故事開始于1937年的“東方巴黎”上海,少女秦珍和秦梅(Pearl and May Chin)乃時尚舞臺上的一對姊妹花,玉像廣見于香煙和面霜廣告、月歷牌,以及雜志封面。珍是姐姐,文靜內(nèi)斂,愛學(xué)習(xí),精熟四種語言;梅是妹妹,活潑好動,愛玩,不喜書本。珍長得瘦高,不符古典美女標(biāo)準(zhǔn),瓷娃娃般小而肥的梅卻堪稱完美。珍打心眼兒里喜歡妹妹,全無妒忌之心。兩女不諳世事,難曉社會復(fù)雜,渾然不覺十里洋場的霓虹燈下,也有無盡黑暗。珍是故事的敘述者,她回憶某日姐妹倆出門打車——黃包車,從前一輛下來,“我們付了錢,穿過大街,站在人行道上一個死嬰身邊,找了另一個黃包車夫?!?/div>