p>

“但我們已經(jīng)到了戰(zhàn)爭的邊緣，”羅斯福喊了起來，“我們可等，不得??！”

威爾遜的下巴伸得很長，他說：“不，我不愿意調(diào)艦隊北上。我們必須讓世界輿論說出，美國在被迫參戰(zhàn)以前，沒有做任何一件給戰(zhàn)爭火上加油的事情?！?/p>

當時，整個美國在戰(zhàn)爭與和平問題上鬧得不可開交，但絕大多數(shù)美國人主張有備無患。富蘭克林·羅斯福為了建立一支強大的海軍，不遺余力地進行工作。他四處游說，再次要求增加三萬名海軍現(xiàn)役人員，并建立一支20萬人的海軍后備隊和民兵。在群眾輿論和形勢的逼迫下，威爾遜向國會提出了擴軍備戰(zhàn)的計劃，建議：增加陸軍；擴大艦隊和增加海軍人員，建造商船、軍艦；建立咨詢委員會，以開發(fā)國內(nèi)一切經(jīng)濟資源。根據(jù)威爾遜的建議，國會通過了1916年造艦計劃，規(guī)定在三年內(nèi)建造26艘各種不同類型軍艦，總價值約5至6億美元。1916年6月3日，國會批準了國防法，規(guī)定增加常備軍和國民警衛(wèi)隊，在各大專院校內(nèi)設(shè)立預(yù)備軍官訓(xùn)練團。

美國政府在進行了一系列參戰(zhàn)準備工作之后，伺機參戰(zhàn)。1917年初，在德國宣布恢復(fù)無限制潛艇戰(zhàn)之后，協(xié)約國與中立國的船只遭受慘重損失。150艘德國潛艇，肆無忌憚，橫沖直撞。1月份擊沉商船181艘，2月份259艘，3月份325艘，4月份達423艘。丘吉爾當時發(fā)出哀嘆：“愛爾蘭西南的巨大海運線，正變成英國船舶的真正葬身之所?！泵绹懊戏扑故小碧?、“伊利諾斯”號和“維吉倫提斯”號等10多艘船只也在沒有任何警告的情況下被德國潛艇擊沉。在美國統(tǒng)治集團中又一次掀起了反德聲浪。美國參議院和眾議院根據(jù)威爾遜的提議，分別于4月4日和6日通過了對德宣戰(zhàn)決議。12月7日，美國又對奧匈帝國宣戰(zhàn)。

美國的參戰(zhàn)，進一步打擊了德奧集團，使整個軍事形勢向著有利于協(xié)約國方面轉(zhuǎn)變。從美國向德國正式宣戰(zhàn)之日起，羅斯福就立即著手執(zhí)行動員海軍的任務(wù)。他連續(xù)派出魚雷艇前往英國，協(xié)同英國艦隊在歐洲海面作戰(zhàn)。1917年6月5日，34艘美國驅(qū)逐艦從昆斯敦出發(fā)，參與大西洋上的反潛艇戰(zhàn)。隨后，又有6艘戰(zhàn)斗艦加入北海方面的英國海軍，另有3艘開赴愛爾蘭沿海。美國在布加勒斯特、直布羅陀、亞速爾群島等地，都建立了專用的海軍基地，以供美國的巡洋艦，潛水艇及其它艦船使用。至于陸軍，宣戰(zhàn)時，美國只有30萬人。為了解決兵力不足的問題，從1917年5月18日開始實行義務(wù)兵役制，逐步動員了275萬人加入正規(guī)軍。除義務(wù)兵外，在國民警衛(wèi)隊、海軍和海軍陸戰(zhàn)隊中，還有志愿人員。到大戰(zhàn)結(jié)束時，美國陸軍差不多達到475萬人，海軍達到50萬人。

為了制止威脅最大的德國潛水艇，早在參戰(zhàn)前，羅斯福就在醞釀一個富有想象力的計劃。為什么非要在行無蹤跡的汪洋大海捕捉這些機械鯊魚？難道就不能把它們阻攔在巢穴里嗎？這個計劃要求在從奧克尼島到挪威的北海咽喉處布下一道水雷網(wǎng)。經(jīng)過與海軍官兵的精心研究，他們發(fā)明了一種“布朗潛水炮”，它使北海水雷網(wǎng)的計劃變得切實可行，因為靠蛛蜘網(wǎng)一樣四面散開的致命的天線，每顆水雷的能爆區(qū)域就大得多了。只要船碰到一根銅絲，大炮就響了。布朗的這一發(fā)明，大大鼓舞了美國及其盟國海軍的士氣。北海水雷網(wǎng)于1918年春夏季布下，每顆水雷內(nèi)裝有300磅黃色炸藥。這道用高能炸藥建造的波動長城，可以把德國潛艇部隊拒之于公海之外。這在摧毀德國海軍的士氣方面起了有力的作用，使他們一蹶不振，從此再也神氣不起來了。

指揮一場現(xiàn)代化的戰(zhàn)爭決非易事，為了增加實戰(zhàn)經(jīng)驗，富蘭克林·羅斯福決心到前線作一番視察。他說：“在華盛頓的每個海軍部的頭頭，都應(yīng)該親自去看一看戰(zhàn)爭的進程，不然的話，就像一個在黑暗中下棋的棋手。”1918年6月9日，羅斯福乘坐一艘新下水服役的驅(qū)逐艦“戴爾”號，橫渡大西洋，先后訪問了英國、法國、意大利和比利時。7月31日，羅斯福渡過英吉利海峽到了敦刻爾克，在那里頭一次見到了戰(zhàn)爭所造成的破壞。這座小鎮(zhèn)三年間幾乎每夜都遭到轟炸，這里連一所完整的房屋也沒有。在凡爾登要塞，羅斯福碰上了德軍炮火的轟擊。1916年，這里有近50萬人在戰(zhàn)爭恐怖中死亡。在已被夷為平地的弗勒希村，羅斯福一行停下來想拍張照片，結(jié)果遭到德軍炮火的猛烈襲擊。戰(zhàn)爭對人民生命財產(chǎn)所造成的重大損失，給他留下了終生難忘的印象。

最后，羅斯福到比利時的協(xié)約國占領(lǐng)區(qū)匆匆轉(zhuǎn)了一趟，會見了比利時國王艾伯特，目睹了驅(qū)逐艦同一艘德國潛艇在沿海的一場戰(zhàn)斗，并又一次遭到敵軍炮火的轟擊。盡管羅斯福精力充沛，但由于活動安排太緊、勞累過度而病倒了，發(fā)燒達華氏102度，后來又導(dǎo)致肺炎，9月8日只好乘船回國。病愈后即提交了一份考察報告，建議對海軍在國外的活動，進行大規(guī)模的改革。海軍部長丹尼爾斯稱羅斯福這一報告，“簡明扼要，發(fā)人深思?！绷_斯福再不能滿足于辦公室工作了，他要求總統(tǒng)接受自己的辭呈。但要實現(xiàn)他從軍立戰(zhàn)功的夢想已為時太晚了。威爾遜告訴羅斯福，戰(zhàn)爭即將結(jié)束。

大戰(zhàn)給美國帶來了巨額利潤，大戰(zhàn)結(jié)束時，美國的國外投資額達70億美元。借戰(zhàn)爭的機會，美國從戰(zhàn)前的債務(wù)國變?yōu)槭澜缟?0個國家的債權(quán)國，其中英國欠美國44億美元的債款。同時，美國也掌握了巨額世界黃金儲備，加強了它在資本主義世界金融市場上的控制地位，成了首屈一指的“暴發(fā)戶”。大戰(zhàn)期間，美國商船噸位增加了10倍，不但滿足了海上運輸?shù)男枰覟楹＼姷陌l(fā)展創(chuàng)造了條件。同時，戰(zhàn)爭也使羅斯福這樣一位資產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)人受到了鍛煉，為他日后進入白宮、特別為他在第二次世界大戰(zhàn)中充當三軍總司令，創(chuàng)造了有利條件。